Θαλάσσιος οργανισμός «μυστήριο» ίσως κρύβει το μυστικό κατά της γήρανσης

Μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει στο προσκήνιο ένα ασυνήθιστο θαλασσινό, τα θαλάσσια ασκίδια (sea squirts), τα οποία καταναλώνονται σε χώρες της Ασίας και περιέχουν υψηλές ποσότητες πλασμαλογόνων.

Τα πλασμαλογόνα είναι λιπίδια που υπάρχουν φυσιολογικά στον ανθρώπινο οργανισμό και βρίσκονται σε μεγάλες ποσότητες στον εγκέφαλο, την καρδιά και το ανοσοποιητικό σύστημα.

Τα επίπεδά τους μειώνονται με την ηλικία, ενώ χαμηλές συγκεντρώσεις έχουν παρατηρηθεί και σε ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.

Ερευνητές από το Stanford και άλλα πανεπιστήμια χορήγησαν πλασμαλογόνα σε ηλικιωμένα ποντίκια και παρατήρησαν σημαντικές αλλαγές. Τα ζώα παρουσίασαν καλύτερες επιδόσεις σε δοκιμασίες μνήμης και μάθησης, περισσότερες και καλύτερα διατηρημένες συνάψεις στον εγκέφαλο, καθώς και μειωμένη φλεγμονή.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα πλασμαλογόνα μπορεί να βοηθούν στη δημιουργία νέων νευρικών συνδέσεων και να προστατεύουν τον εγκέφαλο από ορισμένες επιπτώσεις της γήρανσης. Παράλληλα, εξετάζουν αν η δράση τους μπορεί να σχετίζεται και με το μικροβίωμα του εντέρου και την επικοινωνία μεταξύ εντέρου και εγκεφάλου.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα αφορούν μέχρι στιγμής πειράματα σε ποντίκια. Δεν έχει αποδειχθεί ότι η κατανάλωση θαλάσσιων ασκιδίων ή η λήψη συμπληρωμάτων πλασμαλογόνων μπορεί να αντιστρέψει τη γήρανση στους ανθρώπους. Απαιτούνται νέες μελέτες σε ανθρώπους για να διαπιστωθεί αν υπάρχει αντίστοιχο όφελος και αν η χρήση τους είναι ασφαλής.

Τα ευρήματα, πάντως, θεωρούνται ενδιαφέροντα και ανοίγουν έναν νέο δρόμο για την έρευνα γύρω από τη γήρανση του εγκεφάλου και τη διατήρηση της μνήμης.