Η ώρα των σκληρών

Υπάρχει μια φράση στον αμερικανικό ομαδικό αθλητισμό που λέει πως «όταν αρχίζουν τα ζόρικα, οι ζόρικοι είναι αυτοί που συνεχίζουν» (When the going gets tough, the tough get going). Αυτό ακριβώς συμβαίνει – ή θέλουν οι ίδιοι οι σύλλογοι να συμβεί – με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό στο τοπ 16 της Ευρωλίγκας, το οποίο έχει ολοκληρωθεί κατά το ήμισυ και ο στόχος της πρόκρισης στη φάση των 8 έχει δυσκολέψει υπερβολικά. Ας δούμε, όμως, πώς έχει η κατάσταση στους δύο ομίλους και με ποιον τρόπο θα καταφέρουν να φτάσουν στα πλέι οφ οι Αιώνιοι του ελληνικού αθλητισμού.

Μετά τις επτά πρώτες αγωνιστικές οι Ερυθρόλευκοι, που σημειωτέον συμμετέχουν στον όμιλο-φωτιά με ομάδες-κολοσσούς του ευρωπαϊκού μπάσκετ (Ρεάλ Μαδρίτης, Μπαρτσελόνα, ΤΣΣΚΑ Μόσχας), παραδοσιακές δυνάμεις (Λαμποράλ Κούτσα, Ζαλγκίρις Κάουνας) και ανερχόμενα κλαμπ (Χίμκι Μόσχας, Μπάμπεργκ), έχουν αρνητικό πρόσημο (3 νίκες – 4 ήττες) και αυτό εν πολλοίς οφείλεται στις «κακές» ήττες από την Μπάμπεργκ στο ΣΕΦ και τη Ζαλγκίρις στο Κάουνας.

Η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου προσπάθησε να αντιδράσει, έδωσε σκληρές μάχες σε Μαδρίτη και Μόσχα, αλλά οι ήττες από την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρεάλ και την υπερπλήρη σε όλες τις γραμμές ΤΣΣΚΑ διαμορφώνουν έναν Γολγοθά που οφείλει να ανέβει στον δεύτερο γύρο και η πρώτη επιτακτική ανάγκη είναι η νίκη επί της Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη την ερχόμενη Παρασκευή, στην επανέναρξη του τοπ 16.

Για να φτάσουν στον μαγικό αριθμό των οκτώ νικών, που πιθανώς θα είναι αρκετές για την πρόκριση, ο Ολυμπιακός θα πρέπει να υποτάξει Λαμποράλ, Ζαλγκίρις, Ρεάλ και ΤΣΣΚΑ στην έδρα του και να κερδίσει τουλάχιστον ένα ματς μακριά από το ΣΕΦ (Βαρκελώνη, Μπάμπεργκ, Χίμκι Μόσχας). Και κάτι ακόμη. Στον δεύτερο γύρο ο Ολυμπιακός, που ζημιώθηκε αφάνταστα από τον τραυματισμό του Πάτρικ Γιανγκ στην αρχή της σεζόν και έκτοτε προσπαθεί να καλύψει το κενό του με τρικ και αλχημείες, θα έχει στη διάθεσή του τον Κώστα Παπανικολάου, ενώ την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές οι Πειραιώτες αναζητούσαν έναν ακόμη ψηλό.

Την ίδια στιγμή, ο Παναθηναϊκός βρισκόταν σε επαφές με τον Αμερικανό Βινς Χάντερ, έναν ακόμη παίκτη (μετά τον combo guard Ελιοτ Ουίλιαμς) από την αναπτυξιακή Λίγκα του ΝΒΑ, τη λεγόμενη D-League, που μαζί με τον Μαρκίζ Χέινς θα αποτελούν τις τρεις προσθήκες ενόψει του δεύτερου γύρου, που για τους Πρασίνους αρχίζει στο ΟΑΚΑ με αντίπαλο τη Φενέρμπαχτσε του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.

ΛΙΦΤΙΝΓΚ. Ουσιαστικά, μετά τις απανωτές ήττες από τον Ερυθρό Αστέρα στο ΟΑΚΑ και τη Λοκομοτίβ Κουμπάν στο Κρασνοντάρ, το Τριφύλλι, που με αντεπίθεση (όμοια με εκείνη που εξαπέλυσε στο τέλος της κανονικής περιόδου) πέτυχε τρεις σερί νίκες ολοκληρώνοντας με θετικό πρόσημο (4 νίκες – 3 ήττες) τον πρώτο γύρο, έχει προχωρήσει σε ριζικό λίφτινγκ στοχεύοντας στην πρόκριση. Εφόσον μάλιστα ολοκληρωθούν οι ενέργειες για την ενίσχυση της front line, ο Τζέιμς Γκιστ δεν θα είναι μια ομάδα μόνος του στην άμυνα.

Οι Πράσινοι πάντως δεν έχουν εύκολο πρόγραμμα, καθώς μετά τη Φενέρ θα αντιμετωπίσουν διαδοχικά τις Μάλαγα και Ερυθρό Αστέρα εκτός έδρας, τη Λοκομοτίβ στο ΟΑΚΑ, την Νταρουσάφακα στην Κωνσταντινούπολη, την Τσεντεβίτα στο ΟΑΚΑ και την Εφές Αναντολού στην Πόλη. Υπό την προϋπόθεση ότι οι πολλές και σημαντικές προσθήκες δεν θα αργήσουν να προσαρμοστούν, το βάρος της φανέλας, η διάθεση για βελτίωση και η πίεση για το αποτέλεσμα μπορεί να λειτουργήσουν υπέρ του ΠΑΟ, ο οποίος σε έναν όμιλο πιο βατό έχει προβάδισμα πρόκρισης, αλλά οφείλει να αποφύγει γκέλες όπως εκείνη με τον Ερυθρό Αστέρα στην Αθήνα.

Γολγοθάς
Τόσο οι Ερυθρόλευκοι που εμφανίζουν αρνητικό πρόσημο μέχρι σήμερα στο τοπ 16, όσο και το Τριφύλλι που ενισχύεται σημαντικά σε καίριες θέσεις, καλούνται να ανέβουν έναν Γολγοθά απέναντι σε ομάδες – κολοσσούς του ευρωπαϊκού μπάσκετ.