Τα χρυσά δηνάρια «δείχνουν» πραιτοριανό, θύμα της έκρηξης του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Ενα μέλος της πραιτοριανής φρουράς, του επίλεκτου σώματος των ρωμαϊκών δυνάμεων, ενδέχεται να ταυτοποίησαν οι αρχαιολόγοι ανάμεσα στα κατάλοιπα 300 ανθρώπων που εντοπίστηκαν τη δεκαετία του 1980 σε παραλία του Ερκολάνου, της γειτονικής πόλης της Πομπηίας, η οποία καταστράφηκε επίσης από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Σημαντικές ενδείξεις για την πιθανή σύνδεση του συγκεκριμένου άνδρα ηλικίας 40 έως 45 ετών με ανώτατο αξιωματούχο αποτέλεσαν το πουγκί του που περιείχε δύο χρυσά δηνάρια και δώδεκα ασημένια, ποσό που ισοδυναμεί με τον μηνιαίο μισθό ενός πραιτοριανού, το σπαθί του, το περίτεχνο στιλέτο και η δερμάτινη ζώνη του που κοσμούνταν με απεικονίσεις λιονταριών. Εκτιμάται δε ότι ο άνδρας ήταν υγιής την ώρα του θανάτου του και το γεγονός ότι βρέθηκε πεσμένος μπρούμυτα στην άμμο οφείλεται στο ωστικό κύμα που ακολούθησε την ηφαιστειακή έκρηξη. Δεν αποκλείεται να συμμετείχε στην αποστολή διάσωσης του Πλίνιου του Πρεσβύτερου – γνωστού από τη «Φυσική Ιστορία» του -, ο οποίος κινητοποιήθηκε ως διοικητής της ρωμαϊκής ναυτικής βάσης κοντά στη Νάπολι όταν είδε ένα παράξενο νέφος πάνω από τον Βεζούβιο, και οι υπόλοιποι νεκροί που βρέθηκαν γύρω του να ήταν άτομα που επρόκειτο να διασώσει. Τα νέα στοιχεία προέκυψαν από πρόσφατη μελέτη των αντικειμένων που συνόδευαν τον νεκρό, στα οποία αρχικά οι ερευνητές δεν είχαν δώσει τη δέουσα σημασία.