Η ωρολογιακή βόμβα {LF}του χρέους των φοιτητών στην Ασία και στον κόσμο

Ενα από τα πιο πιεστικά ζητήματα για την κυβέρνηση της Μαλαισίας είναι ότι κληρονόμησε μια οικονομία με προβλήματα. Μέρος των δημοσιονομικών αδυναμιών της προέρχεται από τα 9,5 δισ. σε αμερικανικά δολάρια που αφορούν οφειλόμενα δάνεια προς το Εθνικό Ταμείο Ανώτατης Εκπαίδευσης (PTPTN). Η Μαλαισία δεν είναι η μόνη που έχει τέτοιο πρόβλημα. Η τριτοβάθμια εκπαίδευση αναπτύχθηκε πολύ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 και του 2000. Πολλές χώρες συνέβαλαν σε αυτό.

Τα πανεπιστήμια που χρεώνουν δίδακτρα πολλαπλασιάστηκαν, στον βαθμό που η πλειονότητα των σπουδαστών τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην περιοχή Ασίας – Ειρηνικού παρευρίσκονται τώρα σε ιδιωτικά και όχι δημόσια ιδρύματα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ένα τρίτο όλων των φοιτητών τριτοβάθμιας εκπαίδευσης εγγράφεται σήμερα σε ιδιωτικά ιδρύματα.

Ολα αυτά οδήγησαν στην αύξηση του δανεισμού των φοιτητών για να σπουδάσουν. Στη Νέα Ζηλανδία τα φοιτητικά δάνεια φτάνουν τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αριθμός αυτός έφτασε το 1,5 τρισ. δολάρια – τριπλάσιο του ποσοστού το 2007. Οι χώρες της Ασίας με υψηλά ποσοστά συμμετοχής στην τριτοβάθμια εκπαίδευση αποδείχθηκαν ιδιαίτερα ευάλωτες σε αυτή την τάση. Στη Νότια Κορέα, όπου το 90% των νέων φοιτά ή φοίτησε στην τριτοβάθμια εκπαίδευση – όπου σχεδόν το 81% των σχολών είναι ιδιωτικές – τα χρέη τους αυξήθηκαν κατά 12%. Πρόκειται για ποσοστό διπλάσιο της αύξησης του χρέους των καταναλωτών.

Επίσης σε πολλές ασιατικές χώρες, η υπερβολική ζήτηση για πανεπιστημιακές σπουδές στις τελευταίες δεκαετίες προκάλεσε την πτώση της ποιότητας της διδασκαλίας. Επίσης οδήγησε σε αύξηση της ανεργίας αφού πολλοί πλέον έχουν πτυχία.

Δεδομένου του κρίσιμου ρόλου της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην υποστήριξη της ανταγωνιστικότητας και της ευημερίας, οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής – ειδικά στις μεταβατικές οικονομίες όπως η Μαλαισία, η Ινδία και η Κίνα – πρέπει να ενθαρρύνουν τη λήψη μέτρων. Ο στόχος πρέπει να είναι η ισορροπία μεταξύ του ρυθμού ανόδου του ΑΕΠ της αύξησης των μισθών και της αύξησης της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Ταυτόχρονα, οι κυβερνήσεις πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι φοιτητές λαμβάνουν εκπαίδευση υψηλής ποιότητας που ανταποκρίνεται στις ανάγκες της σημερινής αγοράς εργασίας, προστατεύοντας τους πτυχιούχους από την τεχνολογική ανεργία μακροπρόθεσμα. Η δημιουργία επαρκούς αριθμού θέσεων εργασίας υψηλής ποιότητας για τους πτυχιούχους είναι ζωτικής σημασίας.

Ο Νιαζ Ασαντούλαχ είναι καθηγητής Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Κουάλα Λουμπούρ.
Η Theresa Chan είναι ερευνήτρια στο τμήμα οικονομικών και διοίκησης στο University of Malaya στην Κουάλα Λουμπούρ.