Τώρα ή ποτέ!

Συνήθως ο Ρικ Πιτίνο, στο πλαίσιο της οιστρηλασίας των παικτών του, επικαλείται διάφορες αποφθεγματικές ρήσεις του Βινς Λομπάρντι, του Πατ Ράιλι και του Μπιλ Ράσελ, αλλά εκτάκτως μπορεί να χρησιμοποιήσει γι’ αυτόν τον λόγο την τελευταία κουβέντα που είπε σαν σήμερα το 1827, λίγα λεπτά προτού ξεψυχήσει στο Κερατσίνι ο Γεώργιος Καραϊσκάκης…

Λαβωμένος θανάσιμα στο υπογάστριο, στη διάρκεια της μάχης του Φαλήρου, μάζεψε, λέει, ο ήρωας της Επανάστασης του ’21 τους οπλαρχηγούς του και τους ορμήνεψε «να είσαστε μονιασμένοι και να βαστήξετε την πατρίδα».

Αυτό λοιπόν πρέπει να ζητήσει απόψε και ο αμερικανός στρατηγός από τους δικούς του λοχαγούς, λοχίες και απλούς φαντάρους: να μείνουν μονιασμένοι μετά τις πρώτες δυο ήττες από τη Ρεάλ και να βαστήξουν την ομάδα!

Ο Παναθηναϊκός γύρισε με άδεια χέρια από τη Μαδρίτη και αρχής γενομένης από απόψε (21.00) και όσο μπορέσει να τραβήξει τη σειρά, παίζει τα ρέστα του: ενώ λοιπόν οι Πράσινοι αντιμετωπίζουν τον σημερινό τρίτο αγώνα ως ένα «no tomorrow game», η Βασίλισσα έχει να ξοδέψει τρία… κανονάκια, με ό,τι αυτό συνεπάγεται στην ψυχολογία και στην πίεση ένθεν και ένθεν.

Οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος των εξάκις πρωταθλητών Ευρώπης, καθότι καμιά ομάδα στα χρονικά της Ευρωλίγκας (με τη φόρμουλα των σειρών που κρίνονται στις τρεις νίκες) δεν έχει επιστρέψει από το 0-2 για να πετύχει το 3-2 και να προκριθεί.

To… ξενοδοχείο

Πάντοτε βεβαίως (μπορεί να) υπάρχει μια πρώτη φορά και στο κάτω κάτω ο Πιτίνο  δεν χάνει την πίστη του στην ομάδα και το Σάββατο έσπευσε να… εκτεθεί δημοσίως, γράφοντας στο Twitter ότι «έκανα κράτηση ξενοδοχείου στη Μαδρίτη για το πέμπτο ματς»!

Ασφαλώς το προαπαιτούμενο σε αυτή την περίπτωση είναι να έχουν κάνει και οι Μαδριλένοι κράτηση στο ξενοδοχείο στο οποίο έχουν καταλύσει μέχρι και την Πέμπτη ώστε να μη βαδίσουν στα χνάρια των συμπατριωτών τους της Λαμποράλ Κούτσα, που πριν από τρία χρόνια το χρειάστηκαν μόλις για δυο διανυκτερεύσεις…

Εσχάτως ο Παναθηναϊκός (με ρεκόρ 16-16 στη φετινή σεζόν) ταλανίζεται από ένα θέμα με τη Ρεάλ (24-8) από την οποία έχει υποστεί επτά ήττες στη σειρά και τις μόνες τρεις στη συστάδα των τελευταίων δέκα αγώνων του στην Ευρωλίγκα.

Βεβαίως το βασικό θέμα του είναι η φάση την οποία διάγει ο Νικ Καλάθης και ενώ τα ‘χε χύμα με την ύφεση του ιθύνοντος νου του στα προηγούμενα δυο ματς, του ‘ρθαν και τσουβαλάτα με τις ενοχλήσεις που νιώθει στην κνήμη.

Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού ήταν ωσεί παρών στα πρώτα τριάντα λεπτά του Game 1, αλλά εξερράγη στη συνέχεια και οδήγησε τον Παναθηναϊκό από το -14 στο +6 που ωστόσο απέβη ατελέσφορο. Σαράντα οκτώ ώρες αργότερα δεν εμφανίστηκε επί σκηνής, είχε 0/11 σουτ, έβαλε με το ζόρι έναν πόντο και τούτου δοθέντος οι Πράσινοι υποτάχθηκαν στη μοίρα τους.

Πλέον ο Παναθηναϊκός βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο και μάλιστα είναι η μόνη από τις οκτώ ομάδες, οι οποίες συμμετέχουν στα πλέι οφ, που δεν έχει καταφέρει να σπάσει το ρόδι στους πρώτους δυο αγώνες. Σήμερα δεν καλείται απλώς να το διαπράξει, αλλά είναι καταδικασμένος να ρίξει στο κανναβάτσο τους Μαδριλένους για να μείνει ζωντανός και να συνεχίσει να ασχολείται με τη Ρεάλ και όχι με τον… Χολαργό, τον οποίο έχει να αντιμετωπίσει στον εξ αναβολής αγώνα του πρωταθλήματος!

Clutch player

Πώς θα συμβεί αυτό; Πέρα από την ανάγκη να ξαναδεί τον αληθινό clutch player Καλάθη, ο Πιτίνο περιμένει ανυπερθέτως την επιθετική βελτίωση του Παναθηναϊκού απέναντι σε μια άμυνα που την περασμένη Παρασκευή του χάλασε το μυαλό, τον ανάγκασε σε κακές επιλογές και τον έριξε στους 63 πόντους.

Το ζήτημα εδράζεται σε τρεις άξονες με ονοματεπώνυμα: στον Τζέφρι Τειλορ που μαρκάρει από την αρχή τον Καλάθη, στον πανταχού παρόντα Φακούντο Καμπάτσο (με μέσο όρο 10,5 π., 5,5 ρ., 7,5 ασ., 4 κλ. στα πρώτα δυο ματς) και στον Εντι Ταβάρες ο οποίος αγκυροβολεί στη ρακέτα και αλλοιώνει τη ροή των επιθέσεων.

Από καταβολής των best-of-five σειρών, ο Παναθηναϊκός έχει παίξει εννέα Game 3 με απολογισμό πέντε νίκες και τέσσερις ήττες και με επιμέρους ρεκόρ 4-1 στο ΟΑΚΑ και 1-3 εκτός έδρας: επικράτησε το 2009 στη Σιένα, το 2011 με την Μπαρτσελόνα, το 2013 πάλι με την Μπαρτσελόνα, το 2014 και το 2015 με την ΤΣΣΚΑ, ενώ στον αντίποδα ηττήθηκε το 2016 από τη Λαμποράλ Κούτσα, το 2017 στην Πόλη από τη Φενέρμπαχτσε και το 2018 στη Μαδρίτη από τη Ρεάλ.