Στην άμυνα βρήκαν νέα καριέρα

Τον Φεβρουάριο του 2013, την παραμονή ενός αγώνα του Παναθηναϊκού με την Ξάνθη όπου όλοι οι επιθετικογενείς ποδοσφαιριστές των Πρασίνων είχαν τεθεί νοκάουτ, ο ισπανός τεχνικός του Τριφυλλιού Φαμπριθιάνο Γκονζάλες, κοινώς Φάμπρι (γνωστός και για τις ιστορίες με τα κάστρα και τα λιοντάρια που έλεγε στους παίκτες!), απευθυνόμενος στον πορτογάλο χαφ Ζέκα, ο οποίος μέχρι τότε αγωνιζόταν είτε ως κεντρικός μέσος είτε ως δεξιός χαφ, είπε: «Ετοιμάσου να παίξεις σέντερ φορ».

Ο νυν αρχηγός των Πρασίνων σάστισε. Ποτέ άλλοτε δεν είχε αγωνιστεί σε αυτή τη θέση. «Κόουτς, είσαι σίγουρος; Δεν έχω ξαναπαίξει ποτέ στη ζωή μου στην επίθεση» είπε με την απορία – απόγνωση χαραγμένη στο πρόσωπό του. Παρ’ όλα αυτά, δεν το αρνήθηκε. Ο φιλότιμος Ζέκα έπαιξε (και) σε ρόλο στράικερ, αν και ήρθε στον Παναθηναϊκό ως αμυντικός χαφ (θέση στην οποία ελάχιστα έχει χρησιμοποιηθεί μέχρι σήμερα).

Επί των ημερών του Ζεσουάλδο Φερέιρα – του προπονητή που τον έφερε στην Ελλάδα – έπαιζε κυρίως είτε «μέσα δεξιά» στο 4-3-3 είτε στα άκρα στο 4-2-3-1 (ακόμη και στην αριστερή πτέρυγα αν και δεξιοπόδαρος), ενώ σε κάποιες περιπτώσεις ανέλαβε και ρόλο δημιουργικού χαφ.

Προ εβδομάδων έφτασε η ώρα να αγωνιστεί και στην άμυνα ως δεξιός μπακ. Η (καλή) αρχή έγινε με τον Πανιώνιο στη Νέα Σμύρνη, ενώ την περασμένη Κυριακή ο 26χρονος αρχηγός των Πρασίνων, στα 45 λεπτά που χρησιμοποιήθηκε, ήταν σαφώς ανώτερος του κλασικού δεξιού μπακ Χρήστου Μπούρμπου, ο οποίος θα λείψει και από το αυριανό ματς με τον ΟΦΗ λόγω τιμωρίας. Ο Ζέκα, αν και προτιμά να αγωνίζεται στα χαφ, δεν δυσανασχετεί. Αντιθέτως, θα δώσει και την ψυχή του για την ομάδα, διότι ανήκει στην κατηγορία εκείνων των ποδοσφαιριστών που θεωρούνται οι καλύτεροι «στρατιώτες» του εκάστοτε τεχνικού. Παίζουν όπου κι αν τους ζητηθεί, θυσιάζονται για το σύνολο, ιδρώνουν, μοχθούν και κάνουν ό,τι μπορούν για να δικαιώσουν την επιλογή του προπονητή τους. Κατά κύριο λόγο πρόκειται για παίκτες που ως προσωπικότητες βάζουν το «εμείς» πάνω από το «εγώ», αλλά και που ποδοσφαιρικά διαθέτουν μια ισορροπία στο παιχνίδι τους μεταξύ άμυνας και επίθεσης, δύναμης και τεχνικής.

«ΣΑΛΠΙ, ΠΙΣΩ». Ο Δημήτρης Σαλπιγγίδης αποτελεί μια χαρακτηριστική περίπτωση ποδοσφαιριστή τον οποίο αγαπούν όλοι οι προπονητές. Μολονότι έκανε σπουδαία καριέρα ως επιθετικός σκοράροντας περισσότερα από 200 γκολ, ανέκαθεν είχε μεγάλη συνεισφορά και στην αμυντική λειτουργία των ομάδων όπου έπαιζε.

Προ μηνών μάλιστα, στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Γ. Καραϊσκάκης, ο προπονητής του ΠΑΟΚ Αγγελος Αναστασιάδης δεν δίστασε να τον χρησιμοποιήσει περίπου για ένα ημίχρονο στο δεξί άκρο της άμυνας όπου απέδωσε θαυμάσια. Στο ίδιο ματς, σε θέση στόπερ έπαιξε για πρώτη φορά και ο αμυντικός μέσος Αλέξανδρος Τζιόλης, ο οποίος επίσης είχε θετική παρουσία.