Ενα βήμα πιο κοντά {LF}στην επίτευξη {LF}συλλογικής ανοσίας

Καθώς το μαζικό εμβολιαστικό πρόγραμμα έναντι του SARS-CoV-2 για το σύνολο του πληθυσμού βρίσκεται σε εξέλιξη και με δεδομένο ότι ο εμβολιασμός αποτελεί καίριο παράγοντα για την επιστροφή στην κανονικότητα, το ζήτημα του εμβολιασμού του παιδικού πληθυσμού γίνεται όλο και πιο επίκαιρο. Ο εμβολιασμός των παιδιών είναι ιδιαίτερα σημαντικός τόσο για να επιτρέψει στα ίδια τα παιδιά να επιστρέψουν στις σχολικές και εξωσχολικές τους δραστηριότητες όσο και για ολόκληρο το κοινωνικό σύνολο. Συνήθως έχουν ασυμπτωματική ή ολιγοσυμπτωματική λοίμωξη COVID-19, αλλά μπορεί να συμβάλλουν στην αύξηση του ιικού φορτίου στην κοινότητα. Επιπλέον, η επικράτηση νεών στελεχών με μεγάλη μεταδοτικότητα όπως το B.1.1.7 οδήγησε σε αύξηση των κρουσμάτων COVID-19 σε παιδιά, συμπεριλαμβανομένων και των σοβαρών περιπτώσεων και των περιπτώσεων που παρουσιάζουν παρατεταμένη διάρκεια συμπτωμάτων μετά το πέρας της λοίμωξης («long COVID»).

Αξίζει να σημειωθεί ότι στις αρχικές κλινικές μελέτες που οδήγησαν στην έγκριση των εμβολίων έναντι της λοίμωξης COVID-19 συμπεριΕλήφθησαν μόνο ενήλικοι εθελοντές και ως εκ τούτου η αντίστοιχη ένδειξη του εμβολιασμού αφορά ενήλικα άτομα. Ωστόσο, πολύ πρόσφατα ανακοινώθηκαν τα πολύ ενθαρρυντικά αποτελέσματα μιας κλινικής μελέτης φάσης 3 που αφορά την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια του εμβολίου BNT162b2 (Pfizer/BioNTech) σε εφήβους 12-15 ετών. Στη μελέτη συμμετείχαν 2.260 έφηβοι ηλικίας 12-15 ετών στις ΗΠΑ. Συνολικά, καταγράφηκαν 18 κρούσματα COVID-19 μεταξύ των 1.129 εφήβων που έλαβαν εικονικό εμβόλιο, ενώ δεν καταγράφηκε κανένα περιστατικό COVID-19 μεταξύ των 1.131 εφήβων που εμβολιάστηκαν με το BNT162b2. Επιπλέον, ο εμβολιασμός προκάλεσε την παραγωγή υψηλών τίτλων εξουδετερωτικών αντισωμάτων και έδειξε ισχυρή ανοσιακή απόκριση έναν μήνα μετά τη δεύτερη δόση του εμβολίου.

Δεν προέκυψαν νέες ανεπιθύμητες ενέργειες σε αυτή την ηλικιακή ομάδα πέρα από τις γνωστές, όπως πόνος στο σημείο της ένεσης, καταβολή, πονοκέφαλος, μυαλγίες, φρίκια, πόνος στις αρθρώσεις, πυρετός, οίδημα και ερυθρότητα στο σημείο της ένεσης, ναυτία και λεμφαδενοπάθεια. Με βάση αυτά τα δεδομένα, θα κατατεθεί αίτημα στις εγκριτικές αρχές των ΗΠΑ (Οργανισμός Φαρμάκων και Τροφίμων – FDA) και της Ευρώπης (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων – ΕΜΑ) για την επέκταση της ένδειξης του εμβολιασμού στις ηλικίες 16-25 ετών. Παράλληλα, ξεκίνησε μια άλλη κλινική μελέτη φάσης 1/2/3 για να αξιολογήσει την ασφάλεια, την αποτελεσματικότητα και την ανοσιακή απόκριση του εμβολίου BNT162b2 σε παιδιά ηλικίας 5 έως 11 ετών, 2 έως 5 ετών και 6 μηνών έως 2 ετών. Επιπροσθέτως, βρίσκονται σε εξέλιξη κλινικές μελέτες που αξιολογούν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των εμβολίων της Moderna/NIH και της Oxford/AstraZeneca σε παιδιατρικούς πληθυσμούς.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, υπολογίζεται ότι το ερχόμενο φθινόπωρο θα έχουν συλλεχθεί τα απαραίτητα στοιχεία ώστε να ξεκινήσει ο εμβολιασμός των παιδιών εν όψει της νέας σχολικής χρονιάς. Ο εμβολιασμός του παιδιατρικού πληθυσμού έναντι του SARS-CoV-2 θα μειώσει επιπλέον το συνολικό ιικό φορτίο στην κοινότητα και θα συμβάλει ουσιαστικά στη μείωση της ενδοοικογενειακής μετάδοσης. Με αυτόν τον τρόπο θα έρθουμε ένα βήμα πιο κοντά στην επίτευξη συλλογικής ανοσίας στον γενικό πληθυσμό και στην ουσιαστική αντιμετώπιση της πανδημίας COVID-19.

Ο Θάνος Δημόπουλος είναι καθηγητής Ιατρικής, πρύτανης στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών