Γυρίζουν την πλάτη {LF}στις τοπικές εφημερίδες

Την ώρα που οι μεγάλες εφημερίδες γίνονται όλο και πιο ισχυρές, οι τοπικές αρχίζουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα.

Αυτό αναφέρει σε εκτενές της δημοσίευμα στην ειδησεογραφική ιστοσελίδα Axios.com η Σάρα Φίσερ. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, η ανισότητα που έχει δημιουργηθεί μεταξύ γιγάντων της ενημέρωσης όπως είναι οι «New York Times» και η «Wall Street Journal» με τις τοπικές αμερικανικές εφημερίδες αντικατοπτρίζει ένα πρόβλημα που έχει αρχίσει να αυξάνεται στη χώρα. Οι τοπικές κοινωνίες δεν έχουν πλέον τη δύναμη να ορίζουν αυτές την ατζέντα για τις ειδήσεις που τις επηρεάζουν πιο πολύ.

Ως παράδειγμα των νέων εξελίξεων χρησιμοποιείται η εταιρεία McClatchy, η οποία εκδίδει δεκάδες τοπικές εφημερίδες από άκρη σ’ άκρη των ΗΠΑ – όπως είναι η «Sacrament Bee», η «Kansas City Star» και η «Miami Herald» – όπως αναφέρεται. Η McClatchy ζήτησε η ίδια πριν από λίγες ημέρες προστασία από τους πιστωτές της με βάση τον αμερικανικό νόμο περί χρεοκοπιών, προκειμένου να προχωρήσει σε αναδιάρθρωση του χρέους της και να καλύψει οικονομικές υποχρεώσεις που απορρέουν από την πληρωμή συντάξεων.

Με την προσφυγή αυτή στα δικαστήρια μπαίνει τέλος στον οικογενειακό έλεγχο που υπήρχε σε μια από τις μεγαλύτερες εκδοτικές εταιρείες της χώρας. Τώρα η εταιρεία σχεδιάζει να παραδώσει τον έλεγχο στο hedge fund Chatham Asset management, το οποίο έχει μεταξύ άλλων την εφημερίδα ταμπλόιντ «National Enquirer».

Η τύχη της McClatchy αντικατοπτρίζει τις μεγάλες ζυμώσεις που υπάρχουν στις εταιρείες που ελέγχουν τις τοπικές αμερικανικές εφημερίδες. Μόνο μέσα στους τελευταίους μήνες υπήρξαν πέντε πωλήσεις και συγχωνεύσεις τέτοιων ομίλων σύμωνα με την ιστοσελίδα Axios.com.

Οπως αναφέρει το δημοσίευμα, ο Ουόρεν Μπάφετ πούλησε πάνω από τριάντα τίτλους ημερήσιων εκδόσεων και πάνω από εκατό τίτλους εβδομαδιαίων εκδόσεων στην εταιρεία Lee Enterprises. Ο Μπάφετ προχώρησε στην κίνηση αυτή επειδή, όπως αποκάλυψε, θεωρεί πως ο κλάδος έχει να αντιμετωπίσει πολύ σημαντικές προκλήσεις λόγω της μεγάλης πτώσης στα έσοδα από διαφημίσεις.

Επίσης οι GateHouse και Gannett, που είναι δύο από τους μεγαλύτερους ομίλους εφημερίδων στις ΗΠΑ, αποφάσισαν πέρυσι να συγχωνευτούν για να φτιάξουν εταιρεία συμμετοχών στην οποία υπάγονται περίπου 650 εφημερίδες. Σήμερα η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας αντιστοιχεί σε μόλις στο 0,05% της Apple, όπως αναφέρεται στο δημοσίευμα.

Αλλο παράδειγμα είναι η απόκτηση ισχυρού ποσοστού στην Tribune Publishing από το hedge fund Alden Global Capital. Οι εργαζόμενοι στις εφημερίδες «Denver Post» και «Chicago Tribune» διαμαρτύρονταν για πολλούς μήνες για απολύσεις και περικοπές, αναφέρει η Axios.com.

Την ίδια στιγμή τα στοιχεία που παρουσιάζει η ειδησεογραφική ιστοσελίδα για τους μεγάλους παίκτες της αγοράς είναι αποκαλυπτικά.

Οι «New York Times» ανακοίνωσαν ότι είχαν ετήσια έσοδα από ψηφιακές δραστηριότητες που ξεπέρασαν τα 800 εκατ. δολάρια. Μεγάλο μέρος του ποσού αυτού προήλθε από τα περισσότερα από 5 εκατ. συνδρομητές στην ψηφιακή έκδοση της εφημερίδας.

Η «Wall Street Journal» ανακοίνωσε επίσης πριν από λίγες ημέρες ότι για πρώτη φορά στην ιστορία της ξεπέρασε τα 2 εκατ. ψηφιακούς συνδρομητές.

Η «Washington Post» καταγράφει τα τελευταία χρόνια κέρδη υπό την ηγεσία του επικεφαλής της Amazon Τζεφ Μπέζος και έχει κάνει αρκετές προσλήψεις τελευταία.

Συνολικά, οι προκλήσεις για τον κλάδο των εφημερίδων είναι μεγάλες. Σύμφωνα με την Axios.com, από το 2005 έως σήμερα οι εφημερίδες έχουν χάσει διαφημιστικά έσοδα που ξεπερνούν τα 35 δισ. δολάρια, σύμφωνα με έκθεση της PEN America. Από το 2004 οι εφημερίδες έχουν χάσει το 47% του προσωπικού τους στις ΗΠΑ. Περίπου 1.200 εφημερίδες ή το 20% του συνόλου στη χώρα έχουν κλείσει.