Αλλος για τον Κόκκινο Πλανήτη;

Οταν αρχίζεις να κάνεις ακατοίκητο τον δικό σου πλανήτη, τότε δεν έχεις παρά να κοιτάξεις έναν άλλο πλανήτη: είναι αυτό το αξίωμα που εξηγεί πώς Αμερικανοί, Κινέζοι αλλά και Αραβες ετοιμάζουν ο καθένας τη δική του αποστολή στον Αρη; Είναι πιθανό. Ηταν πριν από δύο ημέρες πάντως όταν η NASA ανακοίνωσε πως σχεδιάζει να στείλει στον Κόκκινο Πλανήτη ακόμη ένα διαστημικό όχημα, την «Επιμονή». Ο στόχος δεν είναι άλλος από τον εντοπισμό στοιχείων που θα πιστοποιούν πως εκεί όπου σήμερα υπάρχουν βράχοι και κρατήρες κάποτε υπήρχε νερό και πως αφού υπήρχε νερό σήμερα θα υπάρχουν απολιθωμένα μικρόβια ως δείγματα μιας εξωγήινης ζωής.

Η ανακοίνωση της αποστολής δεν είναι άσχετη ενδεχομένως με τη δυσάρεστη, αν όχι τραγική, θέση που έφερε η πανδημία του κορωνοϊού τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενα ταξίδι στον Αρη ανυψώνει οπωσδήποτε το εθνικό γόητρο και αυτός είναι πιθανότατα και ο λόγος που μια άλλη υπερδύναμη, η Κίνα, ξεκίνησε την πρώτη της αποστολή στον Αρη για να πατήσει και το δικό της όχημα, το «Τιάνγουεν-1», που είναι εμπνευσμένο από ένα ποίημα και σημαίνει «Ερωτήσεις στα Ουράνια», τα αρειανά εδάφη. Το κινεζικό όχημα διαθέτει έναν δορυφόρο που θα στείλει εικόνες αλλά και εργαλεία μέτρησης, ενώ εκτοξεύθηκε τέσσερις ημέρες αφότου τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εκτόξευσαν από μια ιαπωνική βάση το «Αμαλ», ένα όχημα που πρόκειται να μπει στην τροχιά του Αρη τον Φεβρουάριο του 2021, όταν δηλαδή η τοπική δυναστεία θα γιορτάζει την πεντηκοστή της επέτειο στον θρόνο.

Το «Αμαλ», γράφει η «Ουάσιγκτον Ποστ», έχει το μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου και φέρει τρία εργαλεία για τη μελέτη των ανώτερων στρωμάτων της αρειανής ατμόσφαιρας αλλά και της κλιματικής αλλαγής που έζησε ο Κόκκινος Πλανήτης. Ο επιστημονικός στόχος είναι να περιστρέφεται γύρω από τον Αρη επί δύο χρόνια και να συνεχίσει το έργο του αμερικανικού δορυφόρου ο οποίος στάλθηκε στον Αρη το 2014 για να μελετήσει επίσης πώς αυτός ο ζεστός και υγρός πλανήτης που ήταν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια έγινε τόσο κρύος.

Κάνουν όλα αυτά μια κούρσα για την κατάκτηση του Διαστήματος; Κάποιοι ειδικοί διαφωνούν. «Υπάρχει ανταγωνισμός επειδή οι επιστήμονες είναι ανταγωνιστικοί μεταξύ τους και θέλουν να κάνουν το καλύτερο που μπορούν για την επιστήμη τους και να ανακαλύψουν όσο περισσότερα μπορούν» λέει στην αμερικανική εφημερίδα ο ομότιμος καθηγητής Τζον Λόνγκστον. Οπως σημειώνει όμως ο ίδιος, είναι ολόκληρος ο κόσμος που επωφελείται από αυτές τις πολλαπλές αποστολές. «Θέλουμε να μάθουμε πράγματα για τον Αρη και όσο περισσότερες αποστολές κάνουμε τόσο το καλύτερο. Η μία αποστολή δεν ακυρώνει την άλλη» αναφέρει.

Ο τελικός σκοπός πάντως είναι αυτός που υπηρετεί το αρχικό αξίωμα. Και δεν είναι άλλος από την αναζήτηση ενός κατοικήσιμου πλανήτη, τον οποίο θα μπορέσουν να αποικίσουν οι άνθρωποι σε μεγάλους αριθμούς όταν ο δικός τους πλανήτης θα έχει γίνει πλέον εντελώς ακατοίκητος.