Ο Bill Gates στα «ΝΕΑ»: Η ανθρωπότητα όταν θέλει μπορεί

Η διεθνής πρόοδος στην αντιμετώπιση της πολιομυελίτιδας ίσως είναι ένα από τα καλύτερα φυλαγμένα μυστικά της παγκόσμιας υγείας. Οι ήρωές μου για το 2015 είναι άνδρες και γυναίκες στην πρώτη γραμμή στον αγώνα εναντίον αυτής της ασθένειας.

Από το 1988 ο αριθμός των ετήσιων κρουσμάτων πολιομυελίτιδας διεθνώς έχει μειωθεί κατά 99,9%. Η ασθένεια οδηγούσε σε παράλυση περίπου 350.000 παιδιά κάθε χρόνο – το 2015 ο αριθμός των κρουσμάτων ήταν κάτω των 100. Ομως, το 2015 αποτέλεσε άλλο ένα σημαντικό σημείο στην αποστολή μας να αφανίσουμε την ασθένεια. Για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας η Αφρική πέρασε έναν ολόκληρο χρόνο χωρίς επιθετικές περιπτώσεις πολιομυελίτιδας.

Κι όμως, συχνά μένω έκπληκτος, πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν τίποτα γι’ αυτή τη συγκλονιστική πρόοδο.

Τα εύσημα ανήκουν σε μια διεθνή συμμαχία οραματιστών: στους ηγέτες που αναδεικνύουν την αντιμετώπιση της ασθένειας ως προτεραιότητα στις χώρες τους και στους χρηματοδότες που υποστηρίζουν αυτό το τεράστιο έργο. Για παράδειγμα, η υποστήριξη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων είναι σημαντική για τον εμβολιασμό παιδιών στο Πακιστάν – μαζί με το Αφγανιστάν είναι οι μόνες δύο χώρες στις οποίες μέχρι τώρα υπήρχαν πάντα κρούσματα.

Ομως η εντυπωσιακή πρόοδος τις τελευταίες τρεις δεκαετίες δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τους εθελοντές και τους εργαζομένους στην υγεία που πάνε στην πρώτη γραμμή, κάποιες φορές με κίνδυνο της ζωής τους, για να εξασφαλίσουν την προστασία κάθε παιδιού.

Είτε περνώντας μέσα από πλημμυρισμένες περιοχές είτε ανεβαίνοντας σε επικίνδυνα βουνά είτε εργαζόμενοι σε μερικές από τις πιο βίαιες περιοχές του πλανήτη – χάρη σε αυτά τα ξεχωριστά άτομα 13 εκατομμύρια παιδιά είναι ζωντανά και περπατούν σήμερα.

Γι’ αυτό είμαι ιδιαίτερα ευτυχής για το Ιδρυμα Γκέιτς, που σε συνεργασία με τα ΗΑΕ τίμησε αυτούς τους θαρραλέους ανθρώπους με τα βραβεία «Ηρωες για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας» (HOPE). Η τελετή με τον υψηλότατο σεΐχη Μοχάμεντ μπιν Ζαγιέντ αλ Ναχιάν, διάδοχο του Αμπου Ντάμπι, ήταν από τις πιο συγκινητικές στιγμές του πρόσφατου ταξιδιού μου στη Μέση Ανατολή.

Ηταν σημαντική η συνάντησή μου με τους βραβευθέντες και η αναγνώριση της εκπληκτικής τους δουλειάς. Οπως με τη Φρίντα, μια εργαζόμενη στον τομέα υγείας από το Βελουχιστάν του Πακιστάν, που υποστηρίζει το πρόγραμμα για την αντιμετώπιση της πολιομυελίτιδας εδώ και 15 χρόνια σε επικίνδυνες περιοχές. Πέρσι, η Φρίντα τραυματίσθηκε και ένας συγγενής της σκοτώθηκε στη διάρκεια επίθεσης ενώ έκαναν εμβόλια σε παιδιά. Ομως η αφοσίωσή της στο να βοηθά τα παιδιά δεν μειώθηκε στιγμή.

Ο Ατα Ούλα είναι ο ηγέτης μιας κοινότητας και ακτιβιστής στο Κουμπέρ Πακτούνκβα του Πακιστάν, ο οποίος εξασφαλίζει την υποστήριξη τοπικών ηγετών και εργαζόμενων στην υγεία για εξάλειψη της ασθένειας. Είχα ήδη συναντήσει τον τρίτο βραβευθέντα Μιχβάχου Λαβάν Ντίντι πριν από δύο χρόνια στη Νιγηρία. Ηταν ωραίο που τον ξανασυνάντησα και είδα να επιβραβεύεται για τις προσπάθειές του.

Επιζήσας και ο ίδιος της ασθένειας ίδρυσε ένα καινοτόμο πρόγραμμα με στόχο να εξασφαλίσει την αυτάρκεια και την αυτοπεποίθηση 3.000 παραπληγικών.

Ηταν και ο Κόνσταντ Ντέντο, σύμβουλος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας στη Νιγηρία, που εργάστηκε σχεδόν μια δεκαετία στο Νότιο Σουδάν, στο Πακιστάν, στη Νιγηρία και στο Αφγανιστάν. Η ιστορία του δείχνει τη μεγάλη αφοσίωσή του. Ενώ εργαζόταν στο Πακιστάν, πυροβολήθηκε και υποβλήθηκε σε σοβαρή εγχείρηση, όμως συνεχίζει ακούραστα τη δουλειά του. Επίσης, τιμήσαμε την Μπίμπι Μαλίκα που δεν είναι μόνο σημαντική σε θέματα ενημέρωσης για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας αλλά και ηγέτις στην κοινότητά της, στο Χελμάντ του Αφγανιστάν. Αποτελεί πηγή έμπνευσης για όλες τις γυναίκες στην ευρύτερη περιοχή.

Ολα αυτά τα ξεχωριστά άτομα έχουν τον θαυμασμό και την ευγνωμοσύνη μου. Χάρη στις προσπάθειές τους – όπως και εκατοντάδων χιλιάδων άλλων – έχουμε σχεδόν φθάσει στο τέρμα, να πετύχουμε τον στόχο μας. Τώρα πρέπει να τελειώσουμε τη δουλειά.

Είμαι αισιόδοξος ότι θα το πετύχουμε σύντομα με τη συνέπεια των αγωνιστών και τη γενναιοδωρία χωρών όπως τα ΗΑΕ που στηρίζουν το έργο. Την ημέρα που θα συναντηθούμε για να γιορτάσουμε την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας, ο κόσμος θα γνωρίζει ότι αυτό οφείλεται σε εκείνους τους ήρωες.