Ενας τζέντλεμαν του ποδοσφαίρου

«Δεν ήταν εύκολο, δεν ήθελα να έρθει αυτή η στιγμή, αλλά γνώριζα πως κάποια στιγμή θα συνέβαινε. Αποφάσισα να σταματήσω να παίζω ποδόσφαιρο επαγγελματικά».

Πέρασαν 21 χρόνια από τότε που ο 19χρονος Ντιέγο Φορλάν έγινε επαγγελματίας στην αργεντίνικη Ιντεπεντιέντε.

Ενας Ουρουγουανός στην Αργεντινή. Οπως ο παππούς του από την πλευρά της μητέρας του, ο Χουάν Κάρλος Κοράτσο που εκτός από σπουδαίος παίκτης ήταν και ένας σπουδαίος ομοσπονδιακός προπονητής στη Σελέστε. Μισθοφόρος και ο πατέρας του Πάμπλο Φορλάν που αγωνίστηκε στη βραζιλιάνικη Σάο Πάολο.

Το ποδόσφαιρο κυλά στο DNA του Ντιέγο από κάθε ρίζα και παράρριζο.

Στις 24 Ιουλίου 2011 ένα αόρατο χέρι ένωσε τις ρίζες τριών γενεών  δημιουργώντας κάτι ανεπανάληπτο στο ποδόσφαιρο. Ο Ντιέγο κατέκτησε το Κόπα Αμέρικα σημειώνοντας δύο γκολ στη νίκη επί της Παραγουάης με 3-0, στον τελικό. Το τρόπαιο το είχε κατακτήσει επίσης ο παππούς του και ο πατέρας του. Ογδόντα χρόνια ενώθηκαν με το νήμα της επιτυχίας.

Κι όμως το εγγόνι και το παιδί ποδοσφαιριστών ήθελε να γίνει τενίστας. Μέχρι τα 12 του η ρακέτα ήταν η απόληξη του δεξιού χεριού του. Κανείς δεν μπορούσε να του αλλάξει γνώμη. Εκτός από τη μοίρα. Η αδερφή του Αλεχάνδρα έμεινε παράλυτη ύστερα από αυτοκινητικό δυστύχημα στο οποίο ο αγαπημένος της έχασε τη ζωή του.

Χρήματα για την αποκατάστασή της δεν υπήρχαν. Ο Πάμπλο Φορλάν κίνησε γη και ουρανό. Μέχρι και ο Ντιέγο Μαραντόνα συμμετείχε σε εκδηλώσεις για να συγκεντρωθούν τα λεφτά. Δίπλα στο κρεβάτι της Αλεχάνδρα ο Ντιέγο της ψιθύρισε: «Θα γίνω ποδοσφαιριστής για να βγάλω τα λεφτά που χρειάζονται».

Ξεκινώντας με αυτή την αποστολή, ο Φορλάν ξεχώρισε αμέσως από τους υπόλοιπους παίκτες για την ευαισθησία του, τη σοβαρότητά του και τον επαγγελματισμό του. Ηταν ένας τζέντλεμαν με ποδοσφαιρικά παπούτσια. Κι ας τον αποκαλούσαν «Κατσαβάτσα» από το όνομα του καρτούν της μάγισσας που είναι διάσημα στη Λατινική Αμερική και σύμφωνα με κάποιους, μοιάζει στον Φορλάν.

Η άνοδος

Η καριέρα του ξεκίνησε ουσιαστικά στην Ιντεπεντιέντε. Εκεί τον είδε η Μίντλεσμπρο και θέλησε να τον εντάξει στο δυναμικό της, τον Γενάρη του 2002. Η αγγλική ομάδα προσέφερε 6,9 εκατ. στερλίνες σε 18 δόσεις. Ο Φορλάν ταξίδεψε στην Αγγλία με σκοπό να διαπραγματευτεί τη μεταγραφή του στην «Μπόρο» όταν απέναντί του κάθισαν εκπρόσωποι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Αλεξ Φέργκιουσον ήθελε να τον κλέψει από την Μίντλεσμπρο και προσέφερε «κας» τα 6,9 εκατ. στερλίνες και επιπλέον χρήματα στο συμβόλαιο του παίκτη.

Τα υπόλοιπα είναι γνωστά. Ο Φορλάν πήγε στο Ολντ Τράφορντ αλλά δεν δικαίωσε τις προσδοκίες. Το ταλέντο του αναδείχτηκε στη Βιγιαρεάλ με την οποία αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ σε Ισπανία και Ευρώπη. Το επανέλαβε αργότερα και στην Ατλέτικο Μαδρίτης με την οποία κατέκτησε το Γιουρόπα Λιγκ το 2010 και το ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ. Εκείνη η χρονιά ήταν η κορυφαία της καριέρας του. Στο Μουντιάλ της Νοτίου Αφρικής ηγήθηκε της Ουρουγουάης μέχρι την τέταρτη θέση και ο ίδιος αναδείχτηκε κορυφαίος παίκτης και σκόρερ του τουρνουά.

Στην ωρίμανσή του ως παίκτης ανέδειξε τις ηγετικές του ικανότητες με την αγαπημένη του Σελέστε. Ηταν ο πρώτος που έσπασε το φράγμα των 100 διεθνών συμμετοχών (112) και αυτός που ξεπέρασε την επίδοση του μυθικού Εκτορ Σκαρόνε που είχε πετύχει 31 γκολ.

Στη δύση της καριέρας του η χάρη του έφτασε μέχρι την Ινδία και το Χονγκ Κονγκ. Ο ποδοσφαιριστής των τριών ηπείρων και των πέντε θαλασσών.

Ο Φορλάν κρεμάει τα παπούτσια του με ένα παράπονο: ήθελε να κλείσει την καριέρα του στην Πενιαρόλ. Οι διαπραγματεύσεις δεν ευοδώθηκαν και πλέον στόχος του είναι να γίνει προπονητής της. Ναι, ο Φορλάν άλλαξε γνώμη και θα ακολουθήσει τα έντονα χνάρια του παππού του και θα ηγηθεί από τους πάγκους.

«Για την ιστορία, τα γκολ σου και την αφοσίωση που επέδειξες στα κόκκινα και λευκά θα παραμείνεις ένας μύθος για την ομάδα μας. Καλή τύχη στη νέα σου ζωή», ήταν το μήνυμα της Ατλέτικο στον Φορλάν. Στον δυνητικά διάδοχο του Ντιέγο Σιμεόνε στον πάγκο των Ροχιμπλάνκος.