Προγραμματιστές από κούνια

Η ελληνική ομάδα μπάσκετ επέστρεψε από το Μουντομπάσκετ της Ισπανίας χωρίς διάκριση. Μια άλλη ελληνική ομάδα όμως – επιστημόνων από το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης (ΑΠΘ) -επέστρεψε πριν από λίγες ημέρες από τη Βαρκελώνη με ένα βραβείο και χρηματικό έπαθλο 20.000 ευρώ στις αποσκευές της. Η ομάδα κατετάγη στις 9 καλύτερες ανάμεσα σε 600 από 77 χώρες που συμμετείχαν στον διαγωνισμό Οpen Education Challenge με θέμα την καινοτομία στην εκπαίδευση.

Ο προγραμματισμός ρομπότ από μικρά παιδιά ηλικίας 3 ετών και άνω χρησιμοποιώντας φυσικά αντικείμενα ήταν η πρόταση της ομάδας από το ΑΠΘ που βραβεύτηκε στον διαγωνισμό της Βαρκελώνης.

Εχει τίτλο «Cubes Coding» και βασίστηκε στη διδακτορική διατριβή του δρος Θεοδόση Σαπουνίδη, μέλος ΕΤΕΠ του Τμήματος Φιλοσοφίας και Παιδαγωγικής της Φιλοσοφικής Σχολής του ΑΠΘ, επικεφαλής της ομάδας (μαζί με τον Αναστάσιο Τσίμπλινα και τη Δανάη Σκουρνέτου) που έλαβε μέρος στον διαγωνισμό.

Πώς λειτουργεί. Η καινοτομία της πρότασης συνίσταται στο γεγονός ότι τα παιδιά δεν χρειάζεται να αλληλεπιδράσουν με υπολογιστή για να προγραμματίσουν ένα ρομπότ, αλλά μόνο να αξιοποιήσουν και να συνδέσουν «έξυπνους» κύβους. «Κανένα άλλο σύστημα έως τώρα δεν μπορεί να υποστηρίξει τον προγραμματισμό από παιδιά 3 ετών. Εντούτοις, μ’ αυτό το σύστημα τα παιδιά αυτής της ηλικίας μπορούν να μάθουν τα βασικά του προγραμματισμού με παρέα» εξηγεί ο 41χρονος δρ Θεοδόσης Σαπουνίδης.

Η τεχνολογία αφορά ένα καθαρά γραφικό και απτικό σύστημα που αποτελείται από 44 κύβους, οι οποίοι αναπαριστούν εντολές και παραμέτρους. Οι κύβοι των παραμέτρων προσαρμόζονται στις εντολές και αλλάζουν τη λειτουργία τους.

«Αυτό που κάνουμε είναι να δώσουμε στα παιδιά έναν αριθμό από κύβους. Το κάθε κουτί αναπαριστά μία εντολή (για παράδειγμα το «πήγαινε εμπρός» ή το «άναψε το φως») προς το ρομπότ. Το μόνο που έχουν να κάνουν τα παιδιά είναι να ενώσουν τους κύβους. Αφού κουμπώσουν τις εντολές, ο κάθε κύβος, που είναι ένα μικρός ηλεκτρονικός υπολογιστής, στέλνει μήνυμα μέσω bluetooth στο ρομπότ. Ετσι το ρομπότ μπορεί να κινηθεί μπροστά ή πίσω» αναφέρει ο κ. Σαπουνίδης.

Ουσιαστικά τα παιδιά μπορούν να ελέγξουν πλήρως την κατεύθυνση και τη συμπεριφορά ενός NXT Lego ρομπότ και παράλληλα να δημιουργήσουν πολύπλοκες προγραμματιστικές ακολουθίες, όπως δομές επανάληψης και ελέγχου τεσσάρων αισθητήρων (φωτός, αφής, μέτρησης απόστασης και ήχου).

Η ομάδα τού «Cubes Coding» ετοιμάζει βαλίτσες προκειμένου να προωθήσει την καινοτόμο ιδέα της στην ευρωπαϊκή αγορά. Θα έχει τη δυνατότητα να ταξιδέψει σε Ελσίνκι, Παρίσι, Βερολίνο, Λονδίνο για να παρουσιάσει την πρότασή της και να λάβει συμβουλές από επενδυτές και ακαδημαϊκούς.  

Χρήσιμος για τα παιδιά. Στο ερώτημα γιατί ένα παιδί 3-4 ετών είναι χρήσιμο να μάθει προγραμματισμό, ο κ. Σαπουνίδης απαντά πως «μέσα από τον προγραμματισμό αναπτύσσονται και καλλιεργούνται η μαθηματική σκέψη και η λογική». Κάθε παιδί, τονίζει στην ιστοσελίδα τής πρότασής της η ομάδα του ΑΠΘ (http://cubescoding.com/), θα πρέπει να μάθει τη βασική λογική του προγραμματισμού.

Προτού η πρόταση της ομάδας του ΑΠΘ φτάσει στον διαγωνισμό της  Βαρκελώνης είχε προηγηθεί κοπιαστική δουλειά και έρευνα, αναφέρει ο κ. Σαπουνίδης. Ο ερευνητής – που από το 1998  μέχρι σήμερα έχει συμμετάσχει σε διάφορα ερευνητικά προγράμματα του ΑΠΘ – τονίζει πως στην έρευνα συμμετείχαν περισσότερα από 200 παιδιά 4-13 ετών από το 1ο Πειραματικό Σχολείο Θεσσαλονίκης και έναν ιδιωτικό παιδικό σταθμό.