Ο χρυσός ήλιος του τένις

Η Ναόμι Οσάκα σε ηλικία 21 χρονών δεν είναι απλά το next big thing του γυναικείου τένις, αλλά το Νο 1 στην παγκόσμια κατάταξη. H πρώτη τενίστρια από την Ασία που έφτασε στην κορυφή. Η αθλήτρια που πέρυσι τέτοια εποχή ήταν στο Νο 72, εκτοξεύτηκε την προηγούμενη χρονιά φτάνοντας στην πρώτη δεκάδα. Κι αν η κατάκτηση του Αμερικανικού Οπεν τον περασμένο Σεπτέμβριο δεν είχε συγκινήσει ιδιαίτερα τους φίλους του τένις, η Οσάκα τούς έπεισε με την παρουσία της στη Μελβούρνη και τη νίκη σε δεύτερο συνεχόμενο Γκραν Σλαμ. Απέδειξε ότι δεν ήταν τυχαία η παρουσία της στα κορτ το 2018, ούτε φυσικά και οι δύο σπουδαίοι τίτλοι που κατέκτησε. Εκτός από το Αμερικανικό Οπεν, νίκησε και στο Masters του Ιντιάν Ουέλς, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ως το πέμπτο Γκραν Σλαμ.

Ομως μπήκε το 2019 και η 21χρονη από την Ιαπωνία άρχισε νέα καταγραφή. Το πρώτο τρόπαιο που μπήκε στο ράφι ήταν το Οπεν της Αυστραλίας. Ανέβηκε στο Νο 1 στον κόσμο σε ηλικία 21 χρονών και 104 ημερών. Ετσι, έγινε η πιο νέα αθλήτρια που ανεβαίνει στην κορυφή μετά την Καρολίν Βοζνιάκι, η οποία ήταν 20 χρονών και 92 ημερών όταν έγινε Νο 1 το 2010. Παράλληλα έγινε και η νεότερη που κατακτά δεύτερο συνεχόμενο τίτλο Γκραν Σλαμ, ενώ ο προηγούμενος ήταν ο πρώτος στην καριέρα της. Κάτι τέτοιο είχε πετύχει μόνο η Τζένιφερ Καπριάτι το 2001.

Περιζήτητη

Η Οσάκα είναι μια αθλήτρια που έχει κερδίσει πλέον τη δημοσιότητα, θεωρείται η αγαπημένη του κοινού και είναι περιζήτητη στα τηλεοπτικά κανάλια, τα οποία βλέπουν την τηλεθέαση να εκτοξεύεται. Μετά τη νίκη της στη Μελβούρνη, εμφανίστηκε σε μία από τις πλέον δημοφιλείς πρωινές εκπομπές, το «Good Μorning America», περιγράφοντας τη συνομιλία που είχε με τη μητέρα της. Με τον πιο φυσικό τρόπο λοιπόν είπε πως στην επικοινωνία τους μετά τον τελικό η μητέρα της «ήταν θυμωμένη μαζί μου και με μάλωσε, γιατί ήταν αργά και δεν είχα πάει ακόμη για ύπνο».

Και κάτι ακόμα: ο τελικός του Αυστραλιανού Οπεν μεταδόθηκε από την ιαπωνική τηλεόραση και σημείωσε ρεκόρ τηλεθέασης, καθώς τον παρακολούθησαν περισσότεροι από 22,5 εκατομμύρια Ιάπωνες. Η μέση τηλεθέαση στη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου είναι 24% και στη διάρκεια του αγώνα άγγιξε το 45%, ενώ ο μέσος όρος έφτασε στο 32,3%! Η τηλεθέαση ήταν μεγάλη και μετά το τέλος, καθώς στη διάρκεια της απονομής και των δηλώσεων της Οσάκα έφτασε στο 38,5%!

Η Οσάκα έχει γίνει περιζήτητη και από τους χορηγούς. Η συμφωνία που υπέγραψε με την Adidas μετά τη νίκη της στο Αμερικανικό Οπεν ξεπέρασε τα επτά εκατ. δολάρια ετησίως, ενώ τα ρούχα που φορούσε κατά τη διάρκεια του Οπεν της Αυστραλίας «εξαφανίστηκαν» από τα ράφια των καταστημάτων στο Τόκιο. Φυσικά, πανικός επικρατεί και στα social media, όπου εκατοντάδες χιλιάδες Ιάπωνες αλλά και θαυμαστές της απ’ όλο τον κόσμο την ακολουθούν σε κάθε ανάρτησή της. Κι ενώ η δημοτικότητά της στην Ιαπωνία έχει εκτοξευθεί στα ύψη, το γεγονός ότι δεν μιλάει τη γλώσσα έγινε αντικείμενο αρνητικής κριτικής από απεσταλμένους ΜΜΕ στη Μελβούρνη.

Κουλτούρα

Ενας ιάπωνας διπλωμάτης σε άρθρο του στους «Japan Times» έθεσε την ερώτηση για το πόσο… Γιαπωνέζα μπορεί να είναι, από τη στιγμή που η οικογένειά της (η μητέρα της από την Ιαπωνία και ο πατέρας της από την Αϊτή) μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν αυτή ήταν τριών χρονών. «Πώς μπορεί η πολυπολιτισμική Οσάκα να εκπροσωπεί την Ιαπωνία;» αναρωτήθηκε, ωστόσο ο ίδιος έδωσε την απάντηση, περιγράφοντας ουσιαστικά τον χαρακτήρα της. Αναφέρθηκε στον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπισε μετά τον τελικό την Πέτρα Κβίτοβα και στις κινήσεις της έπειτα από αγώνες να πετάει στα σκουπίδια πλαστικές τσάντες και μπουκάλια νερού, αντί να έχει ένα ball boy να το κάνει γι’ αυτήν. «Αυτό είναι ένα ιαπωνικό χαρακτηριστικό. Μπορώ να πω τη διαφορά. Ευγένεια, ειλικρίνεια και ταπεινότητα. Αυτά είναι στοιχεία που κάνουν την Οσάκα να αντιπροσωπεύει αληθινά την Ιαπωνία».