Η εξωσυζυγική σχέση και ο Επστιν

Στη δίνη του κυκλώνα έχει βρεθεί το τελευταίο διάστημα ο συνιδρυτής της Microsoft και ένα από τα σπουδαιότερα πρόσωπα στην ιστορία της τεχνολογίας, ο Μπιλ Γκέιτς. Η ανακοίνωση από τον ίδιο και τη σύζυγό του Μελίντα ότι έχουν ξεκινήσει διαδικασίες για να πάρουν διαζύγιο φαίνεται πως έχει ανοίξει τον ασκό του Αιόλου, με διεθνή δημοσιεύματα να κάνουν λόγο για παλιά εξωσυζυγική του σχέση αλλά και για φερόμενες επαφές του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστιν . Μάλιστα νέο δημοσίευμα στον αμερικανικό ειδησεογραφικό ιστότοπο Daily Beast έφερε τον Γκέιτς να κάνει παρέα με τον Επστιν  και με την ελπίδα ότι ο τελευταίος θα τον βοηθούσε μέσω των επαφών του να πάρει Νομπέλ Ειρήνης.

Ο Μπιλ Γκέιτς είχε επί σειρά πολλών ετών τον τίτλο του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο και πλέον είναι ο τέταρτος πιο ευκατάστατος άνθρωπος του πλανήτη με προσωπική περιουσία που υπολογίζεται από το Bloomberg σε 144 δισ. δολάρια. Η περιουσία του παρουσιάζει συχνά διακυμάνσεις, καθώς διαθέτει μεγάλα ποσά για φιλανθρωπικό έργο κυρίως μέσω του ιδρύματος που έχει με τη σύζυγό του Μελίντα. Ο Γκέιτς έχει δηλώσει ότι θα μοιράσει σε φιλανθρωπίες τουλάχιστον τη μισή του περιουσία. Με το διαζύγιο αναμένεται να υπάρξουν μεταβολές στην περιουσιακή κατάσταση και των δύο, οι οποίοι πάντως έχουν υποσχεθεί ότι θα συνεχίσουν το φιλανθρωπικό τους έργο μέσω του Ιδρύματος Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς που είχαν δημιουργήσει ακριβώς για αυτόν τον σκοπό. Η επιτυχία του στη Microsoft ήταν τόσο μεγάλη που ο Λάρι Ελισον της Oracle τον είχε χαρακτηρίσει πάπα του κλάδου των  προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Ο Μπιλ Γκέιτς είχε συνηθίσει να βρίσκεται στα φώτα της δημοσιότητας, αλλά αυτή τη φορά αυτό δεν είναι για καλό. Πηγές της «Wall Street Journal» και του Bloomberg ανέφεραν πρόσφατα πως η Microsoft διεξήγαγε το 2019 έρευνα για ερωτική σχέση του ιδίου με εργαζόμενη της εταιρείας, η οποία τοποθετείται σε διάστημα πριν από είκοσι χρόνια. Σύμφωνα με τις πηγές αυτές, η έρευνα αυτή ξεκίνησε όταν μια μηχανικός της εταιρείας, που δεν κατονομάζεται, σε επιστολή της προς τη διοίκηση της Microsoft υποστήριξε ότι είχε ερωτική σχέση με τον Γκέιτς επί σειρά ετών. Στη συνέχεια και μέσα στο 2020 ο Γκέιτς αποφάσισε να αποχωρήσει από το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, πιθανότατα λόγω της υπόθεσης αυτής, όπως σχολίαζαν διεθνή μέσα ενημέρωσης. Από την πλευρά του πάντως ο ίδιος ανέφερε μέσω εκπροσώπου ότι «υπήρξε μια σχέση πριν από σχεδόν 20 χρόνια, η οποία έληξε φιλικά». Η ίδια εκπρόσωπος επισήμανε ότι η απόφαση να φύγει από το διοικητικό συμβούλιο ο Μπιλ Γκέιτς «δεν είχε καμία σχέση με την υπόθεση αυτή. Στην πραγματικότητα, είχε εκφράσει ενδιαφέρον να ασχοληθεί περισσότερο με φιλανθρωπικές δραστηριότητες ξεκινώντας αρκετά χρόνια νωρίτερα».

Τα δημοσιεύματα αυτά ήλθαν λίγες μόνο ημέρες μετά την επίσημη ανακοίνωση του διαζυγίου, το οποίο σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται η «Wall Street Journal» ήταν στα σκαριά για καιρό, με τη Μελίντα Γκέιτς να φέρεται να είχε συμβουλευθεί δικηγόρους για την υπόθεση αυτή περίπου δύο χρόνια προτού κάνει επίσημα χαρτιά για να χωρίσει.

Καμία από τις δύο πλευρές δεν έχει ανακοινώσει τον λόγο για το διαζύγιο. Το δημοσίευμα της «Wall Street Journal» ανέφερε ότι πηγή ανησυχίας για τη Μελίντα Γκέιτς ήταν οι επαφές του άντρα της με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστιν . Πηγές μάλιστα της αμερικανικής εφημερίδας έκαναν λόγο για ανησυχίες που είχαν αρχίσει να δημιουργούνται στη Μελίντα Γκέιτς για τον γάμο της από το 2013.

Οταν το ζευγάρι συνάντησε τον Επστιν  το 2013, η Μελίντα Γκέιτς δεν τον είχε δει με καθόλου καλό μάτι. Ωστόσο πηγές της «WSJ» ανέφεραν ότι ο Μπιλ Γκέιτς και ορισμένοι εργαζόμενοι του φιλανθρωπικού ιδρύματος συνέχισαν να έχουν κάποια σχέση με τον Επστιν  παρά τις ανησυχίες της Μελίντα Γκέιτς. Για τη συνάντηση αυτή του 2013 η Daily Beast ανέφερε ότι η Μελίντα Γκέιτς ήταν τόσο εξαγριωμένη που δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με τον Επστιν .

Τον Οκτώβριο του 2019 οι «New York Times» είχαν γράψει ότι ο Μπιλ Γκέιτς είχε συναντηθεί πολλές φορές με τον Επστιν  και ότι ο ίδιος μια φορά είχε μείνει αργά το βράδυ σε οικία του Επστιν  στο Μανχάταν.

Απαντώντας στα δημοσιεύματα αυτά εκπρόσωπος του Μπιλ Γκέιτς είχε πει το 2019 ότι ο ίδιος και ο Επστιν  είχαν συναντηθεί αρκετές φορές για να συζητήσουν θέματα φιλανθρωπιών, προσθέτοντας ότι ο ιδρυτής της Microsoft μετάνιωσε για τις συναντήσεις κάνοντας λόγο για λάθος στην κρίση του. Σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει το 2019 στην «WSJ» ο Μπιλ Γκέιτς είχε αναφέρει πως συνάντησε μεν τον Επστιν  αλλά δεν είχε επιχειρηματικές σχέσεις ή φιλία μαζί του.

Το 2020 ο Μπιλ Γκέιτς ανακοίνωσε ότι παραιτείται από τα διοικητικά συμβούλια της Microsoft και της Berkshire Hathaway του Γουόρεν Μπάφετ για να επικεντρωθεί περισσότερο στο φιλανθρωπικό του έργο. Σύμφωνα με τις πηγές της αμερικανικής εφημερίδας, εκείνη την εποχή το ζευγάρι ήταν ήδη σε διαπραγματεύσεις για το πώς θα μοιράσουν την τεράστια περιουσία τους.

Ο Μπιλ Γκέιτς ίδρυσε μαζί με τον Πολ Αλεν τη Microsoft το 1975 κάνοντάς την τη μεγαλύτερη εταιρεία λογισμικού στον κόσμο. Για να αφοσιωθεί μάλιστα στη νέα τότε εταιρεία του είχε αποφασίσει να εγκαταλείψει το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Παρέμεινε εκεί ως διευθύνων σύμβουλος μέχρι τον Ιανουάριο του 2000. Διατήρησε τη θέση του προέδρου σε αυτήν και ταυτόχρονα από το 2006 και μετά άρχισε να δραστηριοποιείται συστηματικά στο φιλανθρωπικό ίδρυμα. Εφυγε από πρόεδρος της εταιρείας το 2014. Αποχώρησε πλήρως από το διοικητικό της συμβούλιο το 2020, αλλά και από το διοικητικό συμβούλιο της Berkshire Hathaway του φίλου του Γουόρεν Μπάφετ. Τότε είχε πει ότι θέλει να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στις φιλανθρωπικές δραστηριότητες, όπως είναι η παγκόσμια υγεία και ανάπτυξη, η εκπαίδευση και η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.