Ελληνες μονομάχοι σε ρωσικό έδαφος

Στους φετινούς τελικούς της VTB League θα διεκδικήσουν τον τίτλο η ΤΣΣΚΑ Μόσχας και η Ούνιξ Καζάν. Κάτι που δεν θα είχε ιδιαίτερη σημασία για μας εδώ αν στους πάγκους των δύο ομάδων δεν κάθονταν δύο Ελληνες. Ο Δημήτρης Ιτούδης σε αυτόν της ΤΣΣΚΑ και ο Δημήτρης Πρίφτης σε εκείνον της Ούνιξ.

Πρόκειται στην πραγματικότητα για μια μονομαχία μεταξύ των δύο καλύτερων ομάδων της Ρωσίας φέτος, το τιμόνι των οποίων κρατούν δύο από τους καλύτερους προπονητές της σύγχρονης εποχής του ελληνικού μπάσκετ.

Βίοι – σχεδόν – παράλληλοι
Εκτός από την καταγωγή και το… μικρό τους όνομα, Ιτούδης και Πρίφτης έχουν και άλλα κοινά. Είναι περίπου συνομήλικοι, λίγο πάνω από τα 50 αμφότεροι (51 ετών ο Ιτούδης, 53 ο Πρίφτης). Δούλεψαν και οι δύο για πολλά χρόνια ως βοηθοί δίπλα σε καταξιωμένους προπονητές, πέρασαν και οι δύο για μικρό ή μεγάλο χρονικό διάστημα από τον Παναθηναϊκό, κατακτώντας μάλιστα μαζί του το πρωτάθλημα, ενώ το όνομά τους ως πρώτων προπονητών συνδέθηκε κάποια στιγμή με την Εθνική Ελλάδας. Το 2017 ο Πρίφτης ήταν η βασική επιλογή της ομοσπονδίας πριν απαντήσει εν τέλει αρνητικά, ενώ δύο χρόνια αργότερα εκφράστηκε για πρώτη φορά το ενδιαφέρον της ΕΟΚ για τον Ιτούδη, που παραμένει ζωντανό μέχρι και σήμερα. Πάντως ο Δημήτρης Πρίφτης έχει εργαστεί ως assistant coach στην εθνική ομάδα για αρκετά χρόνια δίπλα σε διάφορους προπονητές.

Κι αυτή δεν είναι η μοναδική διαφορά του με τον Δημήτρη Ιτούδη, ο οποίος «έχτισε» την καριέρα του με έναν τρόπο δύσκολο και αρκετά ριψοκίνδυνο. Παρέμεινε επί 13 χρόνια στο πλευρό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό μαθαίνοντας τα πάντα και κυρίως πώς να δουλεύει στο κορυφαίο επίπεδο και τι χρειάζεται για να κερδίζει τίτλους. Περίμενε υπομονετικά να κλείσει αυτός ο κύκλος, παρότι είχε προτάσεις να ξεκινήσει τη σταδιοδρομία του ως head coach πολύ νωρίτερα από το 2012, οπότε έφυγε ο «Ζοτς» από τους Πράσινους. Κι όταν αυτό συνέβη, επέλεξε το μεγάλο άλμα προς την κορυφή. Μια χρονιά, το 2013, στην Μπάνβιτ, που ήταν τότε μία από τις καλύτερες τουρκικές ομάδες, και το καλοκαίρι του 2014 στην ΤΣΣΚΑ. Εκεί όπου δεν είχε… δικαίωμα να αποτύχει.

Με σταθερή εξέλιξη
Αντίθετα, ο Δημήτρης Πρίφτης αναρριχήθηκε κάνοντας περισσότερα και πιο ασφαλή βήματα. Μετά το… αγροτικό του ως βοηθός δίπλα σε προπονητές όπως ο Φώτης Κατσικάρης, ο Ντέιβιντ Μπλατ, αλλά και ο Γιόνας Καζλάουσκας στην Εθνική, καταξιώθηκε στις συνειδήσεις των ελλήνων φίλων του μπάσκετ δουλεύοντας με επιτυχία σε μικρομεσαίες ομάδες, όπως η Καβάλα, ο Ικαρος Καλλιθέας και ο Κολοσσός. Στη συνέχεια ανέβηκε ένα σκαλοπάτι αναλαμβάνοντας τον Αρη και έπειτα από μια απόλυτα πετυχημένη τριετία σε αυτόν ήρθε η Ούνιξ Καζάν, η VTB League, το Eurocup, όπου φέτος έπαιξε στον τελικό, και η Ευρωλίγκα από του χρόνου.

Το αποτέλεσμα αυτής της σταδιακής αναρρίχησης στο κορυφαίο επίπεδο είναι ο Πρίφτης να μην έχει κερδίσει μέχρι σήμερα κάποιον τίτλο ως πρώτος προπονητής. Αντίθετα, ο Ιτούδης έχει ήδη στη συλλογή του δύο τρόπαια Ευρωλίγκας, πέντε τίτλους στη VTB League κι έχει αναδειχθεί δύο φορές προπονητής της χρονιάς στην Ευρωλίγκα. Πάντα ως head coach.

Διαφορετική φιλοσοφία
Οι δύο προπονητές έχουν διαφορές και στην αγωνιστική τους φιλοσοφία. Ο Ιτούδης ως «παιδί» της πάλαι ποτέ γιουγκοσλαβικής σχολής με θητεία δίπλα στον Ομπράντοβιτς χρησιμοποιεί πολλά πικ εν ρολ, έχει καλές αποστάσεις και φροντίζει να σημαδεύει τα μις ματς που του δίνει η αντίπαλη άμυνα. Οι ομάδες του παίζουν πολύ καλά στο μισό γήπεδο, έχουν καλή και ισορροπημένη κυκλοφορία της μπάλας μέσα και έξω από τη ρακέτα, ενώ ο ίδιος έχει στο playbook του πάρα πολλά συστήματα, τα οποία όμως προσανατολίζονται σε συγκεκριμένους παίκτες μέσα στο παιχνίδι.

Ο Πρίφτης από την άλλη βασίζει το παιχνίδι του κυρίως στους περιφερειακούς παίκτες. Αυτοί έχουν την μπάλα στα χέρια τους, αυτοί αποφασίζουν για τις επιθέσεις, σε αντίθεση με τους ψηλούς, που προορίζονται περισσότερο για τη «βρώμικη» δουλειά. Αρέσκεται επίσης στα χαμηλά σχήματα, με τρεις περιφερειακούς και «τεσσάρι», που επίσης κινείται περιφερειακά.

Και τα δύο στυλ, πάντως, αποδεικνύονται εκ των πραγμάτων αποτελεσματικά. Οχι μόνο επειδή οι ομάδες πάνε καλά, αλλά και επειδή στις μεταξύ τους αναμετρήσεις επί ρωσικού εδάφους υπάρχει ισορροπία. Ο Δημήτρης Ιτούδης έχει πετύχει μέχρι σήμερα τέσσερις νίκες με την ΤΣΣΚΑ και ο Δημήτρης Πρίφτης τρεις νίκες με την Ούνιξ.

Στους φετινούς τελικούς, όμως, θα αντιμετωπίσουν για πρώτη φορά ο ένας τον άλλον σε σειρά πλέι οφ. Ποιος θα νικήσει;

Το ελληνικό μπάσκετ, σίγουρα…