Μία κηδεία και ένας γάμος

Τη σκοτεινή πλευρά του αγγλικού ποδοσφαίρου αποκάλυψε η απόφαση της English Football League (EFL) να αποβάλει από τις τάξεις της έναν από τους ιστορικότερους συλλόγους της χώρας, την Μπέρι, λόγω χρεών. Για τον ίδιο λόγο κινδύνευσε και η γειτονική Μπόλτον η οποία από χθες άλλαξε χέρια και ατενίζει με αισιοδοξία το μέλλον.

Το γήπεδο της Μπέρι, το Γκιγκ Λέιν, από το Ετιχαντ απέχει 25 λεπτά με το αυτοκίνητο. Η ποδοσφαιρική απόσταση ωστόσο της Σίτι από την ομάδα που μόλις αποβλήθηκε από το αγγλικό πρωτάθλημα είναι ένας ολόκληρος κόσμος. Το μοναδικό κοινό στοιχείο των δύο συλλόγων είναι η ιστορική τους νίκη με 6-0 σε τελικό Κυπέλλου. Το 1903 η Μπέρι, πέρυσι η Σίτι.

Εχουν περάσει μόλις 21 χρόνια όταν η Μπέρι νίκησε τους Πολίτες στην παλιά τους έδρα, το Μέιν Ρόουντ στην τελευταία μεταξύ τους αναμέτρηση. Υστερα ήρθαν τα πετροδολάρια, ο Γκουαρντιόλα, το χάος.

Η Μπέρι έγινε η πρώτη νικήτρια του Κυπέλλου (1900 και 1903) που αποβάλλεται από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο της Αγγλίας και η πρώτη ομάδα μετά τη Μεϊντστόουν Γιουνάιτεντ το 1992 που δέχεται την κόκκινη κάρτα από την EFL.

Ο ιστορικός σύλλογος από τη Βορειοδυτική Αγγλία που πέρυσι κατάφερε να προβιβαστεί στη Λιγκ 1 (τρίτη κατηγορία) δέχτηκε και δεύτερο χτύπημα, καθώς η Αγγλική Ομοσπονδία ανακοίνωσε την αποβολή της από τη διοργάνωση του Κυπέλλου. Η απόφαση της EFL που στέλνει τον σύλλογο στον πάτο της ποδοσφαιρικής πυραμίδας είναι οριστική και αμετάκλητη βυθίζοντας στο πένθος την τοπική κοινωνία.

Τελευταία ευκαιρία
Η τελευταία ευκαιρία για να σωθεί η Μπέρι ήταν η SJ Global International, η οποία ενδιαφέρθηκε να αγοράσει τον σύλλογο. Ωστόσο δεν κατάφερε να προλάβει τις προθεσμίες που έληγαν την Τρίτη το απόγευμα. Παρά το γεγονός ότι μετέφερε χρήματα για να αγοράσει τον σύλλογο χθες το πρωί δεν κατάφερε να πείσει την EFL να αλλάξει την απόφασή της.

Τριακόσιοι οπαδοί της που είχαν συγκεντρωθεί στο γήπεδο Γκιγκ Λέιν για να το καθαρίσουν με την ελπίδα πως θα επέτρεπε η διοργανώτρια αρχή να παίξει η ομάδα στο επόμενο παιχνίδι – είχαν αναβληθεί τα πέντε προηγούμενα – ξέσπασαν σε κλάματα. «Σήμερα αναμφισβήτητα είναι μια από τις χειρότερες μέρες στην ιστορία του πρωταθλήματος. Καταλαβαίνω το πόσο έχουν αναστατωθεί οι παίκτες της Μπέρι, το προσωπικό, οι οπαδοί και η ευρύτερη κοινωνία. Πραγματικά δεν ξέρω τι άλλο θα μπορούσα να κάνω» δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της EFL Ντέμπι Τζέβανς.

Τα τελευταία χρόνια η Μπέρι αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα. Τον περασμένο Δεκέμβριο πουλήθηκε έναντι μιας στερλίνας στον Στιβ Ντέιλ, ο οποίος είχε δει τις 43 από τις 51 επιχειρήσεις στις οποίες είχε ενεργό ρόλο να εκκαθαρίζονται. Ο Ντέιλ αρχικά ζητούσε 2,2 εκατ. ευρώ για να πουλήσει την Μπέρι για να πέσει τελικά στα 500.000 ευρώ. Τα 10 εκατ. ευρώ χρέη ωστόσο αποθάρρυναν τους επενδυτές με τα γνωστά αποτελέσματα.

Ο αρχηγός της ομάδας, Νιλ Ντανς που μαζί με τους συμπαίκτες του συνέχιζαν τις προπονήσεις με την ελπίδα πως θα βρισκόταν λύση, κατηγορεί τον Ντέιλ πως κατέστρεψε ζωές. «Αυτό δεν έπρεπε ποτέ να είχε συμβεί. Αν πίστευες πως δεν μπορείς να πας τον σύλλογο μπροστά, δεν έπρεπε να τον αγοράσεις γιατί κυριολεκτικά κατέστρεψες ζωές για όλα όσα σήμαινε αυτός ο σύλλογος για τόσους φιλάθλους» ήταν το μήνυμα του Ντανς στον Ντέιλ.

Η σωτηρία
Σε δεινή οικονομική θέση βρέθηκε και η εκ των συνιδρυτριών του αγγλικού πρωταθλήματος και νικήτρια τεσσάρων Κυπέλλων, Μπόλτον, με ιστορία 145 χρόνων και πολύ γνωστή στους έλληνες φιλάθλους λόγω της σπουδαίας καριέρας που έκανε αγωνιζόμενος με τη φανέλα της ο Στέλιος Γιαννακόπουλος.

Στην Μπόλτον δόθηκε προθεσμία μέχρι τις 11.59 μ.μ. της 12ης Σεπτεμβρίου ώστε να ολοκληρωθεί η εξαγορά της από τη Football Ventures. Ωστόσο χρειάστηκε μόλις λίγες ώρες καθώς χθες ανακοινώθηκε η ολοκλήρωση της συμφωνίας που τη σώζει από την καταστροφή.

Προς το παρόν στη Λιγκ 1 θα συμμετέχουν 23 ομάδες και θα υποβιβαστούν τρεις αντί τέσσερις.