Το παζλ μιας χρυσοφόρας καριέρας

Ηταν 28 Ιουλίου 2008: Οι μαραθώνιες συζητήσεις επί αυστριακού εδάφους ολοκληρώνονται. Η σφήνα του Αγιαξ καθυστέρησε αλλά όπως αποδείχθηκε δεν άλλαξε τα δεδομένα. Η αντιπροσωπεία της Τζένοα που είχε «στρατοπεδεύσει» πλάι στο αθλητικό κέντρο προετοιμασίας της ΑΕΚ, είχε πετύχει τον στόχο της. Δεν θα έφευγε από εκεί με άδεια χέρια. Θα είχε στην πτήση της επιστροφής για τη Γένοβα μια κάρτα παραπάνω. Εκείνη που θα έγραφε το όνομα Σωκράτης Παπασταθόπουλος. Deal 3,7 εκατ. ευρώ. Σημαντικό για τα ελληνικά δεδομένα. Ποιος να ήξερε ότι τελικά δεν θα αποτελούσε ούτε το 10% στον… μεταγραφικό τζίρο που προκάλεσε ο πιο αναγνωρίσιμος έλληνας ποδοσφαιριστής όλων των εποχών για το διεθνές κοινό. Ο Sokratis. Ο άσος της Μίλαν, ο αρχηγός της Ντόρτμουντ, η ήρεμη δύναμη της Αρσεναλ.

25 Ιανουαρίου 2021: Το ρολόι χτύπησε στις 7 το πρωί. Το πρώτο ραντεβού ήταν προγραμματισμένο άμεσα. Η αφετηρία της διαδικασίας που θα κατέληγε στις 19.21 το απόγευμα με την επίσημη ανακοίνωση. Ο Παπασταθόπουλος που έλειψε δωδεκάμισι χρόνια από την Ελλάδα, επέστρεψε σε… δωδεκάμισι ώρες. Οσες χρειάστηκαν για τη «Σωκράτη καλώς ήλθες στον Ολυμπιακό» δημοσιοποίηση που επιβεβαίωσε μια από τις σημαντικότερες κινήσεις του μεταγραφικού Γενάρη σε ολόκληρη την Ευρώπη. Στις σχετικές λίστες, ο 32χρονος άσος ήταν στο top 5 των «ελεύθερων». Μαζί με τον Ντιέγκο Κόστα, τον Ντάνιελ Στάριτζ, τον Στεφάν Ελ Σαραουί και τον Αλεξ Τεξέιρα. Πιο μπροστά από τον Αλεσάντρε Πάτο, τον Χεσέ Ροντρίγκες, τον Ραμίρες.

Η ατάκα του Μανωλά

«Πώς σου πάνε τα κόκκινα αδερφέ μου» του… φώναξε από τον ιταλικό νότο ο Κώστας Μανωλάς. Το αστέρι της Νάπολι που όταν θα έρθει η δική του ώρα επιστροφής στο μεγάλο λιμάνι, δεν αποκλείεται να ξεκινήσει με… τα πόδια. Ολα τα έχει υπολογίσει στο μυαλό του. Με άξονα το… 5ο αστέρι στη φανέλα. Δεν έκρυψε ποτέ το «δέσιμο» του με τον Ολυμπιακό. Την εκτίμηση, τον σεβασμό, την αγάπη που έδωσε και πήρε. Πώς να μη χαρεί για αυτή την εξέλιξη. Για τους Ερυθρόλευκους, για τον Σωκράτη που πέρασαν αμέτρητες ώρες μπροστά από την εστία της εθνικής ομάδας ως ότου εκδιωχθούν και οι δύο ως «ανεπιθύμητοι». «Είναι ο καλύτερος έλληνας ποδοσφαιριστής. Ηγέτης.  Ξεχωριστός και πολύ καλός χαρακτήρας» πρόσθεσε ο Αβραάμ Παπαδόπουλος που  περίμενε στου Ρέντη «πώς και πώς» τον κουμπάρο του. Ενας από τους ελάχιστους που γνώριζε με κάθε λεπτομέρεια την ιστορία. Το «κόλπο» του Ολυμπιακού που έντυσε τον Σωκράτη στα χρώματά του.

«Δεν σκέφτηκα άλλη ομάδα»

Ακριβώς 387 ματς με Τζένοα, Μίλαν, Βέρντερ, Ντόρτμουντ και Αρσεναλ. Ενα πρωτάθλημα Ιταλίας, ένα Κύπελλο Αγγλίας, μια παρουσία σε τελικό Γιουρόπα Λιγκ, ένα Κύπελλο και δύο σούπερ καπ Γερμανίας. Το ράφι με τα τρόπαια της καριέρας του. Χώρια οι 90 παρουσίες με το εθνόσημο, η συμμετοχή σε Μουντιάλ, σε Euro. Χορτασμένος; «Ηρθα στον Ολυμπιακό για να κερδίσω τίτλους και να πάμε όσο πιο μακριά μπορούμε στην Ευρώπη. Από τη στιγμή που μπήκε στο μυαλό μου η επιστροφή δεν σκέφτηκα άλλη ομάδα. Μόνο τον Ολυμπιακό. Για την πρόταση που μου έκανε. Για το γεγονός ότι με περίμενε. Για όσα μου είπε ο πρόεδρος. Ηρθα για να κερδίσω» αποκάλυψε ο ίδιος ο Σωκράτης. «Τα χρήματα παίζουν τον ρόλο τους, αλλά είναι και όλα τα υπόλοιπα. Οι συνθήκες, οι εγκαταστάσεις, οι συμπαίκτες» πρόσθεσε ο Βαγγέλης Μαρινάκης που μόλις κατέγραψε στο κοντέρ του ένα ακόμη deal μακριά από τα συνηθισμένα για το ελληνικό ποδόσφαιρο. «Τον Σωκράτη τον γνώρισα πριν από τρία χρόνια στο Λονδίνο. Μου έκανε πολύ καλή εντύπωση ως άνθρωπος. Στην Ελλάδα δεν έχουμε παίκτες με τόσο μεγάλη καριέρα στην Ευρώπη. Μας τίμησε ως χώρα. Είναι μία εύκολη απόφαση να πληρώσεις και κάτι παραπάνω για να επιβραβεύσεις την αξία του.  Θα πρέπει στην Ελλάδα να σεβόμαστε αξίες και παίκτες που έχουν υψώσει ψηλά την ελληνική σημαία στην Ευρώπη». Οπως ο Σωκράτης…

«Εμμονή με την άμυνα»

«Νομίζαμε ότι δεν ξέρει καθόλου γερμανικά. Δεν άκουγες ποτέ τη φωνή του. Μέχρι που καταλάβαμε πως αυτός είναι ο τρόπος του. Λίγα λόγια, πολλή δουλειά» έλεγε κάπου στο 2015, ο Ματ Χούμελς για τον διόσκουρό του στην άμυνα της Ντόρτμουντ. Η αφορμή δόθηκε από ένα αφιέρωμα της ίδιας της FIFA στον Παπασταθόπουλο τότε που ο Σωκράτης κατάπινε τις διακρίσεις σαν καραμέλες. Θα πρέπει εκείνη την εποχή να υπολογίζονταν στους 10 καλύτερους κεντρικούς αμυντικούς παγκοσμίως. Η χρηματιστηριακή του αξία το καλοκαίρι του 2016 έφτασε στα 28 εκατ. ευρώ (transfermarkt).  Τις ημέρες που τα γερμανικά ταμπλόιντ έγραφαν με σιγουριά πως ο Ζινεντίν Ζιντάν τον θέλει μαζί του στη Ρεάλ Μαδρίτης. «Εχει εμμονή με την άμυνα» διατύπωσε για εκείνον ο νέος τεχνικός της Τσέλσι, ο Τόμας Τούχελ. «Είναι πεινασμένος για προσωπικές μονομαχίες. Και έτοιμος να προστατέψει την εστία μας με οποιοδήποτε κόστος». «Δεν μπορείς να είσαι ποτέ σίγουρος με τον Σωκράτη. Πότε θα εμφανιστεί και θα… σκοτώσει»  διατύπωσε ο τεχνικός της Λίβερπουλ Γιούργκεν Κλοπ. Τον καλοσκέφτηκε πριν από μερικές ημέρες, όταν ο έλληνας άσος έμεινε ελεύθερος από την Αρσεναλ. Αλλα όμως είναι τα κόκκινα που τον περίμεναν.

Το πρέσινγκ της Τζένοα

Ενδιαφέρθηκαν πολλοί για εκείνον αυτό το διάστημα. Διεθνώς κατεγράφησαν οι απόπειρες της Μπέτις, της Λάτσιο, της Βέρντερ. Το προσπάθησε στα μέρη μας και η ΑΕΚ όπως ανακοίνωσε δημόσια. Την… πιο ζόρικη κόντρα στον Ολυμπιακό όμως την έβαλε η Τζένοα. Τον ήθελε για «Capitano». Και έπειτα του προσέφερε μια θέση στο οργανόγραμμά της. Πρόταση για τριετές συμβόλαιο. Από τον ίδιο τον Ενρίκο Πρετσιόζι. Τον ιδιοκτήτη. Και αμέτρητα τηλεφωνήματα από τον γιο του. Τα πάντα για να επιστρέψει στο «Λουίτζι Φεράρις» και να κλείσει εκεί την ένδοξη καριέρα του. Οι Ερυθρόλευκοι όμως είχαν φροντίσει να έχουν τον πρώτο λόγο. Για τον τρόπο τους. Την προσέγγισή τους. Για το κίνητρο που του προσέφεραν. Και για κάτι ακόμη που πιθανότατα ο Παπασταθόπουλος δεν θα το παραδεχθεί ποτέ. Οταν μια ομάδα αυτού του επιπέδου, έχει ένα τρίγωνο κεντρικών αμυντικών που κοστολογούνται στην αγορά 35-45 εκατ. ευρώ (Σεμέδο, Μπα, Σισέ). Εχει σπάσει όλα τα αμυντικά ρεκόρ την τελευταία διετία. Και παρά ταύτα κάνει τα πάντα για να σε αποκτήσει, τότε δεδομένα κολακεύεσαι διπλά. Και ετοιμάζεσαι να το ανταποδώσεις.

Πέρσι, φέτος

Ο,τι συμβαίνει δηλαδή και όλας από την Τρίτη. Μπήκε στου Ρέντη και… ξέχασε να βγει. Με τις ώρες η πρώτη προπόνηση. Θέλει να κερδίσει τον χαμένο χρόνο. Να φέρει το σώμα του στην κατάσταση που εκείνος ξέρει. Λογικά θα τον δούμε μεσοβδόμαδα στη ρεβάνς Κυπέλλου με τον Παναιτωλικό να κάνει το ντεμπούτο του. Και σταδιακά να ανεβάζει ρυθμό. Για τα σπουδαία που έρχονται. Μην ξεχνάμε: 18 Φλεβάρη είναι το πρώτο ραντεβού με την Αϊντχόφεν. Με τον Σεμέδο τιμωρημένο. Πέρσι στους «32» του Γιουρόπα ήταν Ολυμπιακός – Αρσεναλ και ήταν με τους απέναντι. Φέτος θα είναι από εδώ. Πώς τα φέρνει καμιά φορά η ζωή…