«Viva Las Vegas!»

Η δεκαετία του 1960 ήταν για τη βιομηχανία της μουσικής εξαιρετικά καθοριστική, αφού της επέτρεψε ν’ ανθίσει, αφήνοντας για πάντα το θετικό της αποτύπωμα στις εκφάνσεις της. Για τον Ελβις Πρίσλεϊ, ωστόσο, ήταν μια περίοδος που προσπαθούσε να ξεχάσει. Η καριέρα του τραβούσε την κατιούσα αφού μετά την επιστροφή του από τη διετή στρατιωτική του θητεία το 1960, ο βασιλιάς του ροκ ‘εν’ ρολ, ουσιαστικά είχε διακόψει τις ζωντανές του εμφανίσεις. Το ενδιαφέρον του τότε είχε στραφεί στη διαρκή παραγωγή ταινιών (που δεν κέρδισαν το κοινό ποτέ) και στην ηχογράφηση εφήμερων ποπ τραγουδιών (που δεν έμπαιναν στα charts). Η ολική του επαναφορά ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 1968 με την εμφάνισή του σε μια ειδική εκπομπή του NBC. Αλλά έπρεπε να έρθει η σειρά συναυλιών του επί τέσσερις εβδομάδες στο ξενοδοχείο International Hotel του Λας Βέγκας για να αποκαταστήσει τη θέση του στην καρδιά των θαυμαστών του.

Η πρώτη του εμφάνιση στο Λας Βέγκας έγινε στις 31 Ιουλίου 1969, σαν χθες πριν από ακριβώς 50 χρόνια. Η σημαντική επέτειος αυτή που επέτρεψε στον Ελβις να μην γκρεμίσει τον μύθο του παρά τις άστοχες επιλογές του, θα τιμηθεί δεόντως από τη Sony που κυκλοφορεί ένα νέα box set με 11 cd από τις εμφανίσεις του 1969, μια συναυλία στο Μέμφις τον ερχόμενο μήνα και ίσως κάποια αφιερώματα από τους θαυμαστές του.

Για τους περισσότερους, η περίοδος του Λας Βέγκας θεωρείται εξαιρετικά εμπορική και μικρής καλλιτεχνικής αξίας. Τα φανταχτερά σόου, οι λευκές φορτωμένες φόρμες, τα περιττά κιλά, η προκλητική σκηνική συμπεριφορά και τα ναρκωτικά, θάμπωναν την εικόνα του Ελβις. Οπως έγραψε και ο Ντίλαν Τζόουνς στο βιβλίο «Elvis has left the building» «για πολλούς ο Ελβις του Βέγκας ήταν ήδη ένας νεκρός Ελβις». Παρ’ όλα αυτά, η επιστροφή του στη δημόσια ζωή και η προέκτασή της τα επόμενα δύο χρόνια, έκαναν τον τραγουδιστή ικανό να εκτοξευτεί στο καλύτερο σημείο της καριέρας του. Εστησε ένα σόου που όχι μόνο αναζωογόνησε την κρίσμη στιγμή την καλλιτεχνική του πορεία αλλά άλλαξε την ουσία της ψυχαγωγίας που από εκεί και πέρα προσέφερε η πρωτεύουσα της Νεβάδα.

Η απόφαση να επιστρέψει στη σκηνή και μάλιστα κάτω από τους προβολείς του Λας Βέγκας ήταν κρίσιμη. Αν τα κατάφερνε να κερδίσει το χειροκρότημα, θα έσωζε την παρτίδα της καριέρας του. Αν όχι, θα έθαβε για πάντα το όνομά του στα υπόγεια της μουσικής βιομηχανίας. Ο μάνατζέρ του είχε φανταστεί ένα κλασικό θέαμα στις αίθουσες του καζίνο με μπαλέτα κοριτσιών. Ο Ελβις από την άλλη ήθελε κάτι διαφορετικό. Ενα σόου που θα τον επανασύνδεε με τους θαυμαστές του και θα τους υπενθύμιζε τη μουσική του που κάποτε αγαπούσαν. Πέρασε τελικά η άποψη του τραγουδιστή, ο οποίος διάλεξε τα μέλη της νέας του μπάντας, έβαλε στη σκηνή και δύο μουσικά σύνολα για support και έκλεισε το επιτελείο του με μια 40μελή ορχήστρα.

Τη βραδιά της πρεμιέρας, το 2.000 θέσεων θέατρο ήταν sold out, με σελέμπριτις και vip να βρίσκονται στην πρώτη σειρά, πολλοί από τους οποίους είχαν έρθει από τη Νέα Υόρκη ειδικά για την περίσταση. Στα παρασκήνια, ο Ελβις ήταν τόσο αγχωμένος που έπρεπε κυριολεκτικά να τον σπρώξουν να βγει στη σκηνή όταν ήρθε η ώρα. Μόλις όμως έπιασε ξανά το μικρόφωνο, ο παλιός καλός περφόρμερ επέστρεψε, ξαναγεννημένος. Μέσα σε μία ώρα και ένα τέταρτο, όσο διαρκούσε η συναυλία, οι παλιές του επιτυχίες κέρδισαν το κοινό, μαζί με εκτελέσεις νέων κομματιών που ηχογραφούσε την περίοδο εκείνη. Τα νευρικά πρώτα λόγια στο κοινό του γρήγορα έδωσαν χώρο σε μια τολμηρή εμφάνιση, με μεγάλη ορμή που παρέσυρε τις παλιές του αμαρτίες και τον βάφτισε και πάλι βασιλιά του ροκ ‘εν’ ρολ. Η σκηνική του εξτραβαγκάντσα ενέπνευσε πολλούς μετέπειτα καλλιτέχνες και σφράγισε για πάντα τη νυχτερινή ζωή του Λας Βέγκας.

Αυτές οι έντονες στιγμές του come back του, περνάνε και στον φακό χάρη στη νέα βιογραφική ταινία που ετοιμάζει ο σκηνοθέτης Μπαζ Λούρμαν. Τον ρόλο του βασιλιά, όπως ανακοίνωσε πριν από λίγες ημέρες η Warner Bros, θα υποδυθεί ο 27χρονος ηθοποιός Οστιν Μπάτλερ. Η ταινία ρίχνει φως στην προσωπική ζωή του Πρίσλεϊ, περιγράφοντάς την μέσα από την περίπλοκη 20χρονη σχέση με τον μάνατζέρ του Τομ Πάρκερ, τον οποίο θα παίξει ο Τομ Χανκς. Το σενάριο υπογράφει ο Λούρμαν μαζί με τον Κρεγκ Πιρς, ενώ τα γυρίσματα θα ξεκινήσουν στην Αυστραλία τη νέα χρονιά. Πιο αμφιλεγόμενο, ωστόσο, περιεχόμενο θα έχει το νέο βιβλίο που ετοιμάζει η κόρη του Ελβις, Λίσα Μαρί Πρίσλεϊ. Οπως διέρρευσε στα ταμπλόιντς, η 51χρονη τραγουδίστρια, συμφώνησε με τον εκδοτικό οίκο Gallery Books για ένα ποσό μεταξύ τριών και τεσσάρων εκατομμυρίων δολαρίων, να γράψει ένα νέο έργο για τον πατέρα της. Μέσα από τις σελίδες του, θα δίνει μια διαφορετική οπτική για τη ζωή του. Στο ίδιο βιβλίο, θα περιλαμβάνονται και γαργαλιστικές λεπτομέρειες από την έγγαμη ζωή της, μ’ έναν άλλον βασιλιά, της ποπ αυτή τη φορά, Μάικλ Τζάκσον.