Πέρα από την Αφρική

Περισσότερες ομάδες, διαφορετικές ημερομηνίες διεξαγωγής, χρήση τεχνολογίας. Ολα είναι νέα στο 32ο Κύπελλο Εθνών Αφρικής που κάνει σήμερα σέντρα στα γήπεδα της Αιγύπτου.

Για πρώτη φορά στα 62 χρόνια της κορυφαίας διοργάνωσης της Μαύρης Ηπείρου, τα παιχνίδια θα διεξαχθούν Ιούνιο – Ιούλιο αντί Ιανουάριο – Φεβρουάριο. Τον Ιούλιο του 2017 η Αφρικανική Συνομοσπονδία έκανε δεκτό το αίτημα των Ευρωπαίων που έβλεπαν να χάνουν τους ποδοσφαιριστές τους εν μέσω της σεζόν.

Η 32η διοργάνωση θα είναι επίσης το μεγαλύτερο Κύπελλο Εθνών Αφρικής που έχει διεξαχθεί ποτέ. Οι φιναλίστ αυξήθηκαν από 16 σε 24 οι οποίες χωρίστηκαν σε έξι γκρουπ των τεσσάρων. Στη φάση των νοκάουτ προκρίνονται οι δύο πρώτες και οι τέσσερις καλύτερες τρίτες. Θα χρησιμοποιηθεί επίσης για πρώτη φορά το VAR, αλλά από τη φάση των προημιτελικών. Στον τελικό του αφρικανικού Τσάμπιονς Λιγκ το σύστημα δεν λειτούργησε και τινάχτηκε στον αέρα ο δεύτερος αγώνας.

Η Αίγυπτος ανέλαβε τη διοργάνωση μόλις πριν από πέντε μήνες, καθώς τον Νοέμβριο αφαιρέθηκε από το Καμερούν το δικαίωμα λόγω καθυστέρησης των έργων και για λόγους ασφαλείας.

Απ’ ό,τι φαίνεται τα Αδάμαστα Λιοντάρια που είναι και κάτοχοι του τίτλου, θα καθυστερήσουν και στην άφιξή τους στην Αίγυπτο καθώς απειλούν με απεργία αν δεν τους καταβληθεί το μπόνους συμμετοχής της διοργάνωσης το οποίο για κάθε παίκτη αντιστοιχεί σε περίπου 30.000 ευρώ.

Η διοργάνωση ήταν να διεξαχθεί μία εβδομάδα νωρίτερα αλλά μετατέθηκε λόγω του Ραμαζανιού.

Είναι το τέταρτο συνεχόμενο τουρνουά που θα διεξαχθεί σε άλλη χώρα απ’ αυτή που κέρδισε το δικαίωμα.

Η Αίγυπτος διαθέτει γήπεδα και εμπειρία – για πέμπτη φορά θα φιλοξενήσει το Κύπελλο Εθνών Αφρικής – ωστόσο υπάρχουν φόβοι πως οι αναμετρήσεις των Φαραώ ίσως μετεξελιχθούν σε συγκεντρώσεις διαμαρτυρίας μετά τον θάνατο του Μόρσι.

Η αύξηση των φιναλίστ βοήθησε ώστε τρεις ομάδες να κάνουν το ντεμπούτο τους στην τελική φάση. Πρόκειται για το Μπουρούντι, τη Μαδαγασκάρη και τη Μαυριτανία.

Φαβορί
Φαβορί για τον τίτλο είναι η επτά φορές νικήτρια Αίγυπτος του Μο Σάλαχ. Ο άσος της Λίβερπουλ έχει την ευκαιρία να μεγαλώσει ακόμα περισσότερο τον μύθο του μπροστά τους συμπατριώτες του. Σημαντικότερος αντίπαλος του Σάλαχ θα είναι ο συμπαίκτης του στους Κόκκινους, Σαντιό Μανέ και η ομάδα του Σενεγάλη με την οποία αγωνίζεται και ο κορυφαίος αμυντικός Καλίντου Κουλιμπαλί.

Αλλα αστέρια που αναμένεται να λάμψουν είναι ο Αλγερινός Ριγιάντ Μαχρέζ της Μάντσεστερ Σίτι, ο Μαροκινός Χακίμ Ζίγιες του Αγιαξ, ο Τυνήσιος Βαχμπί Καζρί της Σεντ Ετιέν και ο Ιβοριανός Νικολά Πεπέ της Λιλ.

Υπάρχει φυσικά και έντονο ελληνικό ενδιαφέρον καθώς οκτώ παίκτες που αγωνίζονται στη Σούπερ Λίγκα θα δώσουν το «παρών». Πρόκειται για τους Μεριά, Παπ Αμπού Σισέ, Μαντί Καμαρά (Ολυμπιακός), Κασί Καμαρά (Ξάνθη), Πολ Βερέ (Τρίκαλα), Γιάγια Μπανανά, Ολιβιέ Μπουμάζ (Πανιώνιος) και Μόιζε Αντιλέχου (Λεβαδειακός).

Οι όμιλοι:
1ος: Αίγυπτος, Κονγκό, Ουγκάντα, Ζιμπάμπουε.
2ος: Νιγηρία, Γουινέα, Μαδαγασκάρη, Μπουρούντι.
3ος: Σενεγάλη, Αλγερία, Κένυα, Τανζανία.
4ος: Μαρόκο, Ακτή Ελεφαντοστού, Νότια Αφρική, Ναμίμπια.
5ος: Τυνησία  Μάλι, Μαυριτανία, Ανγκόλα.
6ος: Καμερούν, Γκάνα, Μπενίν, Γουινέα-Μπισάου.

Στην αποψινή πρεμιέρα η Αίγυπτος αντιμετωπίζει τη Ζιμπάμπουε.