Στο ίδιο έργο… διεκδικητής

Τρεις ήταν οι υποψήφιοι αντίπαλοι του ΠΑΟΚ (θα του λάχαινε Μπενφίκα, Ντιναμό Κιέβου ή Γάνδη), αλλά όπως έγραψε εκ των υστέρων και η ΠΑΕ στα social media «…η μέρα έχει 24 ώρες, ο ήλιος ανατέλλει το πρωί, το νερό βράζει στους 100 βαθμούς και εμείς παίζουμε το καλοκαίρι ή με τον Αγιαξ ή με την Μπενφίκα»…

Στο ίδιο έργο… διεκδικητής, λοιπόν, ο Δικέφαλος που καλείται ξανά ύστερα από δύο χρόνια να υπερβεί το εμπόδιο των Αετών. Η διαφορά έγκειται στο γεγονός ότι τα ραντεβού του 2018 ήταν διπλά (1-1 στην Πορτογαλία, 1-4 στην Τούμπα) και έλαβαν χώρα στα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ τούτη τη φορά θα λύσουν μία κι έξω τις διαφορές τους στην Τούμπα στον 3ο προκριματικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης (15 ή 16 Σεπτεμβρίου).

Μετά Κράσνονταρ ή Γιουρόπα

Μάλιστα, ο ΠΑΟΚ δεν χρειάζεται να περιμένει τη σημερινή κλήρωση των πλέι οφ για να μάθει τον επόμενο αντίπαλο, εφόσον αποκλείσει την Μπενφίκα για πρώτη φορά στην ιστορία του. Οι περιορισμοί που υφίστανται (από UEFA) για κόντρες μεταξύ ρωσικών και ουκρανικών ομάδων προεξοφλεί ότι ο νικητής του ζευγαριού ΠΑΟΚ – Μπενφίκα θα συναντηθεί με την Κράσνονταρ σε διπλούς αγώνες. Η ομάδα του Μάρκους Μπεργκ δεν θα μπορούσε εξάλλου να κληρωθεί με την Ντιναμό Κιέβου η οποία διεκδικεί πρόκριση απέναντι στην Αλκμάαρ.

Συμπερασματικά ο ΠΑΟΚ έχει μπροστά του δύο ευρωπαϊκούς δρόμους: είτε θα παίξει με Κράσνονταρ προσπαθώντας να εκπληρώσει το απωθημένο της παρουσίας σε όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ ή θα συμμετάσχει σε γκρουπ του Γιουρόπα Λιγκ (αν αποκλειστεί από Μπενφίκα).

Κόντρα στους Αετούς, παρεμπιπτόντως, μετράει τρεις αποκλεισμούς με 1-1-4: 1999-00 ΟΥΕΦΑ (4-1 στα πέναλτι, αφού ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα με το 1-2 στην Πορτογαλία), 2013-14 Γιουρόπα Λιγκ (0-1, 0-3), 2018-19 πλέι οφ Τσάμπιονς Λιγκ (1-1, 1-4).

Οι συστάσεις, βέβαια, περιττεύουν για την δις πρωταθλήτρια Ευρώπης (1961, 1962) που έχει κατακτήσει και 37 φορές το εγχώριο πρωτάθλημα.

Στο Ντα Λουζ συνεχίζουν και φέτος οι Οδυσσέας Βλαχοδήμος και Ανδρέας Σάμαρης, ενώ επέστρεψε ο κόουτς Ζόρζε Ζεσούς, παρότι χαρακτηρίστηκε Ιούδας από τους φιλάθλους, λόγω μετακίνησης στη Σπόρτινγκ.

Ο τεχνικός του ΠΑΟΚ Αμπέλ Φερέιρα έχει ενθαρρυντική επίδοση 2-1-1 απέναντι στον Ζεσούς, όμως δεν έχει κερδίσει ποτέ την Μπενφίκα (απολογισμός 0-1-4). Μετά την απώλεια των εγχώριων τίτλων οι Αετοί απέκτησαν φέτος τον διεθνή βέλγο αμυντικό Γιαν Βερτόνχεν (ελεύθερος από Τότεναμ), ενώ πλήρωσαν 20 εκατ. στην Γκρέμιο για τον αριστερό winger Εβερτον, 18 εκατ. στην Κορίνθιανς για τον δεξιό winger Πεντρίνιο και 17 εκατ. στη Φράιμπουργκ για τον γερμανό επιθετικό Λούκα Βάλντσμιντ.

Θυμίζουμε ότι ο ΠΑΟΚ απέκλεισε στον 2ο προκριματικό την Μπεσίκτας (3-1 στην Τούμπα) και η EL Mundo Deportivo χαρακτήρισε την κόντρα του με την Μπενφίκα ως «το πιο ενδιαφέρον ζευγάρι του 3ου προκριματικού».

Τα υπόλοιπα είναι: (δρόμος πρωταθλητών) Φερεντσβάρος – Ντιναμό Ζάγκρεμπ, Καραμπάγκ  – Μόλντε, Ομόνοια – Ερυθρός Αστέρας, Μίντιλαντ – Γιουνγκ Μπόις, Μακάμπι Τελ Αβίβ – Ντιναμό Μπρεστ, (δρόμος μη πρωταθλητών) Ντιναμό Κιέβου – Αλκμάαρ, Γάνδη – Ραπίντ Βιέννης.

Οι αντίπαλοι Αρη και ΟΦΗ

Στον 2ο προκριματικό του Γιουρόπα Λιγκ ο Αρης είναι το φαβορί σε μονό αγώνα στη Θεσσαλονίκη (17/9) απέναντι στην ανήλικη (ιδρύθηκε το 2012) και πρωτάρα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις Κόλος Κοβαλίβκα. Ως σταχτοπούτα στο ουκρανικό πρωτάθλημα κατέλαβε την 6η θέση την περασμένη σεζόν και διαθέτει στο ρόστερ της μόλις τρεις ξένους (τον Καμερουνέζο Αλβάρο Εν Γκαμά, τον Σενεγαλέζο Μαμαντού Ντανφά και τον Ισλανδό Αρνι Βίλχαμσον).

Ο ΟΦΗ θα κοντραριστεί σε νοκάουτ αγώνα στο Ηράκλειο (17/9) με τον Απόλλωνα Λεμεσού από τον οποίο ψώνισε προ εβδομάδων τον ισπανό μεσοεπιθετικό Αντριάν Σαρδινέρο και τον διεθνή με το Λουξεμβούργο στόπερ Βαχίντ Σελίμοβιτς. Επίσης, μέχρι το καλοκαίρι του 2019 εργαζόταν στην ομάδα και ο τωρινός συνεργάτης του Γιώργου Σίμου, Περικλής Παπαπαναγής.

Φέτος αποχώρησε από τους Κύπριους και ο πρώην παίκτης του ΟΦΗ Φώτης Παπουλής, αλλά αποκτήθηκαν μεταξύ άλλων οι Νικολά Ντιγκινί, Ντάνιελ Λάρσον (από Αρη) και παρέμεινε ο Γιάννης Γιαννιώτας. Ο Απόλλων έχει κατακτήσει τρία πρωταθλήματα και εννιά Κύπελλα στη Μεγαλόνησο και τις τελευταίες επτά σεζόν μετράει τέσσερις παρουσίες σε ομίλους Γιουρόπα Λιγκ.

Αντίθετα ο ΟΦΗ επιστρέφει στην Ευρώπη για πρώτη φορά μετά το 2000 (ενδιάμεσα μετείχε μόνο στο Ιντερτότο).