Mamba out… για πάντα

To ημερολόγιο έδειχνε 14 Απριλίου του 2016 όταν ο Κόμπι Μπράιαντ κατέβαζε την αυλαία της δαφνοστεφούς καριέρας του με μια φαντασμαγορική παράσταση…

Εκείνο το βράδυ στο Staples Center οι Λέικερς νικούσαν τους Τζαζ με 101-96 και στο μνημειώδες κύκνειο άσμα του αποχαιρετούσε το μπάσκετ με 60 πόντους και μια κουβέντα που δυστυχώς έπειτα από τέσσερα χρόνια έμελλε να αποβεί δραματικά και μακάβρια προφητική…

(What I can say) Μamba out!

Aπίστευτο, ανείπωτο, αδιανόητο το σοκ που προκλήθηκε σε όλο τον κόσμο χθες το βράδυ όταν η ιστοσελίδα TMZ είχε το προνόμιο μιας θλιβερής αποκλειστικότητας: ανακοίνωνε τον θάνατο του Κόμπι Μπράιαντ σε αεροπορικό δυστύχημα!

Για κάμποσα λεπτά η παγκόσμια κοινή γνώμη έμενε παγωμένη, κάποια ειδησεογραφικά δίκτυα επιφυλάσσονταν κιόλας να γράψουν το όνομά του, αλλά όσο περνούσε η ώρα τόσο τα περιθώρια της γκάφας στένευαν ώσπου εκμηδενίσθηκαν…

Οντως ο Κόμπι άφησε την τελευταία πνοή του και μάλιστα – σε μια τραγική συγκυρία – λίγες ώρες αφότου αποθέωνε τον ΛεΜπρον Τζέιμς ο οποίος τα ξημερώματα της Κυριακής τον προσπέρασε στον πίνακα των σκόρερ και όχι όπου κι όπου αλλά στην πόλη (Φιλαδέλφεια) στην οποία γεννήθηκε ο ίδιος στις 23 Αυγούστου του 1978.

«Συνέχισε να πηγαίνεις το παιχνίδι μπροστά. Μεγάλος σεβασμός αδελφέ μου» σχολίασε εκείνη τη στιγμή ο Μπράιαντ, που έφυγε από τη ζωή πρόωρα και άδικα, όντας πλέον ο τέταρτος σκόρερ στα χρονικά του ΝΒΑ με 33.643 πόντους.

Ο «Κing James» απείχε 18 πόντους από τον «Black Mamba» και κόντρα στους Σιξερς (91-108) σκόραρε 29 πόντους πετυχαίνοντας το σημαδιακό καλάθι επτά λεπτά και 23 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της τρίτης περιόδου. «Οταν ήμουν μικρός και συνάντησα τον Κόμπι για πρώτη φορά σε ένα καμπ, τον άκουσα να λέει ότι “για να γίνεις μεγάλος, πρέπει να δουλεύεις σκληρά” και με ενέπνευσε για όλη μου τη ζωή. Είμαι ευτυχισμένος που το όνομά μου μπαίνει στην ίδια συζήτηση μαζί του και έχουμε παίξει στην ίδια ομάδα, στους Λέικερς» είπε συγκινημένος ο ΛεΜπρον, ο οποίος αριθμεί πλέον 33.655 πόντους, χώρια οι 6.911 στα πλέι οφ και αποτίνοντας τιμή στον Μπράιαντ φόρεσε ένα ζευγάρι παπούτσια πάνω στα οποία έγραφε «Μamba 4 life».

Αλλη τραγική συγκυρία αυτή: Μερικές ώρες αργότερα το Mamba 4 life μετατράπηκε σε Μamba 4 death…

Ο Μπράιαντ, όπως το συνήθιζε, επέβαινε σε ένα ελικόπτερο Sikorsky S-76 στο οποίο εκδηλώθηκε μηχανική βλάβη για αδιευκρίνιστους λόγους. Οι αυτόπτες μάρτυρες το είδαν να πιάνει φωτιά και να καταπίπτει στην περιοχή Καλαμπάσας, με αποτέλεσμα να βρουν ακαριαίο θάνατο ο Κόμπι, μία από τις τέσσερις κόρες του (η δεκατριάχρονη Τζιάνα Μαρία Ονόρε), μια συμπαίκτριά της, ο πατέρας της και ο κυβερνήτης.

Ο πεντάκις πρωταθλητής του ΝΒΑ χρησιμοποιούσε πολύ συχνά το ελικόπτερο για τις μετακινήσεις του και χθες κατευθυνόταν μαζί με την κόρη του προς τις εγκαταστάσεις της «Mamba Academy», στην περιοχή Θάουσαντ Οουκς στην Καλιφόρνια για έναν αγώνα μπάσκετ.

Αξεπέραστος

Ο Μπράιαντ γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1978 στη Φιλαδέλφεια, γιος του παίκτη του ΝΒΑ Τζο Μπράιαντ ο οποίος αγωνίσθηκε επί σειρά ετών και στην Ιταλία. Επιλέχθηκε στο νούμερο 13 του ντραφτ του ΝΒΑ το 1996 από τους Χόρνετς, σε ηλικία 18 ετών, κατευθείαν από το λύκειο, με τους Λέικερς να σπεύδουν αμέσως να τον αποκτήσουν βλέποντας στο πρόσωπό του τον μελλοντικό ηγέτη τους, όπερ και εγένετο…

Φόρεσε τη φανέλα των Λιμνανθρώπων επί είκοσι συναπτά έτη, κατακτώντας πέντε πρωταθλήματα, ένα βραβείο πολυτιμότερου παίκτη (MVP) κανονικής περιόδου, δύο σε τελικούς (2009 και 2010) και πέντε τίτλους MVP σε All Star Games, στις βασικές πεντάδες των οποίων επιλέχθηκε 18 συνεχείς φορές!

Αναδείχθηκε δύο φορές πρώτος σκόρερ (2005-06, 2006-07), ενώ με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ κατέκτησε δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, το 2008 στο Πεκίνο και το 2012 στο Λονδίνο.

Οι ατομικές του επιδόσεις θα μείνουν αξεπέραστες, με κερασάκι στην τούρτα τους 81 πόντους που σκόραρε στις 22 Ιανουαρίου του 2006 κόντρα στους Ράπτορς, ενώ το 2016, στο τελευταίο ματς της καριέρας τους και σε ηλικία 38 ετών και 234 ημερών, πέτυχε 60 πόντους.

Το 2017, σε μια συγκινητική τελετή, οι Λέικερς απέσυραν τα δύο νούμερα που φόρεσε στην καριέρα του, το 8 και το 24, ενώ την επόμενη χρονιά του απονεμήθηκε το βραβείο Οσκαρ για την ταινία μικρού μήκους «Dear Basketball», που αποτελεί μια ωδή της αγάπης και της αφοσίωσής του στο μπάσκετ.