«Είναι νωρίς να μιλάμε για παγκόσμια απειλή»

«Μην έχετε καμία αμφιβολία, υπάρχει μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην Κίνα. Δεν έχει γίνει όμως ακόμα κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία παγκοσμίως. Ισως να εξελιχθεί έτσι»: έπειτα από μία ακόμα πολύωρη έκτακτη συνεδρίαση, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αποφάσισε αργά χθες πως είναι «λίγο νωρίς» ώστε να κηρύξει και επισήμως ως παγκόσμια απειλή την επιδημία του νέου κοροναϊού που ξεκίνησε από την πόλη Ουχάν, στην επαρχία Χιουμπέι της Κίνας, και έχει ήδη εξαπλωθεί σε τουλάχιστον οκτώ άλλες χώρες – αν και ο επικεφαλής του Τέντρος Αντάνομ παραδέχθηκε πως η αρμόδια επιτροπή κατέληξε πάλι «διχασμένη» -, αλλά η ανησυχία εντείνεται διεθνώς.

Συνολικά πέντε κινεζικές πόλεις, περισσότεροι από 20 εκατομμύρια άνθρωποι, γεγονός πρωτοφανές, έχουν τεθεί σε καραντίνα. Τα κρούσματα στην Κίνα ξεπέρασαν χθες τα 634, οι νεκροί έφτασαν τους 18 – για πρώτη φορά μάλιστα επιβεβαιώθηκε θάνατος ασθενούς, ενός 80χρονου άνδρα, εκτός της επαρχίας Χιουμπέι, στην επαρχία Χεμπέι. Το Πεκίνο ακύρωσε πολλούς εορτασμούς για την κινεζική Πρωτοχρονιά, σφραγίζει από το Σάββατο για τους τουρίστες την Απαγορευμένη Πόλη. Η γρίπη της Ουχάν, όμως, μοιάζει να χτυπάει ήδη την πόρτα και της Ευρώπης.

Σύμφωνα με τις σκωτικές Αρχές, πέντε άνθρωποι στη Σκωτία υποβάλλονται προληπτικά σε εξετάσεις προκειμένου να διαπιστωθεί αν μολύνθηκαν από τον νέο κοροναϊό. Για ένα ύποπτο κρούσμα στο Μπάρι, μια λυρική τραγουδίστρια η οποία μόλις επέστρεψε από περιοδεία στην Κίνα, έκαναν χθες λόγο ιταλικά ΜΜΕ. Για ένα ύποπτο κρούσμα στη Γαλλία μίλησε επίσης η κινεζική πρεσβεία στη χώρα – αλλά οι Αρχές το διέψευσαν. Ηδη όμως έχουν πλέον επιβεβαιωθεί τέσσερα κρούσματα στην Ταϊλάνδη, δύο κρούσματα στο Βιετνάμ και από ένα κρούσμα σε Νότια Κορέα, Ιαπωνία, Ταϊβάν, Σιγκαπούρη, Σαουδική Αραβία και ΗΠΑ.

Η Ουχάν, μια πόλη έντεκα εκατομμυρίων κατοίκων στην Κεντρική Κίνα, όπου και εντοπίστηκαν τα πρώτα κρούσματα στα τέλη Δεκεμβρίου, ήταν η πρώτη που μπήκε, χθες, σε καραντίνα, με τις Αρχές να αναστέλλουν τη λειτουργία αεροδρομίων, σιδηροδρομικών σταθμών, λεωφορείων, μετρό, φέρι μποτ και να σφραγίζουν τους αυτοκινητόδρομους, και τους πανικοβλημένους κατοίκους να συρρέουν στα νοσοκομεία για εξετάσεις, να αδειάζουν τα ράφια των σουπερμάρκετ και να σχηματίζουν ουρές στα πρατήρια βενζίνης. Αντίστοιχα μέτρα έλαβε κατόπιν τόσο η Χουανγκάνγκ, μια κοντινή πόλη επτά εκατομμυρίων ανθρώπων, κλείνοντας παράλληλα κινηματογράφους, Ιντερνετ καφέ και άλλους χώρους ψυχαγωγίας, όσο και η Ετσού, μια πόλη ενός εκατομμυρίου ανθρώπων. Ταξιδιωτικοί περιορισμοί επιβλήθηκαν επίσης σε δύο μικρότερες πόλεις της επαρχίας Χιουμπέι, το Τσιμπί και τη Ζιτζιάνγκ. Οι Αρχές φοβούνται πως η εβδομαδιαία αργία που συνοδεύει παραδοσιακά τους εορτασμούς για το κινεζικό νέο έτος, αρχής γενομένης από αύριο, θα οξύνει λόγω των μετακινήσεων εκατομμυρίων ανθρώπων την επιδημία.

Οπως επεσήμανε βέβαια χθες η «Guardian», αντίστοιχες, μεγάλης κλίμακας καραντίνες είναι σπάνιες ανά τον κόσμο, ακόμα και σε περιπτώσεις φονικών επιδημιών, λόγω των ανησυχιών για καταπάτηση των ατομικών ελευθεριών. Επιπλέον, η αποτελεσματικότητά τους δεν είναι σαφής. «Ελπίζουμε πως τα μέτρα αυτά θα είναι τόσο αποτελεσματικά όσο και βραχύβια» σχολίασε χθες χαρακτηριστικά ο ΠΟΥ, προσθέτοντας ότι προς το παρόν «δεν συνιστά ευρύτερους περιορισμούς στις μετακινήσεις ή στο εμπόριο». Τη διεθνή ανησυχία όμως εντείνουν οι αβεβαιότητες που εξακολουθούν να υφίστανται όσον αφορά τον νέο κοροναϊό. Οι πρώτες κινεζικές έρευνες έδειξαν πως πέρασε στον άνθρωπο – πιθανότατα στη σφραγισμένη πλέον αγορά της Ουχάν – από φίδια, αν και ένας ιατρικός σύμβουλος της κυβέρνησης υπέδειξε επίσης τους ασβούς και τους αρουραίους ως πιθανές πηγές και ένας βρετανός ειδικός, ο Τζέρεμι Φάραρ, άφησε χθες ανοιχτό το ενδεχόμενο να προήλθε από νυχτερίδες. Το βέβαιο – σύμφωνα με τις κινεζικές Αρχές – είναι ότι ο ιός μεταλλάσσεται, ενώ υπάρχουν ενδείξεις μετάδοσής του διά της αναπνευστικής οδού. Ο ΠΟΥ επεσήμανε πάντως χθες ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος «καμία απόδειξη» μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο εκτός της Κίνας.