Στον αστερισμό {LF}του Στίβεν Κινγκ

Ο «Ψιθυριστής» του Alex North (εκδόσεις BELL, μτφ. Βεατρίκη Κάντζολα Σαμπατάκου) αποτελεί ένα ιδιόμορφο, πρωτότυπο και πολυεπίπεδο ψυχολογικό θρίλερ. Παρά τις εμφανείς επιρροές από τον μεγάλο Stephen King και τον Thomas Harris, o North αποτυπώνει με προσωπικό τρόπο μια ιστορία που όσο κι αν έχει στόχο να φέρει αλλεπάλληλα ρίγη τρόμου στη ραχοκοκκαλιά του αναγνώστη, άλλο τόσο σκοπεύει να προκαλέσει τη συγκίνηση και τη συμμετοχή του στο θέμα των σχέσεων ανάμεσα σε πατέρα και γιο.

Ο Τομ Κένεντι, αρκετά επιτυχημένος συγγραφέας, συντετριμμένος από τον θάνατο της γυναίκας του, μετακομίζει με τον εξάχρονο γιο του Τζέικ στο απομονωμένο χωριό Φέδερμπανκ, αναζητώντας καινούργια αρχή. Οι δυο τους προσπαθούν να προσαρμοστούν στη νέα ζωή τους, σ’ ένα σπίτι, που όπως φαίνεται κουβαλάει μια τρομακτική κληρονομιά. Εκείνο που δεν γνωρίζουν είναι ότι το μικρό, γαλήνιο Φέδερμπανκ κρύβει ένα πολύ σκοτεινό παρελθόν. Είκοσι χρόνια πριν, ένας διεστραμμένος δολοφόνος απήγαγε και δολοφόνησε πέντε μικρά αγόρια. Ο δολοφόνος, γνωστός ως «Ψιθυριστής», βρίσκεται στη φυλακή, αλλά η παρουσία του στοιχειώνει το Φέδερμπανκ και ιδιαίτερα τον αστυνομικό Πιτ Γουίλις. Ο λόγος είναι ότι από τα πέντε θύματα έχουν ανακαλυφθεί τα πτώματα μόνο των τεσσάρων κι ο επίμονος Γουίλις ψάχνει απεγνωσμένα όλα αυτά τα χρόνια να βρει το πέμπτο.

Και ξαφνικά, στο Φέδερμπανκ ένα μικρό αγόρι εξαφανίζεται. Και το αγόρι αυτό βρίσκεται νεκρό. Η αστυνόμος Αμάντα Μπεκ ζητάει τη συνδρομή του Γουίλις στις έρευνες, καθώς όπως δείχνουν τα πράγματα η εξαφάνιση συνδέεται με την υπόθεση του Ψιθυριστή. Παράλληλα, η ήδη προβληματική σχέση του Τομ με τον μικρό Τζέικ φαίνεται να επηρεάζεται δραματικά από την ιστορία της εξαφάνισης. Οι αντιδράσεις του Τζέικ και η συμπεριφορά του αγγίζουν κάποια ανεξήγητα όρια, τα οποία ο πατέρας του μοιάζει ανήμπορος να διαχειριστεί. Ο κίνδυνος πλησιάζει και το δικό τους σπίτι.

Οποιος περιμένει να τρομάξει με κρυμμένα πτώματα στην ντουλάπα και νεκρούς να ζωντανεύουν και να ρίχνονται στο κυνήγι αθώων θυμάτων μάλλον θα απογοητευτεί. Όπως είπαμε, ο North γράφει υποδειγματικά ένα ψυχολογικό θρίλερ. Ιδιόμορφο και πρωτότυπο, καθώς αποφεύγει την κλασική συνταγή. Ακολουθεί βέβαια τις επιρροές από τον King, δημιουργώντας μια υποβλητική ατμόσφαιρα φόβου, που καλύπτει με το σκοτεινό πέπλο το γαλήνιο Φέδερμπανκ και απειλεί τη ζωή των φιλήσυχων κατοίκων του. Παράλληλα, όμως, περιγράφει με εξαιρετικό τρόπο τη δυναμική στις σχέσεις των ηρώων.

Το φάντασμα της μητέρας

Ο North εμπλουτίζει τον χαρακτήρα του θρίλερ, προσθέτοντας την οπτική των σχέσεων πατέρα και γιου. Ο Τομ αντιμετωπίζει τον αβάσταχτο πόνο της απώλειας της συζύγου του Ρεμπέκα, η οποία συνεχίζει να είναι παρούσα στη ζωή πατέρα και γιου και να επηρεάζει τη ζωή τους (διόλου τυχαίο το όνομα αν θυμηθούμε τη «Ρεβέκκα» της Δάφνης ντε Μωριέ). Ο μικρός Τζέικ μάλιστα φτάνει στο σημείο να δημιουργεί μια φανταστική φίλη (εντυπωσιακό εύρημα του συγγραφέα), ένα συνομήλικό του κορίτσι, που αποτελεί ρέπλικα της μητέρας του. Ο Τομ παρακολουθεί με μεγάλη ανησυχία τις αντιδράσεις του γιου του και ιδιαίτερα τις συνομιλίες με τη φανταστική φίλη του, που τον επηρεάζουν σε σημαντικό βαθμό. Το μεγάλο πλεονέκτημα άλλωστε του μυθιστορήματος είναι ακριβώς η διαμόρφωση του κατάλληλου ψυχολογικού υπόβαθρου, που αποτυπώνει την εξέλιξη της σχέσης πατέρας και γιου.

Στην εξίσωση βέβαια θα μπουν κι άλλες μεταβλητές. Ο Γουίλις κι οι εφιάλτες του, η μάχη του με το αλκοόλ και η αναπάντεχη σύνδεσή του με τον Τομ και τον μικρό Τζέικ, η αταλάντευτη κι απεγνωσμένη μάχη του για να δώσει οριστικό τέλος στην υπόθεση των εξαφανίσεων. Η επιθεωρήτρια Αμάντα Μπεκ, υπεύθυνη για την υπόθεση, ξεπερνάει κάθε όριο αντοχής για να μπορέσει να βρει τον ένοχο. Ολοι οι χαρακτήρες ζωγραφίζονται με εξαιρετικό τρόπο από τον North. Η πλοκή του μυθιστορήματος είναι ρεαλιστική, χωρίς να ξεφεύγει σε κραυγαλέους τόνους σε κανένα σημείο. Ο «Ψιθυριστής» από τη μια σε ταράζει και σε φοβίζει και από την άλλη μοιάζει με ένα συγκινητικό ύμνο στη ζωή. Με έναν διαιίτερο τρόπο μιλάει για την τραυματισμένη σχέση πατεράδων και γιων, τη θλίψη, την απώλεια και τελικά την ελπίδα για μια καλύτερη ζωή.

Alex North
Ο ψιθυριστής
Μτφ. Βεατρίκη Κάντζολα Σαμπατάκου,
εκδ. Bell, σελ.445
Τιμή: 16,60 ευρώ