Το βράδυ της Κυριακής, η Aγγλία του Τόμας Τούχελ θα αντιμετωπίσει κάτι πολύ μεγαλύτερο από έντεκα ποδοσφαιριστές.
Θα βρει απέναντί της περισσότερους από 80.000 Μεξικανούς φιλάθλους, το υψόμετρο των 2.240 μέτρων της Πόλης του Μεξικού, αλλά και ένα γήπεδο που έχει γράψει τη δική του ιστορία στα Παγκόσμια Κύπελλα.
Το Αζτέκα δεν είναι απλώς η έδρα της Εθνικής Μεξικού. Είναι ένας από τους πιο αφιλόξενους προορισμούς για κάθε αντίπαλο, με την ατμόσφαιρα και τις ιδιαίτερες συνθήκες να μετατρέπουν κάθε παιχνίδι σε… κόλαση.
Το αποδεικνύει και η φετινή πορεία των διοργανωτών. Το Μεξικό μετρά τέσσερις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, χωρίς μάλιστα να έχει δεχθεί γκολ. Τρεις φορές έχει αγωνιστεί στο σπίτι του.
Στη φάση των ομίλων επικράτησε της Νότιας Αφρικής στο στολίδι της Πόλης του Μεξικού (2-0, 9′ Κινιόνες, 67′ Χιμένες), της Νότιας Κορέας στην Γουαδαλαχάρα (1-0, 50′ Ρόμο) και της Τσεχίας (Αζτέκα, 3-0, 55′ Τσάβες, 61′ Κινιόνες, 90+4 Φιδάλγο), πριν αποκλείσει στους «32» το Εκουαδόρ με 2-0 (22′ Κινιόνες, 31′ Χιμένες) μέσα σε ένα κατάμεστο Αζτέκα, παίρνοντας την πρώτη νοκ άουτ νίκη του σε Μουντιάλ μετά το 1986.
Το φρούριο που έχει λυγίσει μόνο δύο φορές
Το πιο εντυπωσιακό, όμως, δεν αφορά μόνο το φετινό τουρνουά.
Από το 1966, όταν το Αζτέκα έγινε η μόνιμη έδρα της Εθνικής ομάδας, το Μεξικό έχει γνωρίσει μόλις δύο ήττες σε επίσημα παιχνίδια εκεί. Ένα στατιστικό σχεδόν απίστευτο για ομάδα που αγωνίζεται επί δεκαετίες σε προκριματικά Μουντιάλ, Gold Cup και άλλες διοργανώσεις.
Η πρώτη ήρθε στις 16 Ιουνίου 2001.
Το Μεξικό προηγήθηκε της Κόστα Ρίκα με κεφαλιά του Χοσέ Μανουέλ Αμπουντίς, όμως στο δεύτερο ημίχρονο οι φιλοξενούμενοι γύρισαν το παιχνίδι. Ο Ρολάντο Φονσέκα ισοφάρισε και ο Ερνάν Μέντφορντ διαμόρφωσε το τελικό 2-1, γράφοντας ιστορία. Ήταν η πρώτη επίσημη ήττα του Μεξικού στο Αζτέκα σε προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου και ένα αποτέλεσμα που έμεινε γνωστό ως «Aztecazo».
Χρειάστηκαν δώδεκα χρόνια για να συμβεί ξανά.
Στις 6 Σεπτεμβρίου 2013, η Ονδούρα πέτυχε τη δεύτερη και τελευταία μέχρι σήμερα επίσημη νίκη της απέναντι στο Μεξικό στο Αζτέκα. Οι φιλοξενούμενοι επικράτησαν με 2-1, σε ένα αποτέλεσμα που βύθισε τους Μεξικανούς στην αβεβαιότητα για την πρόκριση στο Μουντιάλ της Βραζιλίας.
Βέβαια, αν συνυπολογιστούν και τα φιλικά παιχνίδια, το Μεξικό έχει γνωρίσει περισσότερες ήττες στο Αζτέκα. Ωστόσο, σε επίσημες διοργανώσεις, το κάστρο έπεσε μόλις δύο φορές μέσα σε σχεδόν έξι δεκαετίες.
Η Αγγλία απέναντι σε μια ολόκληρη χώρα
Γι’ αυτό και η αποστολή της Αγγλίας μοιάζει πολύ πιο δύσκολη από όσο δείχνει στα χαρτιά.
Δεν καλείται απλώς να αποκλείσει μία από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες του τουρνουά.
Soccer Football – FIFA World Cup 2026 – Round of 32 – Mexico v Ecuador – Estadio Azteca, Mexico City, Mexico – June 30, 2026 Mexico’s Roberto Alvarado walks around the pitch after being substituted REUTERS/Eloisa Sanchez
Πρέπει να αντέξει σε υψόμετρο που ξεπερνά τα 2.200 μέτρα, σε ένα γήπεδο που έχει φιλοξενήσει δύο τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου, απέναντι σε δεκάδες χιλιάδες φιλάθλους που δημιουργούν μία από τις πιο εκρηκτικές ατμόσφαιρες στον κόσμο. Ακόμα και ο ίδιος ο Τούχελ παραδέχθηκε ότι το υψόμετρο αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για τους διοργανωτές.
Για την Αγγλία, λοιπόν, το εμπόδιο δεν λέγεται μόνο Μεξικό.
Ονομάζεται Αζτέκα.
