Είμαι ένας Ελληνας!

O Κικέρων λάνσαρε το «Civis Romanus Sum», ο Τζον Κένεντι είπε, και μάλιστα δύο φορές, στις 26 Ιουνίου 1963 από το μπαλκόνι του Δημαρχείου του Βερολίνου, τη φράση «Ich bin ein Berliner» και χθες έμελλε να βαδίσει στα χνάρια τους ο Ρικ Πιτίνο…

Μετά λοιπόν το «Είμαι ένας ρωμαίος πολίτης» και το «Είμαι ένας Βερολινέζος», χθες το πρωί στον πέμπτο όροφο του ξενοδοχείου Civitel στο Μαρούσι ακούστηκε προς ευήκοα ώτα το «Είμαι ένας Ελληνας»!

Ως γνωστόν, ο Ρικ Πιτίνο έχει τέτοια ευφράδεια λόγου που θα μπορούσε κάλλιστα να πουλήσει πάγο στους Εσκιμώους! Ωστόσο η συγκεκριμένη αποστροφή του λόγου του, στην επίσημη παρουσίασή του με την ιδιότητα του προπονητή της Εθνικής, ακόμα κι αν είναι ένα λεκτικό τέχνασμα, δεν παύει να λειτουργεί ως… γερανός για το πεσμένο φρόνημά μας.

Είπεν και ελάλησεν λοιπόν ο 67χρονος προπονητής: «Εδώ δεν μιλάμε για τον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό και την ΑΕΚ αλλά για την Ελλάδα. Λοιπόν, για τους επόμενους οκτώ μήνες δεν είμαι ούτε Αμερικανός ούτε Ιταλός αλλά Ελληνας»!

Να σε φιλήσω, Ρικ μου!

Αλπινιστής

Εκτός από Ελληνας, ο Πιτίνο μπορεί επίσης να συστήνεται και ως… ορειβάτης. Με τόσο πολλές (τουλάχιστον έξι) φορές που αναφέρθηκε στο βουνό που πρέπει να ανέβει με την Εθνική, προφανώς αντί για το πινακάκι του θα πρέπει να είναι εφοδιασμένος με γκέτες, άρβυλα, μπατόν, πιολέ και κραμπόν, που αποτελούν τον απαραίτητο εξοπλισμό κάθε αλπινιστή!

«Ανεβαίνω σε λόφους και ψηλά βουνά εδώ και σαράντα χρόνια και τώρα έχω μπροστά μου άλλο ένα, πολύ ψηλό και δύσκολο στην αναρρίχησή του. Εχω συνεργαστεί με πολλούς ταλαντούχους και χαρισματικούς παίκτες, αλλά οι Ελληνες διαθέτουν ξεχωριστή ποιότητα, νιώθουν πολύ μεγάλη υπερηφάνεια για την πατρίδα τους και νιώθω ότι μπορώ να τους εμπιστεύομαι» τόνισε ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού. «Διαβλέπω παντού και απ’ όλους πολύ μεγάλη διάθεση να συμπράξουν σε αυτή την προσπάθεια. Η αποστολή μας δεν θα είναι εύκολη, αλλά σε κάθε περίπτωση πρέπει να βγαίνουμε στο γήπεδο σαν ένας πεινασμένος λύκος που έχει να φάει μία εβδομάδα και να τα σπάμε όλα»!

Ο Πιτίνο είναι σεσημασμένος για την ικανότητά του να εμπνέει, να οιστρηλατεί, να (ανακαλύπτει και να) δίνει κίνητρα στους παίκτες, ώστε να εξορύσσει τις κρυμμένες αρετές και να τους βγάζει τον καλύτερο εαυτό τους. «Το ζητούμενο είναι να γίνουμε όλοι μας μια γροθιά και να τα δώσουμε όλα σε αυτή την υπόθεση, ώστε να έχουμε την τιμή να παρελάσουμε στο Ολυμπιακό Στάδιο του Τόκιο. Εγώ δεν βλέπω αυτή την ενασχόληση ως μια δουλειά αλλά ως τιμή που θα τη νιώθω όσο ζω. Το να καθίσω στον πάγκο της Εθνικής Ελλάδος μοιάζει με ένα πανάκριβο μαργαριτάρι στην μπιζουτιέρα μου».

Η υπόθεση άρχισε να… ψήνεται πριν από δύο μήνες και ο Πιτίνο δεν σφύριξε αδιάφορα. «Δεν μπορούσα να δω τα ματς της Ελλάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο στην τηλεόραση, αλλά αντάλλασσα μηνύματα με τον (σ.σ.: ατζέντη) Αγγελο Κοταρίδη, που τον έχω σαν μικρό αδελφό μου από… άλλη μητέρα και κάποια στιγμή μού έβαλε την ιδέα να αναλάβω την ομάδα με στόχο την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες» εξήγησε. «Για να είμαι ειλικρινής, τον Ιούνιο που έφυγα από εδώ δεν περίμενα ότι θα συμβεί αυτό. Με ρωτούσαν οι φίλοι μου για τα αξιοθέατα στην Αθήνα, στην Κρήτη, στη Μύκονο και στη Σαντορίνη κι εγώ τούς έλεγα πόσο ωραίους ανθρώπους γνώρισα. Εννοώ ανθρώπους που δεν σε ξέρουν και δεν τους ξέρεις, αλλά σε χαιρετούν με εγκαρδιότητα και σε κερνάνε καφέ».

Στόχευση

Σε τι θα εστιάσει ο νέος προπονητής της Εθνικής; «Θα έχουμε στη διάθεσή μας μόλις δύο εβδομάδες για την προετοιμασία και πρέπει να τις αξιοποιήσουμε στον μέγιστο βαθμό και να παρουσιάσουμε την καλύτερη δυνατή ομάδα. Δεν νικούν οι καλύτεροι παίκτες, αλλά οι καλύτερες ομάδες, και αυτό το συνειδητοποίησα το 2015 με το Πουέρτο Ρίκο στο FIBA Americas. Το σουτ είναι ένα πρόβλημα, αλλά και ο Ντόνοβαν Μίτσελ που τον είχα στο Λούιβιλ δούλεψε πολύ για να γίνει τέτοιος εκτελεστής και να μη σκοράρει μόνο με διεισδύσεις. Ολα παίζουν ρόλο: η καμπύλη, η ισορροπία, η κυκλοφορία της μπάλας. Θα πρέπει επίσης να πιέζουμε πολύ στην άμυνα και να αυξήσουμε τα deflections ώστε να πλειοδοτούμε σε κατοχές και να παράγουμε ασφαλές σκορ στον αιφνιδιασμό».

Σε ό,τι αφορά την πάντοτε ιδιάζουσα περίπτωση του Γιάννη Αντετοκούνμπο, «με ή χωρίς αυτόν πρέπει να δώσουμε ό,τι έχουμε μέσα μας» είπε. «Δεν έχω μιλήσει ακόμη μαζί του, αλλά αντάλλαξα μηνύματα με τον Θανάση και κανονίσαμε να φάμε μαζί την 1η Μαρτίου που θα έρθουν οι Μπακς στο Μαϊάμι για να παίξουν με τους Χιτ. Θα τους κάνω το τραπέζι στο κότερό μου στη μαρίνα!».

Πέρα από το κοσμοπολίτικο σκέλος της υπόθεσης, ο Πιτίνο εισήλθε και στην ουσία. «Δεν μου άρεσε αυτό που είχε πει για τον Γιάννη ο προπονητής της Βραζιλίας, μετά τη νίκη της ομάδας του. Οι παίκτες του ΝΒΑ δυσκολεύονται με τους διεθνείς κανονισμούς και ο στόχος μου είναι να του δημιουργήσουμε τις προϋποθέσεις ώστε να δημιουργεί και να εκτελεί, όπως και με τους Μπακς».