Αναζητώντας το φως

Η Γκουανζού είναι η έκτη μεγαλύτερη πόλη της Νότιας Κορέας. Το όνομά της προέρχεται από τις λέξεις gwang που σημαίνει φως και ju που σημαίνει επαρχία. Αυτό το φως λοιπόν θα αναζητήσουν από αύριο οι εθνικές ομάδες πόλο ανδρών και γυναικών, που μπαίνουν στη μάχη του παγκόσμιου πρωταθλήματος.

Κι οι δύο ομάδες ταξίδεψαν στη Νότια Κορέα με πολλές φιλοδοξίες. Το τελευταίο ταξίδι της Εθνικής Γυναικών στην Απω Ανατολή ήταν το 2011 και θα μείνει αξέχαστο στον Γιώργο Μορφέση, ο οποίος ήταν και τότε στον πάγκο της ομάδας. Η Εθνική είχε αναδειχτεί παγκόσμια πρωταθλήτρια στη διοργάνωση της Σαγκάης. Από τότε έχουν αλλάξει βέβαια πολλά πράγματα, η ομάδα έχει ανανεωθεί, όμως το ασημένιο μετάλλιο στο περσινό ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Βαρκελώνης δείχνει πως το ταλέντο παραμένει και μπορούμε να περιμένουμε κάτι καλό από τα κορίτσια.

Η Εθνική Ανδρών έχει πλασαριστεί στην τετράδα στις δύο προηγούμενες διοργανώσεις. Στο Καζάν, το 2015, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο (το δεύτερο στην ιστορία της, μετά το Μόντρεαλ το 2005), ενώ δύο χρόνια αργότερα ήταν τέταρτη στη Βουδαπέστη. Κατά συνέπεια, μπορεί κι αυτή να έχει μια εξίσου καλή πορεία και στην Κορέα.

Τα αποτελέσματα στην πρώτη φάση ασφαλώς και θα παίξουν σημαντικό ρόλο. Για τα κορίτσια, το αυριανό ματς της πρεμιέρας με την Ισπανία θα κρίνει την πρώτη θέση του 3ου ομίλου. Τα δύο επόμενα ματς, με Κούβα και Καζακστάν, θα είναι πολύ πιο εύκολα για την ελληνική ομάδα. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γιώργος Μορφέσης είχε επισημάνει την κρισιμότητα του αυριανού αγώνα, πριν από την αναχώρηση της ομάδας για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου πραγματοποιήθηκε το τελικό στάδιο της προετοιμασίας. «Ο στόχος μας είναι να διατηρηθούμε σε υψηλό επίπεδο. Ετσι είναι σημαντικό να πάρουμε την πρώτη θέση, που θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό την πρώτη αγωνιστική».

Η 13άδα της Εθνικής: Ιωάννα Σταματοπούλου, Μαρίνα Κοτσιώνη (τερματοφύλακες), Χριστίνα Τσουκαλά, Αλκηστη Μπενέκου, Νικόλ Ελευθεριάδου, Χριστίνα Κότσια, Aλκηστη Αβραμίδου, Αλεξάνδρα Ασημάκη, Ιωάννα Χυδηριώτη, Μαρία Πάτρα, Ειρήνη Νίνου, Ελευθερία Πλευρίτου, Ελένη Ξενάκη.

Οι άλλοι τρεις όμιλοι: 1ος: Νότια Αφρική, Νέα Ζηλανδία, Ολλανδία, ΗΠΑ. 2ος: Καναδάς, Ουγγαρία, Ρωσία, Νότια Κορέα. 4ος: Ιαπωνία, Ιταλία, Κίνα, Αυστραλία.

Αυτοπεποίθηση

Από την άλλη πλευρά, η Εθνική Ανδρών αρχίζει τις υποχρεώσεις της στον 1ο όμιλο με αντίπαλο τη διοργανώτρια Νότια Κορέα (ξημερώματα Δευτέρας), ωστόσο η συνέχεια είναι δύσκολη. Ακολουθούν το κρίσιμο ματς με το Μαυροβούνιο και ο αγώνας με την πολύ ισχυρή Σερβία. Αν η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου καταφέρει να αποσπάσει θετικά αποτελέσματα στη φάση των ομίλων, θα μπορεί να ελπίζει σε μια ανάλογη πορεία των προηγούμενων διοργανώσεων. Αλλωστε, οι περισσότεροι διεθνείς διαθέτουν τεράστια εμπειρία. Θυμίζουμε ότι το ρόστερ περιλαμβάνει παίκτες με πολλές παραστάσεις στο Τσάμπιονς Λιγκ, τόσο από τον Ολυμπιακό όσο και από άλλους ευρωπαϊκούς συλλόγους (Παπαναστασίου, Βλαχόπουλος).

Φυσικά, και οι συνεχόμενες παρουσίες του Ολυμπιακού σε τελικούς Τσάμπιονς Λιγκ (με αποκορύφωμα την κατάκτηση του τροπαίου πέρυσι στη Γένοβα) προσφέρουν επιπλέον αυτοπεποίθηση σε μια έτσι κι αλλιώς έμπειρη ομάδα. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θόδωρος Βλάχος είχε ξεκαθαρίσει μετά την κλήρωση πως η αποστολή της Εθνικής είναι δύσκολη: «Δεν είναι εύκολος ο δρόμος που πρέπει να διανύσουμε για να φτάσουμε στην οκτάδα, δηλαδή σε αυτές τις ομάδες που θα διεκδικήσουν τη διάκριση. Τόσο ο δικός μας όμιλος καθώς και ο δεύτερος, με τον οποίο διασταυρώνεται για την πρόκριση στην οκτάδα, περιλαμβάνουν καλές ομάδες, οι οποίες θα διεκδικήσουν την πρωτιά ή την πρόκριση μέσω των χιαστί προημιτελικών παιχνιδιών».

Η 13άδα: Μάνος Ζερδεβάς, Κώστας Γαλανίδης (τερματοφύλακες), Ντίνος Γενηδουνιάς, Δημήτρης Σκουμπάκης, Μάριος Καπότσης, Γιάννης Φουντούλης, Γιώργος Δερβίσης, Αλέξανδρος Παπαναστασίου, Στέλιος Αργυρόπουλος, Κώστας Μουρίκης, Χριστόδουλος Κολόμβος, Αλέξανδρος Γούνας, Αγγελος Βλαχόπουλος.

Οι άλλοι τρεις όμιλοι: 2ος: ΗΠΑ, Κροατία, Καζακστάν, Αυστραλία. 3ος: Νότια Αφρική, Νέα Ζηλανδία, Ισπανία, Ουγγαρία. 4ος: Βραζιλία, Γερμανία, Ιταλία, Ιαπωνία.