Συνάντηση με το πεπρωμένο του

Μοιάζει λιγάκι καρμικό. Και αν κάποιος έδινε σημασία στα αόριστα αλλά υπαρκτά σημάδια, ίσως τελικά να μπορούσε να προβλέψει αυτό που συνέβη χθες το μεσημέρι στη Νιόν. Εκεί όπου το χέρι του Φρεντερίκ Κανουτέ έστειλε την Αρσεναλ στο διάβα του Ολυμπιακού σχηματίζοντας ζευγάρι στους 32 του Γιουρόπα Λιγκ. Δύο κλαμπ που όσο και αν μοιάζει απίστευτο θα βρεθούν την τελευταία δεκαετία απέναντι για (ένατη και…) δέκατη φορά! Το κάρμα που λέγαμε…

Ναι, αυτά τα παράξενα παιχνίδια της τύχης που όλο και το γυρόφερναν αν αναλογιστεί κανείς τι προηγήθηκε. Διότι οι Πειραιώτες πήγαν ήδη μια φορά φέτος στο Λονδίνο (Τότεναμ) για να αντιμετωπίσουν μια φιναλίστ του θεσμού. Οι Πειραιώτες ίσως τελικά βρέθηκαν στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ γιατί στον περσινό τελικό του Γιουρόπα Λιγκ έμεινε… φιναλίστ η Αρσεναλ, καθώς αν οι Gunners είχαν επικρατήσει της Τσέλσι στο μονοπάτι των «μη πρωταθλητών» θα είχε προστεθεί και η Λυών ανεβάζοντας στον… ουρανό τον συντελεστή δυσκολίας του εγχειρήματος της πρόκρισης. Οι Πειραιώτες μία ώρα πριν από τη χθεσινή κλήρωση στη Νιόν έμαθαν σε μια άλλη κλήρωση (εκείνη των 16 του Κυπέλλου Ελλάδας) πως θα αντιμετωπίσουν την Καλαμάτα, ομάδα της γενέτειρας του Σωκράτη Παπασταθόπουλου. Και μια ώρα μετά τους προέκυψε και ο ίδιος ο Socratis ως αντίπαλος. Πολλά. Πάρα πολλά αν το καλοσκεφτεί κανείς.

Θα γίνει μάχη. Και μιας και ο Ολυμπιακός στο Λονδίνο, κόντρα στην Αρσεναλ έχει κάνει – πιθανότατα – τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή εκτός έδρας νίκη του (εκείνο το περίφημο 2-3, στις 29/9/15) και συνάμα τη μοναδική ελληνικής ομάδας στο Νησί κόντρα σε «τοτέμ» επιπέδου Πρέμερ Λιγκ; Ας ετοιμαστούμε για μάχη. Και ό,τι βγει. Οπως ακριβώς δηλαδή το έθεσε ο Πέδρο Μαρτίνς: «Ειλικρινά πιστεύω ότι θα ζήσουμε δύο πάρα πολύ όμορφα παιχνίδια. Θα είναι δύο όμορφα βράδια για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Δεν είναι εύκολη ομάδα η Αρσεναλ, αφού πέρυσι ήταν η φιναλίστ του Γιουρόπα Λιγκ και διεκδικούσε το αγγλικό πρωτάθλημα. Φέτος τα πράγματα δεν είναι το ίδιο για εκείνη στο πρωτάθλημα, όμως είναι μία ομάδα που αξίζει σεβασμό. Από την άλλη και ο Ολυμπιακός δεν θα παραδώσει τα όπλα και θα παλέψει, σε δύο βραδιές που θα είναι όμορφες για το ελληνικό ποδόσφαιρο» είπε ο 50χρονος, που καλείται να συνεχίσει στα βήματα των προκατόχων του: Αρτούρ Κοΐμπρα Ζίκο, Ερνέστο Βαλβέρδε, Λεονάρντο Ζαρντίμ, Μάρκο Σίλβα. Ολοι πέτυχαν μια νίκη από τον ερυθρόλευκο πάγκο κόντρα στην Αρσεναλ. Νίκες από εκείνες που θυμάσαι για πάντα!

Πρόκληση
«Είναι για εμάς μία πάρα πολύ μεγάλη πρόκληση. Στο ποδόσφαιρο δεν μπορείς να μιλήσεις με πιθανότητες. Παίζουμε με έναν αντίπαλο που είναι το φαβορί, όμως και εμείς έχουμε αποδείξει ότι έχουμε μία έμπειρη ομάδα και θα βελτιωθούμε ως τότε. Οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού μπορούν να στηρίζονται στην ομάδα τους, αφού εμείς πιστεύουμε στις ικανότητές μας. Θα είναι δύο δύσκολες βραδιές για τον Ολυμπιακό, αλλά θα είναι δύο δύσκολα βράδια και για την Αρσεναλ» πρόσθεσε ο πορτογάλος τεχνικός χθες στον Ρέντη προσπαθώντας να βάλει τις σκέψεις του σε μια σειρά μετά την κλήρωση. Για να καταλήξει: «Αυτό που λέω στους παίκτες αλλά και στον κόσμο είναι πως θα αντιμετωπίσουμε με θάρρος την πρόκριση και θα δώσουμε την ψυχή μας για αυτό. Παρότι γνωρίζουμε ότι δεν είμαστε φαβορί, έχουμε και εμείς να πούμε κάτι».

Επαναλαμβάνουμε ότι στο ζευγάρι υπάρχει… παρελθόν. Οκτώ φορές τα τελευταία δέκα χρόνια, όλες στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Και ποτέ με ισοπαλία, σε μια «κόντρα» που οι αριθμοί την παρουσιάζουν μοιρασμένη (οι δύο ομάδες έχουν από τέσσερις νίκες) αλλά που προφανώς δεν είναι. Εκτός αν πιστεύει κανείς στ’ αλήθεια ότι οι Gunners και το 700 εκατ. ευρώ – σε χρηματιστηριακή αξία – ρόστερ τους μπορούν να θεωρηθούν «συμβατός» αντίπαλος για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ακόμη και για τον Ολυμπιακό της υπέρβασης. Ουσιαστικά άσχημα τα μαντάτα της χθεσινής κλήρωσης λοιπόν για τη φάση των 32 του Γιουρόπα Λιγκ, για εκείνους που αρέσκονται σε προγνωστικά και προσπαθούν να μετρήσουν δεδομένα. Σε αυτούς όμως μην κάνετε το λάθος και υπολογίσετε τους ποδοσφαιριστές των Ερυθρολεύκων. Γιατί εκείνοι βλέποντας χθες το αποτέλεσμα της κλήρωσης, παρέα με τον Μαρτίνς, στα αποδυτήρια του Ρέντη, γέμισαν το δωμάτιο με χαμόγελα ικανοποίησης. «Big team, big challenge, big win» είπαν οι περισσότεροι κλείνοντας το μάτι στην πρόκληση. Και το κίνητρό τους είναι ήδη στον ουρανό. Για μια ποδοσφαιρική παρέα που ήδη απέδειξε στο υψηλότερο επίπεδο ότι τέτοιες προκλήσεις την ιντριγκάρουν.

Τρίγωνο – φωτιά
Το πρώτο ματς των δύο ομάδων θα γίνει στις 20 Φεβρουαρίου στο Γεώργιος Καραϊσκάκης (22.00) και ο επαναληπτικός μια εβδομάδα μετά (27/2, 22.00) στο Emirates. Ενδιάμεσα ο Ολυμπιακός θα πρέπει να αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα (23/2) σε μια ακόμη απόδειξη πως το ποδόσφαιρο πληρώνει αδρά μια σειρά από τεχνοκράτες σε Σούπερ Λίγκα, ΕΠΟ κ.λπ. για να σκέφτονται για ποδόσφαιρο, αλλά τελικά μόνο αυτό δεν κάνουν. Η τελευταία ελπίδα της Ελλάδας είναι οι Πειραιώτες για να αποφύγουμε τη 18η θέση στο ranking της UEFA. Η τελευταία ελπίδα να διεκδικήσουμε τη 15η που θα μας κρατήσει με 5 ομάδες στα Κύπελλα Ευρώπης τη σεζόν 2021-22. Και όμως εμείς στα ίδια. Οπως ακριβώς και πέρυσι. Τα ντέρμπι του πρωταθλήματος μέσα στις «ευρωπαϊκές ημερομηνίες». Πού να ξέρουν και οι Πορτογάλοι που εξ αρχής, από την κλήρωση, αποφεύγουν ρητώς (και με κλειδάριθμους) τέτοιες συμπτώσεις…

Η Λάρισα δεν περιμένει
Και ενώ πολύ λογικά χθες το μεσημέρι το μυαλό… ταξίδευε στον πλανήτη Europa League, ο Πέδρο Μαρτίνς ξεκίνησε ήδη την προετοιμασία της ομάδας του για την επόμενη αγωνιστική αποστολή, σε αυτή τη «διαβολοβδομάδα» Σούπερ Λιγκ που χωρά για τον Ολυμπιακό τρεις αναμετρήσεις σε μια εβδομάδα. Αυτή που πέρασε στην Τρίπολη (0-5) την Κυριακή. Αυτή που έρχεται αύριο στο «κεκλεισμένων των θυρών» Καραϊσκάκης κόντρα στην ΑΕΛ. Η ίδια που ολοκληρώνεται την Κυριακή στον Βόλο, κλείνοντας το αγωνιστικό καλεντάρι του 2019 για τους Ερυθρόλευκους. Δεν είναι ώρα για… σκέψεις, λοιπόν, αλλά για πράξεις. Διότι αυτές οι δύο νίκες αποτελούν αυτοσκοπό με θέα τη διατήρηση της πρώτης θέσης του βαθμολογικού πίνακα. Γενικά ο Ολυμπιακός ως ότου επιστρέψει στην Ευρώπη έχει δέκα αγωνιστικές πρωταθλήματος να φέρει σε πέρας. Η συγκομιδή του σε αυτό το διάστημα θα παίξει καθοριστικό ρόλο στο… ταμείο της Ανοιξης. Και στα δεδομένα με τα οποία θα μπει στα πλέι-οφ για τον τίτλο. Ο Πέδρο Μαρτίνς ήξερε πως δεν θα έχει για αυτά τα δύο παιχνίδια τον Ματιέ Βαλμπουενά που επιστρέφει το… 2020. Εμαθε ξημερώματα Δευτέρας ότι θα χάσει για έναν ολόκληρο μήνα και τον Γκιγιέρμε καθώς επιβεβαιώθηκε ο τραυματισμός του (βαριά κάκωση δεξιάς κνήμης). Και βέβαια γνωρίζει ότι ειδικά για το αυριανό παιχνίδι είναι «τιμωρημένος» ο Ρούμπεν Σεμέδο. Μια αλληλουχία γεγονότων που κάνει την αυριανή αναμέτρηση έναν αληθινό μπελά. Σήμερα θα φανεί επί της ουσίας πόσο έτοιμος για αυτό το 90λεπτο είναι και ο Ντανιέλ Ποντένσε (χθες όσοι έπαιξαν με τον Αστέρα έκαναν ουσιαστικά αποθεραπεία).

– Μια ακόμη κίνηση επιπέδου «Ολυμπιακός». Η απόφαση των Ερυθρόλευκων να ανανεώσουν πρόωρα το συμβόλαιο του Πάρη Ντουμάνη. Του νεαρού ακραίου που πραγματικά η ατυχία του είναι σοκαριστική. Για δεύτερη φορά σε μια διετία ένας μεγάλος τραυματισμός που «καθυστερεί» την εξέλιξη του. Ενα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του ελληνικού ποδοσφαίρου και των ερυθρόλευκων τμημάτων υποδομής. Ο Βαγγέλης Μαρινάκης έδωσε την εντολή. Και το νέο συμβόλαιο του νεαρού είναι πρωτίστως μια χειροπιαστή απόδειξη της «στήριξης».