Επιστήμονες συνδυάζουν τα πιο προηγμένα όπλα της ιατρικής

«Το είδα ως μια τεράστια ευκαιρία να προσφέρω κάτι». Η 43χρονη Τζένιφερ Χάλερ, επικεφαλής μιας μικρής εταιρείας βιοτεχνολογίας και μητέρα δύο εφήβων, ήταν η εθελόντρια που δέχθηκε την πρώτη δόση του νέου πειραματικού εμβολίου για τον κορωνοϊό, σε μια προσπάθεια που εξελίσσεται στο Ινστιτούτο Ερευνών Kaiser Permanente Washington στο Σιάτλ. Mε αυτή την πρώτη ένεση οι ερευνητές ξεκινούν μια διαδικασία που ίσως διαρκέσει 12 με 18 μήνες στην καλύτερη περίπτωση. Το πειραματικό εμβόλιο που δέχθηκε η Χέιλερ και άλλοι τρεις υγιείς εθελοντές είναι το πρώτο από 41 πρωτότυπα, τα οποία αναπτύσσουν εργαστήρια σε όλο τον κόσμο αυτό τον καιρό.

Το πειραματικό αυτό εμβόλιο με το κωδικό όνομα mRNA-1273 αναπτύχθηκε από την εταιρεία βιοτεχνολογίας NIH και Massachusetts Moderna. Οι 45 εθελοντές που συμμετέχουν στο πείραμα δεν υπάρχει πιθανότητα να μολυνθούν, επειδή δεν περιέχουν τον ίδιο τον κορωνοϊό.

Παρόμοιες δοκιμές γίνονται σε αρκετές χώρες του κόσμου καθώς είναι φρενήρης και αγωνιώδης η προσπάθεια να βρεθεί ένα όπλο για την αντιμετώπιση της πανδημίας που πλήττει αυτή τη στιγμή ολόκληρο τον πλανήτη. Μεταξύ άλλων, δοκιμές αναμένεται να ξεκινήσει και η Inovio Pharmaceuticals στις ΗΠΑ, στην Κίνα και στη Νότια Κορέα τον επόμενο μήνα.

Επιτυχία θα σημάνει όταν ένα πειραματικό εμβόλιο μπορέσει να κινητοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να παραγάγει αντισώματα στον κορωνοϊό. Δεν θα είναι εύκολο, καθώς πρόκειται για μια πρωτοποριακή προσπάθεια που συνδυάζει τα πιο προηγμένα όπλα της ιατρικής: συνθετική βιολογία, γονιδοθεραπεία, νανοσωματίδια. Πολλά από τα εργαστήρια εργάζονται χωρίς καν να υπάρχει στα χέρια των επιστημόνων ο ιός. Χρησιμοποιούν τη γενετική αλληλουχία που δημοσιοποίησε η Κίνα στις 10 Ιανουαρίου προκειμένου να δημιουργήσουν μέρη του κορωνοϊού σε δοκιμαστικό σωλήνα.

Η Χέιλερ και άλλοι 44 εθελοντές θα εξεταστούν έξι φορές για να διαπιστωθεί εάν το φάρμακο έχει παρενέργειες. Κατόπιν, σε 28 ημέρες, θα δεχθούν μια δεύτερη δόση. Η αμοιβή τους για τη συμμετοχή στο πείραμα θα είναι περίπου 1.000 δολάρια. Σε δύο μήνες θα ξέρουμε εάν αυτό το πειραματικό εμβόλιο είναι καταρχήν ασφαλές για τον άνθρωπο. Κατόπιν θα αρχίσουν νέες δοκιμές για να διαπιστωθεί το πιο σημαντικό κομμάτι: Είναι το εμβόλιο αποτελεσματικό; Η καταμέτρηση των αντισωμάτων στους εθελοντές θα μας δώσει την απάντηση. Στο τρίτο στάδιο το πειραματικό εμβόλιο θα δοκιμαστεί σε μεγαλύτερη ομάδα ατόμων.