7 Μαραθώνιοι, 7 ήπειροι, 7 ημέρες

Τα όρια της σωματικής αντοχής και του χρονοτόπου επιχειρεί να «δαμάσει» βρετανός μαραθωνοδρόμος, ο οποίος έχει βάλει ένα απίστευτο στοίχημα: να συμμετάσχει σε επτά Μαραθωνίους, σε επτά ηπείρους, σε διάστημα μόλις επτά ημερών.

Από πού αντλεί τη δύναμη; Ο σκοπός του είναι ιερός: επιθυμεί να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα για μια μικρή οργάνωση με τίτλο «Υπερνικήστε την Πολλαπλή Σκλήρυνση».

Αλλωστε, ο Τεντ Τζάκσον έχει αποδείξει ότι μπορεί να φτάσει έως και το τέλος της Γης για τη γυναίκα του που πάσχει από τη συγκεκριμένη ασθένεια. Στις αρχές του περασμένου χρόνου δεν δίστασε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στη ζεστή Σαχάρα.

Παραδέχεται ότι υπάρχουν στιγμές που αισθάνεται τις αντοχές του να τον εγκαταλείπουν. Τότε του έρχονται δάκρυα στα μάτια. Αναρωτιέται γιατί υποβάλλει τον εαυτό του σε τόσο σκληρές δοκιμασίες. Μετά όμως πρυτανεύουν η λογική, το πείσμα και κυρίως η αγάπη. Η σκέψη της γυναίκας του, της Σόφι, τον τροφοδοτεί με ενέργεια.

Κάπως έτσι πιστεύει ότι θα τα καταφέρει και τώρα. Εχει αφήσει μουστάκι και γένια για να προστατέψουν το πρόσωπό του από το κρύο και το χιόνι κατά την πρώτη του δοκιμασία. Το επόμενο Σάββατο, 17 Ιανουαρίου, θα βρίσκεται στον Νότιο Πόλο. Οι καιρικές προβλέψεις είναι αποκαρδιωτικές. Το θερμόμετρο θα δείχνει μείον 20 βαθμούς Κελσίου. Εκείνος επιμένει ότι τίποτα δεν είναι ανέφικτο.

Επόμενος σταθμός η Χιλή. Αμέσως μετά ακολουθούν η Φλόριδα των ΗΠΑ, το Μαρόκο, η Ισπανία, τα Αραβικά Εμιράτα και η Αυστραλία. Ομως ο 42χρονος δάσκαλος από το Σάρεϊ της Αγγλίας θα κάνει τον γύρο του κόσμου όχι σε 80, αλλά σε επτά ημέρες.

Το πρόγραμμά του είναι τόσο «στενό», που δεν χωρά καμία παρέκκλιση. Θα πρέπει να δένει τα αθλητικά του παπούτσια αμέσως μετά την αποβίβασή του από το αεροπλάνο. Με το που θα φτάνει στο τέρμα του Μαραθωνίου, θα έχει στη διάθεσή του ελάχιστα λεπτά για να βρει την ανάσα του πριν πάρει ξανά τον δρόμο για το αεροδρόμιο. Δεν προβλέπονται ώρες ξεκούρασης, γι’ αυτό αναγκαστικά θα κοιμάται στον αέρα.

Ο μέγιστος επιτρεπόμενος χρόνος σε κάθε Μαραθώνιο είναι οκτώ ώρες. Ο Τεντ Τζάκσον δηλώνει στη βρετανική εφημερίδα «Ιντιπέντεντ» ότι είναι αισιόδόξος για τις πρώτες ημέρες του ταξιδιού του. «Γνωρίζω ότι μπορώ να τερματίσω εντός των χρονικών ορίων στην αρχή του ταξιδιού μου. Αναρωτιέμαι όμως για το τι πρόκειται να συμβεί κατά το τέλος».

Νικώντας μια δύσκολη ασθένεια

Η σύζυγος του Τέντ, η 40χρονη Σόφι, χτυπήθηκε ξαφνικά από πολλαπλή σκλήρυνση – γνωστή και ως σκλήρυνση κατά πλάκας -, μια ασθένεια που σταδιακά καταστρέφει τον εγκέφαλο, τη σπονδυλική στήλη και το κεντρικό νευρικό σύστημα. Η οργάνωση «Υπερνικήστε την Πολλαπλή Σκλήρυνση», την οποία έχει ιδρύσει ο καθηγητής Τζορτζ Γέλινεκ, την έσωσε από την απόγνωση. Ο αυστραλός γιατρός, ο οποίος επίσης πάσχει από τη νόσο, έχει αναπτύξει έναν τρόπο ζωής που μάχεται την ασθένεια και σύμφωνα με τον ίδιο «αυξάνει τις πιθανότητες των ασθενών να ζήσουν μια φυσιολογική ζωή». Μεταξύ άλλων, προτείνει καθημερινή άσκηση, αυστηρή δίαιτα χωρίς κρέας και χαμηλή σε κορεσμένα λίπη και λήψη βιταμίνης D. Αρκετοί συνάδελφοι του Γέλινεκ δεν συμφωνούν μαζί του, όμως η Σόφι ορκίζεται ότι τη βοήθησε να νιώσει καλύτερα σωματικά και ψυχολογικά, κυρίως επειδή εκείνη – και όχι η ασθένειά της – εξουσιάζει τη ζωή της.