ΣΤ’ ΟΜΙΛΟΣ

ΓΑΛΛΙΑ
Θέλει μόνο το τρόπαιο
Η Γαλλία είναι μια ομάδα που έχει στη σύνθεσή της δύο πρωταθλητές Ευρώπης με την Τσέλσι, τον πολυτιμότερο παίκτη του τελικού του Οπόρτο (Καντέ), έναν φιναλίστ του Europa League (Πογκμπά) και συνολικά 11 ποδοσφαιριστές που έφτασαν φέτος με τις ομάδες τους τουλάχιστον ως τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ανάμεσα σε αυτούς τους τελευταίους είναι και ο Καρίμ Μπενζεμά.

Ενας παίκτης που έχει σκοράρει 192 γκολ με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης και άλλα 27 με τη φανέλα της Εθνικής μέχρι το 2015, όταν ο Ντιντιέ Ντεσάμπ έπαψε να τον καλεί. Γιατί; Επειδή εκείνη την περίοδο ο Μπενζεμά είχε κατηγορηθεί ότι εκβίαζε με μια «ροζ» βιντεοκασέτα τον παλιό του συμπαίκτη στην Εθνική, Ματιέ Βαλμπουενά. Η υπόθεση πήρε διαστάσεις, με τον Γάλλο πρωθυπουργό, Μανουέλ Βαλς, να δηλώνει ότι «αθλητές χωρίς υποδειγματική συμπεριφορά δεν έχουν θέση στην εθνική ομάδα» και τον πρόεδρο της γαλλικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου, Νοέλ Λε Γκρετ, να τον τιμωρεί με προσωρινό αποκλεισμό από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.

Ο Μπενζεμά υπονόησε πως ρατσιστικά κίνητρα υποκίνησαν αυτή τη συμπεριφορά εις βάρος του, ωστόσο η ουσία είναι πως ο ομοσπονδιακός προπονητής, Ντιντιέ Ντεσάν, δεν τον συμπεριέλαβε έκτοτε στις επιλογές του. Μέχρι σήμερα που τον κάλεσε ξανά κι ενώ στο μεταξύ η Γαλλία έπαιξε στον τελικό του Euro 2016 (έγινε μάλιστα η μόνη ομάδα στην ιστορία που έχασε το τρόπαιο παρότι έκανε 5 νίκες στο τουρνουά) και αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια το 2018.

Ο Μπενζεμά επιστρέφει για να παίξει δίπλα στον Γκριεζμάν, τον Εμπαπέ, τον Καντέ και τους υπόλοιπους πρωταγωνιστές αυτής της σπουδαίας πενταετίας για το γαλλικό ποδόσφαιρο. Με μοναδικό στόχο να κερδίσουν με τη Γαλλία για τρίτη φορά το Euro, μετά το 1984 και το 2000, και να ισοφαρίσουν το ρεκόρ που έχουν η Γερμανία και η Ισπανία.

ΓΕΡΜΑΝΙΑ
Υπό ανανέωση, αλλά επικίνδυνη
Από τη Γερμανία που κέρδισε το Μουντιάλ στα γήπεδα της Βραζιλίας το 2014 και δύο χρόνια αργότερα έφτασε ως τα ημιτελικά του Euro της Γαλλίας, λίγοι είναι αυτοί που έχουν μείνει στη θέση τους. Παίκτες όπως οι Οζίλ, Σβαϊνστάιγκερ, Κεντίρα, Μπόατεγκ, Γκέτσε δεν καλούνται πια και η ομάδα βρίσκεται σε φάση ανανέωσης.
Στο κύκνειο άσμα του ως ομοσπονδιακού προπονητή, αφού θα φύγει κι αυτός μόλις ολοκληρωθεί τούτο το Euro, έπειτα από 15 συναπτά έτη στον πάγκο της, ο Γιόαχιμ Λεβ θα στηριχθεί κατά βάση σε μια νέα φουρνιά παικτών, την οποία θα καθοδηγεί ένας από τους κορυφαίους τερματοφύλακες όλων των εποχών. Διότι πολλά έχουν αλλάξει τα τελευταία χρόνια στη «νατσιοναλμανσάφτ», όμως κάτω από τα δοκάρια ο Μάνουελ Νόιερ παραμένει ακλόνητος.
Στα 34 χρόνια του, είναι ένας από τους κορυφαίους γκολκίπερ όλων των εποχών στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Υστερα από ένα διάστημα ντεφορμαρίσματος, έχει ξαναβρεί τον εαυτό του εδώ και τουλάχιστον δύο χρόνια, με αποτέλεσμα να πρωταγωνιστήσει στην κατάκτηση από την Μπάγερν του Τσάμπιονς Λιγκ πέρυσι, εξακολουθώντας να αποτελεί βασικό πυλώνα της μόνιμης πρωταθλήτριας Γερμανίας, αλλά και ηγέτη της εθνικής ομάδας. Ενας από τους ελάχιστους τερματοφύλακες που έχουν αναλάβει τέτοιο ρόλο στην ιστορία των εθνικών ομάδων.
Με τον Νόιερ, αλλά και τους Κρόος, Τόμας Μίλερ να είναι επίσης παρόντες από την παλιά φρουρά, η Γερμανία δεν είχε πρόβλημα να προκριθεί σε αυτό το Euro κάνοντας επτά νίκες στα οκτώ παιχνίδια της προκριματικής φάσης κι έχοντας 30 γκολ υπέρ και μόλις 7 κατά. Παρόλο που συνολικά το ρόστερ της δεν γεμίζει ιδιαίτερα το μάτι, είναι η Γερμανία με τις 26 συνεχόμενες εμφανίσεις σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και Μουντιάλ από το 1968 και μετά. Και κανείς δεν μπορεί να την υποτιμήσει.

ΟΥΓΓΑΡΙΑ
Χωρίς το μεγάλο αστέρι της
Ηταν να μην κάνει την αρχή η Ουγγαρία. Διότι όταν προκρίνεσαι σε τελική φάση Euro μετά από 44 ολόκληρα χρόνια, στην ουσία πρόκειται περί αρχής. Σαν πρώτη φορά, την οποία οι Ούγγροι βίωσαν στην προηγούμενη διοργάνωση του 2016, όπου πέρασαν και από τη φάση των ομίλων πριν αποκλειστούν από το Βέλγιο. Φέτος πάνε σε δεύτερο συνεχόμενο Euro, σφραγίζοντας μάλιστα το εισιτήριο με τρόπο που παραπέμπει σε θρίλερ.
Παρότι τερμάτισαν μόλις τέταρτοι στον προκριματικό όμιλο, εξασφάλισαν μέσω της καλής παρουσίας τους στο Nations League τη συμμετοχή τους στα πλέι οφ. Κι εκεί, αφού νίκησαν τη Βουλγαρία στον ημιτελικό με 3-1, έκαναν στον κρίσιμο αγώνα με την Ισλανδία το αδιανόητο. Με δύο γκολ από τους Νέγκο και Σομποζλάι στο 88’ και στο 92’ αντίστοιχα πέτυχαν τη μεγάλη ανατροπή και με τη νίκη τους 2-1 πήραν την πρόκριση!
Και θα βρουν ξανά μπροστά τους στον όμιλο την Πορτογαλία. Οπως και το 2016 στη Γαλλία, όπου οι δύο ομάδες έφεραν μια χορταστική ισοπαλία 3-3 στο μεταξύ τους παιχνίδι, με τον Ζόλταν Γκέρα να ανοίγει το σκορ σε ηλικία 37 ετών με ένα γκολ, το οποίο ψηφίστηκε αργότερα από τους φιλάθλους ως το καλύτερο γκολ εκείνου του Euro.
Ο Γκέρα δεν παίζει πλέον στην Ουγγαρία λόγω ηλικίας, στο Euro όμως δεν θα παίξει ούτε ο Ντομινίκ Σομποζλάι. Ο ήρωας των πλέι οφ πρόκρισης, η μεγάλη ελπίδα του ουγγρικού ποδοσφαίρου. Ο 20χρονος μέσος ταλαιπωρείται από την αρχή του 2021 από έναν τραυματισμό, που δεν του επέτρεψε να αγωνιστεί καθόλου με τη Λειψία, στην οποία μεταγράφηκε τον Γενάρη από τη Ζάλτσμπουργκ. Το πάλεψε για να προλάβει, αλλά δεν τα κατάφερε κι έμεινε εκτός αποστολής, αφήνοντας την ομάδα χωρίς το μεγάλο αστέρι της. Ο συμπαίκτης του στη Λειψία, ο τερματοφύλακας Πέτερ Γκουλάσι, θα προσπαθήσει να εμπνεύσει τους συμπαίκτες του με την εμπειρία του.

ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ
Σκληρό καρύδι και ετοιμοπόλεμη
Οταν μιλά κανείς για την Πορτογαλία, το μυαλό πηγαίνει κατευθείαν στον Κριστιάνο Ρονάλντο. Δεν θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά, μιλάμε για τον καλύτερο και πιο προβεβλημένο παίκτη του κόσμου, μαζί με τον Μέσι φυσικά. Αλλά αν δεν υπήρχε ο Φερνάντο Σάντος, οι Πορτογάλοι δεν θα γίνονταν πρωταθλητές Ευρώπης πριν από πέντε χρόνια στα γήπεδα της Γαλλίας.
Τον γυρόφερναν αυτό τον τίτλο από τότε που έβαλαν τον Ρονάλντο στη σύνθεσή τους. Το 2004 έφτασαν ως τον τελικό, αλλά η Εθνική μας ομάδα τους… έκλεισε το σπίτι. Το 2012 έχασαν στον ημιτελικό από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ισπανία στα πέναλτι. Και το 2016 τα κατάφεραν με τρόπο τέτοιο που μόνο μια ομάδα του Φερνάντο Σάντος θα μπορούσε να τα καταφέρει. Χωρίς να κάνει ούτε μια νίκη στη φάση των ομίλων (ποτέ ξανά δεν έχει συμβεί κάτι τέτοιο στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων) και νικώντας στον τελικό τους οικοδεσπότες «τρικολόρ» με ένα γκολ στην παράταση από τον Εντερ, που είχε περάσει αλλαγή 10 λεπτά πριν από το τέλος της κανονικής διάρκειας, και με τον Ρονάλντο να αποχωρεί τραυματίας από το 25’!
Ο Ρονάλντο θα είναι παρών και σε αυτό το Euro, το πέμπτο της καριέρας του. Είναι ήδη ο Ευρωπαίος με τις περισσότερες συμμετοχές (173) και τα περισσότερα γκολ (102) με την Εθνική του ομάδα, ωστόσο στα 36 του χρόνια έχει ένα ακόμα ρεκόρ να σπάσει. Μαζί με τον Μισέλ Πλατινί μοιράζονται την καλύτερη επίδοση σκοραρίσματος σε τελική φάση Euro (9 γκολ). Θα προσπαθήσει να γίνει και σε αυτό ο καλύτερος.
Δίπλα του θα έχει τον Μπρούνο Φερνάντεζ, που προέρχεται από καταπληκτική σεζόν με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τον άλλο «γερόλυκο», Πέπε, αλλά και τον Αντρέ Σίλβα, που έκανε θραύση στο σκοράρισμα φέτος με την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης. Η Πορτογαλία του Σάντος είναι σκληρό καρύδι και δεν θα παραδώσει τα σκήπτρα τόσο εύκολα.