Μία από τις πιο θεμελιώδεις ερωτήσεις της επιστήμης –πώς προέκυψε η ζωή από την ύλη στη Γη– αποκτά νέα διάσταση ύστερα από μελέτη του Ρόμπερτ Τζ. Έντρες (Imperial College London). Με τη χρήση προηγμένων μαθηματικών μεθόδων και της θεωρίας πληροφορίας, ο ερευνητής δείχνει ότι η αυθόρμητη εμφάνιση ζωής είναι απείρως πιο δύσκολη από ό,τι συνήθως θεωρείται.

Η εργασία εστιάζει στην «πρωτοκύτταρη», τη στοιχειώδη μορφή που θα μπορούσε να θεωρηθεί το πρώτο ζωντανό κύτταρο. Μέσα από υπολογισμούς αλγοριθμικής πολυπλοκότητας, ο Έντρες υποστηρίζει ότι η πιθανότητα τα χημικά συστατικά της πρώιμης Γης να οδηγήσουν τυχαία σε μια δομημένη, αυτο-οργανωμένη οντότητα είναι αστρονομικά μικρή. Το παράδειγμα που δίνει είναι χαρακτηριστικό: είναι σαν να περιμένουμε ότι ρίχνοντας τυχαία γράμματα σε μια σελίδα θα προκύψει ένα πλήρες, συνεκτικό επιστημονικό άρθρο.

Η μελέτη υπογραμμίζει το βασικό πρόβλημα: τα φυσικά συστήματα τείνουν προς την αταξία και όχι την οργάνωση. Για να προκύψουν τα πρώτα δομημένα βιολογικά μοτίβα απαιτούνται εξαιρετικά ειδικές συνθήκες. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ζωή δεν θα μπορούσε να εμφανιστεί ποτέ, αλλά ότι οι υπάρχουσες θεωρίες ίσως να μην επαρκούν για να εξηγήσουν το «άλμα» από τη χημεία στη βιολογία.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο Έντρες αναφέρεται και σε πιο ριζοσπαστικές ιδέες, όπως η κατευθυνόμενη πανσπερμία που είχαν προτείνει οι Φράνσις Κρικ και Λέσλι Όργκελ, δηλαδή η πιθανότητα η ζωή να «φυτεύτηκε» σκόπιμα από προηγμένους εξωγήινους πολιτισμούς. Ο ίδιος αναγνωρίζει ότι αυτή η υπόθεση είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη και αντίθετη στην «αρχή του ξυραφιού του Όκαμ» (προτίμηση της απλούστερης εξήγησης), ωστόσο επισημαίνει ότι παραμένει λογικά ανοιχτή.

Η σημασία της μελέτης δεν έγκειται στο να αποκλείσει τη φυσική εμφάνιση της ζωής στη Γη, αλλά στο ότι ποσοτικοποιεί τις δυσκολίες και ανοίγει τον δρόμο για την αναζήτηση νέων φυσικών αρχών που ίσως εξηγούν καλύτερα το φαινόμενο. Πρόκειται για ένα ακόμη βήμα προς τη μαθηματική θεμελίωση της έρευνας γύρω από την προέλευση της ζωής, μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της βιοφυσικής.

Το συμπέρασμα είναι σαφές: ορισμένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του σύμπαντος παραμένουν άλυτα, και ίσως η απάντηση στο πώς «γεννήθηκε» η ζωή να απαιτήσει έναν συνδυασμό μαθηματικής ακρίβειας, βιολογικής φαντασίας και επιστημονικού θάρρους για να εξερευνηθούν ακόμη και τα πιο απίθανα σενάρια.

Τελευταία Νέα