Η Αφρική είναι το τελευταίο σύνορο για την παγκόσμια ανάπτυξη

Η Αφρική σήμερα αντιπροσωπεύει περίπου το 17% του παγκόσμιου πληθυσμού, αλλά μόνο περίπου το 3% του παγκόσμιου ΑΕΠ. Αυτά τα στατιστικά στοιχεία όχι μόνο πιστοποιούν την αποτυχία να αξιοποιηθεί το αναπτυξιακό δυναμικό της ηπείρου, αλλά επίσης δείχνουν τις τεράστιες ευκαιρίες και τους κινδύνους που βρίσκονται μπροστά μας. Οσο η Αφρική συνεχίζει να υστερεί οικονομικά, θα αποτελεί πηγή παγκόσμιας αστάθειας και εξτρεμισμού. Αλλά αν αυξηθεί η ανάπτυξη εκεί, θα μπορούσε να αποτελέσει μία από τις σημαντικότερες πηγές ανάπτυξης για τον κόσμο.

Η Αφρική γνωρίζει από προβλήματα. Η ήπειρος έχει καταστραφεί από τη σκλαβιά, έχει λεηλατηθεί από αποικιοκράτες, έχει γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης από τις παγκόσμιες δυνάμεις κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και έχει καταστραφεί από τις μεταποικιακές συγκρούσεις αφήνοντας μια κληρονομιά αμείλικτης μεταβλητότητας, τρομακτικής βίας και ευρείας φτώχειας.

Ορισμένες χώρες – ιδίως οι μικρότερες οικονομίες της Ανατολικής Αφρικής – καταδεικνύουν ήδη πόσο ισχυρές μπορεί να είναι οι μεταρρυθμίσεις. Αν ολόκληρη η ήπειρος υιοθετούσε αυτή την προσέγγιση, διατηρώντας και επιταχύνοντας τις απαραίτητες μεταρρυθμίσεις κατά τον επόμενο μισό αιώνα, η Αφρική θα μπορούσε ακόμα και να μιμηθεί την ταχεία άνοδο της Κίνας τα τελευταία 50 χρόνια. Ωστόσο δεν είναι όλοι αισιόδοξοι για την ικανότητα της Αφρικής να εκπληρώσει την υπόσχεσή της.

Ορισμένοι αμφιβάλλουν ότι η ήπειρος θα καταφέρει να ξεπεράσει την κληρονομιά της δουλείας, της αποικιοκρατίας και των ανταγωνισμών μεγάλων δυνάμεων. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για το παγκόσμιο οικονομικό τοπίο, ιδιαίτερα τις εμπορικές εντάσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, καθώς και τις συνεπακόλουθες επιπτώσεις στην ανάπτυξη. Πολλά εξαρτώνται από τις επιδόσεις των μεγαλύτερων οικονομιών της Αφρικής (Αίγυπτος, Νιγηρία και Νότια Αφρική) και την πρόοδο στην προσπάθεια να καταστεί η αφρικανική ηπειρωτική ζώνη ελεύθερων συναλλαγών λειτουργικό περιφερειακό οικονομικό κέντρο. Η Αφρική θα μπορούσε να βγάλει πολλούς από τη φτώχεια και να γίνει σταθερός οικονομικός εταίρος για τον υπόλοιπο κόσμο. Διαφορετικά, η ήπειρος θα παραμείνει καθηλωμένη από τη φτώχεια και τη διαφθορά, που θα τροφοδοτήσουν την αστάθεια και ενδεχομένως θα μεταφερθούν στον υπόλοιπο κόσμο. Η Αφρική σύντομα θα φιλοξενεί το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Ο κόσμος θα ήταν καλύτερος εάν η ήπειρος μπορούσε να βρεθεί στον δρόμο της ανάπτυξης και της ευημερίας.

Ο Κόλιν Κόλμαν είναι πρώην CEO της Goldman Sachs για την Υποσαχάρια Αφρική. Είναι συνεργάτης του Jackson Institute for Global Affairs στο Yale University