Ο άγρυπνος φρουρός του Γουίμπλεντον

Η είδηση της απαγωγής του Ρούφους είχε συγκλονίσει την Αγγλία τον Ιούλιο του 2012. Η αστυνομία απηύθυνε έκκληση για βοήθεια, ενώ ο Τύπος φιλοξενούσε την ιστορία του σε μεγάλα αφιερώματα.

Αγνωστοι είχαν αρπάξει το διάσημο πουλί του Γουίμπλεντον μαζί με το κλουβί του από αυτοκίνητο της εκπαιδεύτριάς του που ήταν παρκαρισμένο σε ιδιωτικό χώρο βυθίζοντας στη θλίψη το All England Club.

Τρεις ημέρες αργότερα οι δράστες φοβούμενοι τον σάλο, απελευθέρωσαν τον Ρούφους σε πάρκο. Από την περιπέτειά του αποκόμισε έναν τραυματισμό στο πόδι που τον ανάγκασε να χάσει πολλά «μεροκάματα» από το σπουδαιότερο τουρνουά τένις στον κόσμο. Ο Ρούφους είναι το γεράκι που έχει αναλάβει την αποστολή να κρατά τα περιστέρια μακριά από τα κορτ του All England Club. Ενα πραγματικό Hawk Eye στην υπηρεσία των διοργανωτών.

Θεωρείται πια σημαντικό μέλος της οικογένειας του Γουίμπλεντον και εκατοντάδες επισκέπτες τον αναζητούν για μια αναμνηστική φωτογραφία. Φυσικά έχει τη δική του διεύθυνση στο Τwitter.

Από το 2007

Οι διοργανωτές του Γουίμπλεντον αντιμετώπιζαν έκπαλαι πρόβλημα με τα περιστέρια λόγω της σποράς των γηπέδων. Το 1999 η Αννα Ντέιβις, κόρη του ιδρυτή εταιρείας συμβούλων πτηνών περιβάλλοντος παρακολούθησε έναν αγώνα του τουρνουά ως απλή θεατής. Παρατηρώντας το πρόβλημα των χιλιάδων περιστεριών που ενοχλούσαν αθλητές και θεατές, αποφάσισε να αναλάβει δράση προσφέροντας στους διοργανωτές τις γνώσεις της πάνω στο θέμα. Ετσι, έγινε η επίσημη προμηθευτής των γερακιών που έχουν εκπαιδευτεί να τρομάζουν τα περιστέρια.

Ο Ρούφους ανέλαβε δράση το 2007 αφού προηγουμένως εκπαιδεύτηκε για πολλές ώρες στο All England Club από τότε που ήταν 16 εβδομάδων.

Τα περιστέρια έχουν μάθει πια τον Ρούφους και τον τρέμουν. Το γεράκι δεν προσφέρει τις υπηρεσίες του μόνο στο Γουίμπλεντον. Μπορεί κάποιος να τον δει να περιπολεί στο Westminster Abbey, σε κάποια νοσοκομεία ακόμα και σε χώρους υγειονομικής ταφής.

Στη διάρκεια του Γουίμπλεντον ο Ρούφους και η ιδιοκτήτρια του Ιμοτζεν Ντέιβις πηγαίνουν στο AllEngland Club κάθε μέρα στις 5 το πρωί και σταματούν τη δουλειά τους στις 10, μία ώρα πριν ξεκινήσουν οι αγώνες. Ο Ρούφους γνωρίζει και θυμάται όλα τα μέρη που αγαπούν τα περιστέρια και πετά κοντά τους για να τα τρομάξει και να φύγουν μακριά. Η δουλειά του τελευταία έχει αυξηθεί λόγω της κατασκευής της συρόμενης οροφής στο Court 1.
Τα περιστέρια απέκτησαν ξαφνικά περισσότερες ευκαιρίες για να δημιουργήσουν φωλιές. Σύντομα θα χρειάζονται δύο γεράκια για να περιπολούν το περιβάλλον του All England Club. Αλλωστε από το 2016 ο Ρούφους έχει έναν μαθητευόμενο.

Τα γεράκια δεν τρώνε τα περιστέρια, μόνο τα τρομάζουν. Για να συμβεί αυτό οι ιδιοκτήτες τους παρακολουθούν προσεκτικά τη διατροφή τους και τη φυσική τους κατάσταση. «Το ιδανικό τους βάρος είναι 664 γραμμάρια. Σε μια τέτοια κατάσταση τον Ρούφους τον ενδιαφέρει περισσότερο να κυνηγά τα πουλιά χωρίς να έχει διάθεση να τα αρπάξει και να φάει το κρέας τους», εξηγεί η Ιμοτζεν Ντέιβις. Η διατροφή του Ρούφους περιλαμβάνει κοτόπουλο και πέρδικες.

Τα περισσότερα πρωινά δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα με τα περιστέρια γιατί γνωρίζουν πως από στιγμή σε στιγμή θα εμφανιστεί ο Ρούφους και το καλύτερο γι΄αυτά είναι να κρυφτούν.

Στη διάρκεια των αγώνων το γεράκι βρίσκεται σπίτι του αλλά δεν το γνωρίζουν τα περιστέρια τα οποία φυσικά συνεχίζουν να κρύβονται. Για να μην «ξεχνούν» τον Ρούφους,
τα γεράκια περιπολούν στην περιοχή που διεξάγεται το τουρνουά μία φορά την εβδομάδα, στη διάρκεια όλου του χρόνου.