Νεόπλουτοι στην αυλή της Βασίλισσας

Ο καιρός του ρομαντισμού στην κορυφαία διοργάνωση του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, το Τσάμπιονς Λιγκ έχει παρέλθει προ πολλού. Με εξαίρεση τον Αγιαξ της σεζόν 2018/19, καμία άλλη ομάδων εκτός big 5 δεν έχει καταφέρει να φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ την τελευταία 15ετία. Η τελευταία πρωταθλήτρια Ευρώπης που δεν μιλούσε αγγλικά, ισπανικά, ιταλικά ή γερμανικά ήταν η Πόρτο, το 2004.

Το Τσάμπιονς Λιγκ έχει εξελιχθεί σε μία κλειστή διοργάνωση μόνο για πλούσιους. Δεν είναι τυχαίο πως φέτος οι τέσσερις των ημιτελικών, Ρεάλ, Μάντσεστερ Σίτι, Τσέλσι και Παρί Σεν Ζερμέν είναι οι μοναδικές ομάδες στον κόσμο που διαθέτουν την οικονομική επιφάνεια για να αποκτήσουν οποιονδήποτε παίκτη.

Στο πρώτο ζευγάρι του ημιτελικού (27/4 και 5/5) η εκπρόσωπος της παράδοσης Ρεάλ Μαδρίτης θα αντιμετωπίσει την Τσέλσι του ρώσου ολιγάρχη που άλλαξε τις ισορροπίες στην Πρέμιερ Λιγκ, Ρόμαν Αμπραμόβιτς (πρώτο ματς στη Μαδρίτη). Οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν για πρώτη φορά στο Τσάμπιονς Λιγκ, ωστόσο σε τρία παιχνίδια που έχουν βρεθεί αντιμέτωπες, στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1971 στο Στάδιο Καραϊσκάκη (χρειάστηκε επαναληπτικός) και στο Σούπερ Καπ του 2018 οι Μπλε αναδείχτηκαν νικητές. Η Τσέλσι είναι η μοναδική ομάδα με την οποία έχει αναμετρηθεί με τη Ρεάλ και δεν έχει ηττηθεί.

Είναι η 14η φορά που η Βασίλισσα θα αγωνιστεί σε ημιτελικά, επίδοση μοναδική στη διοργάνωση. Απέναντι σ’ αυτό το ρεκόρ η Τσέλσι έχει να προτάξει οκτώ συμμετοχές που αποτελούν την καλύτερη επίδοση μεταξύ των αγγλικών ομάδων. Η προηγούμενη φορά που είχε φτάσει στα ημιτελικά ήταν το 2014 (ηττήθηκε από την Ατλέτικο Μαδρίτης).

Το στοίχημα
Τα συνεχή παιχνίδια και ο αποδεκατισμός των παικτών λόγω τραυματισμών και Covid-19 μετέτρεψαν την πορεία της Ρεάλ στη διοργάνωση σε οδύσσεια. Στηρίχθηκε στις παλιές καραβάνες Μπενζεμά, Μόντριτς, Σέρχιο Ράμος, Κρος. Τα τελευταία εργομετρικά έδειξαν πως τρεις από τους παίκτες που έχουν παίξει τα περισσότερα παιχνίδια, οι Κρος, Μόντριτς και Βινίσιους βρίσκονται στο όριο να τραυματιστούν λόγω κούρασης ενώ νοκάουτ έχουν τεθεί οι Αζάρ, Ράμος, Βάθκεθ. Η ομάδα του Ζιντάν κουβαλά δύο καρπούζια σε μία μασχάλη, τη Λα Λίγκα και το Τσάμπιονς Λιγκ, έχοντας ξεμείνει από δυνάμεις. Το μεγαλύτερο στοίχημα του Γάλλου αυτή τη στιγμή είναι η σωστή διαχείριση, διαφορετικά η Ρεάλ κινδυνεύει να ολοκληρώσει τη χρονιά με άδεια χέρια. «Καταλάβαμε πως σήμερα έπρεπε να υπομείνουμε αλλά τελικά τα καταφέραμε. Θεωρώ πως κάναμε καλή δουλειά, ξεπεράσαμε την καταιγίδα και πρέπει να αισθανόμαστε περήφανοι για την απόδοσή μας», υπογράμμισε ο Ζιζού μετά την πρόκριση εις βάρος της Λίβερπουλ.

Η Ρεάλ των 13 τίτλων που κυριάρχησε στην προηγούμενη δεκαετία με τέσσερις κατακτήσεις, θα βρει απέναντί της την ομάδα που εν μέσω πανδημίας και οικονομικής κρίσης δαπάνησε 250 εκατ. ευρώ για να φέρει στο Στάμφορντ Μπριτζ τους Χάβερτς, Βέρνερ, Ζίγιες, Τσίλγουελ, Μεντί, Τιάγκο Σίλβα. Η Τσέλσι διαθέτει βάθος στον πάγκο της και λύσεις σε κάθε θέση, γεγονός που την καθιστά πανίσχυρη και επικίνδυνη για κάθε αντίπαλο.

Ντέρμπι σεΐχηδων

Το δεύτερο ζευγάρι των ημιτελικών (28/4 και 4/5) είναι το ντέρμπι του Περσικού Κόλπου και των σεΐχηδων. Η Παρί των Καταριανών εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι του Αμπου Ντάμπι (πρώτο ματς στο Παρίσι).

Η Σίτι θεωρείται άπειρη σ’ αυτά τα πατώματα της διοργάνωσης. Φτάνει μόλις για δεύτερη φορά και πρώτη επί εποχής Πεπ Γκουαρντιόλα. Ο Καταλανός ωστόσο συμπληρώνει οκτώ συμμετοχές στα ημιτελικά ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Ζοζέ Μουρίνιο. Οι συνεχείς αποτυχίες των Πολιτών στην προημιτελική φάση βάρυναν ιδιαίτερα την ψυχολογία των Πολιτών και ιδιαίτερα του Γκουαρντιόλα, ο οποίος σχεδόν προκατέλαβε τα όσα θα έγραφαν γι’ αυτόν αν αποκλειόταν και τώρα από την Ντόρτμουντ.

«Δουλεύεις για δέκα μήνες και κρίνεσαι από ένα παιχνίδι. Αποκλείεσαι και η σεζόν χαρακτηρίζεται αποτυχημένη. Αυτό δεν είναι δίκαιο», δήλωνε το βράδυ της Τετάρτης. Ο τρόπος που πανηγύρισε την πρόκριση μαζί με τους παίκτες του αποκάλυπτε τους φόβους που έκρυβε τις προηγούμενες ημέρες.

«Είναι σημαντική η πρόκριση για το κλαμπ, δεν μπορούμε να το αρνηθούμε. Δεν κρίνει όλα όσα έχουν πετύχει αυτοί οι παίκτες για 4-5 χρόνια. Ομως ψυχολογικά ήταν απαραίτητο για όλους μας να φτάσουμε στα ημιτελικά – τους παίκτες, εμένα, το σταφ, τον γενικό διευθυντή. Τώρα θέλουμε περισσότερα», ήταν τα λόγια του χαρούμενου Γκουαρντιόλα.

Αήττητοι Πολίτες
Η Σίτι είναι η μοναδική ομάδα που έφτασε στα ημιτελικά αήττητη, με τέσσερις νίκες στις φάσεις των νοκάουτ, με την καλύτερη επίθεση (21 γκολ μαζί με την Παρί) και την καλύτερη άμυνα (3 γκολ μαζί με την Τσέλσι), ενώ ταυτόχρονα διαθέτει το ρόστερ με τη μεγαλύτερη αξία (1,03 δισ. ευρώ). Το 2016 αναμετρήθηκε με την Παρί τη μοναδική φορά που βρέθηκαν αντίπαλοι στη διοργάνωση. Στο πρώτο ματς στο Παρίσι το ματς έληξε ισόπαλο 2-2 και στο δεύτερο παιχνίδι στο Εμιρεϊτς οι Πολίτες νίκησαν 1-0.

«Είμαστε κορυφαία ομάδα τώρα, με όλο τον σεβασμό για τις άλλες ομάδες», προειδοποιεί ο πρόεδρος της Παρί, Νασέλ Αλ Κελαϊφί.

Μέχρι πέρυσι ο Γκουαρντιόλα έβλεπε τακτικά τον Ποτσετίνο στην Πρέμιερ Λιγκ όταν ο Αργεντινός καθόταν στον πάγκο της Τότεναμ, ενώ τον είχε αντιμετωπίσει και στα πρώτα χρόνια της καριέρας του στα τοπικά ντέρμπι της Καταλωνίας (Μπάρτσα – Εσπανιόλ). Στις 18 αναμετρήσεις τους ο Καταλανός ηττήθηκε μόλις τρεις φορές, ενώ μετρά 10 νίκες.