Πέθανε η «ψυχή» {LF}των Kool & the Gang

Ο Ρόναλντ Μπελ, από τα ιδρυτικά μέλη του διάσημου συγκροτήματος Kool & the Gang, πέθανε σε ηλικία 68 ετών, την περασμένη Τετάρτη στο σπίτι του, στα Virgin Islands. Το αμερικάνικο συγκρότημα το ίδρυσε με τον αδερφό του Ρόμπερτ – Koll – Μπελ, το 1964. Οι Kool & the Gang έγιναν διάσημοι και επηρέασαν καταλυτικά τη σόουλ και τη φανκ στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, έχοντας στο ενεργητικό τους μεταξύ άλλων επιτυχίες όπως τα σινγκλ «Celebration», «Ladies ‘Night» και «Get Down On It». Η μουσική τους εμφανίστηκε επίσης σε αρκετές ταινίες, όπως στο

«Saturday Night Fever» (κέρδισαν το Grammy το 1978) και «Pulp Fiction».

Ηταν αυτοδίδακτος σαξοφωνίστας και τραγουδιστής, ίδρυσε το συγκρότημα στο Νιου Τζέρσεϊ των ΗΠΑ, όπου εκτός από τον ίδιο και τον αδελφό του, στην πρώτη σύνθεση συμμετείχαν οι Ντένις Τόμας, Ρόμπερτ Μίκενς, Τσαρλας Σμιθ, Τζορτζ Μπράουν και Ρίκι Γουέστ. Η καριέρα του συγκροτήματος χωρίζεται σε δύο περιόδους. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, σημείωσαν επιτυχίες στις ΗΠΑ με τα φανκ τραγούδια «Jungle Boogie» και  «Hollywood Swinging». Στη συνέχεια, με την προσθήκη του τραγουδιστή Τζέιμς  – JT – Taylor το 1979, μεταμορφώθηκαν σε ένα R&B συγκρότημα σημειώνοντας και τις μεγαλύτερες επιτυχίες τους. Ως συνθέτης  του συγκροτήματος, ο Ρόναλντ Μπελ, έβαλε την υπογραφή του στις μεγαλύτερες επιτυχίες συμπεριλαμβανομένου του «Celebration» που συνεχίζει να ακούγεται έως σήμερα σε γάμους ή σε μεγάλα αθλητικά γεγονότα. Το «Celebration» έφτασε στο νούμερο 1 στο Billboard Hot 100 στις 7 Φεβρουαρίου 1981 και κατείχε αυτή τη θέση για δύο εβδομάδες έως ότου τη χάσει από το «9 έως 5» της Ντόλι Πάρτον. Μέχρι τα τέλη του 1980, το τραγούδι είχε φτάσει επίσης στο Νο. 1 στο Billboard Dance και στο R&B charts.  Παιζόταν από ραδιοφωνικούς σταθμούς προς τιμήν της απελευθέρωσης αμερικανών ομήρων από αιχμαλωσία στο Ιράν, το 1981.

Σε συνέντευξή του το 2008, στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters, ο Ρόναλντ Μπελ είχε δηλώσει ότι αποτελούσε το αγαπημένο του τραγούδι. «Δεν είχα ιδέα γράφοντάς το ότι θα γίνει τόση μεγάλη επιτυχία. Αλλά μετά από τόσα χρόνια, υπάρχουν στιγμές στο τέλος των συναυλιών μας που τους βλέπω όλους αυτούς τους ανθρώπους να το τραγουδούν και να το χορεύουν είναι κάτι που πάντα με συγκινεί».

Η μπάντα κυκλοφόρησε 23 άλμπουμ και 70 σινγκλς στην καριέρα της, έλαβε ένα αστέρι στο Hollywood Walk of Fame το 2015 για τη συμβολή τους στον κόσμο της ψυχαγωγίας. Επίσης έχουν κερδίσει δύο βραβεία Grammy, επτά American Music Award, ενώ υπολογίζεται ότι σε όλο τον κόσμο έχουν πουλήσει περισσότερα από 70.000.000 άλμπουμ.