Σαρώνουν τον ωκεανό για τα δύο αντικείμενα

Πέντε αεροσκάφη επέστρεψαν χθες στον Νότιο Ινδικό Ωκεανό για να αναζητήσουν το χαμένο Boeing 777 των Μαλαισιανών Αερογραμμών. Οι μετεωρολογικές συνθήκες ήταν αρκετά καλές, τόσο ώστε οι έρευνες που αρχικά διεξάγονταν μέσω ραντάρ να επανασχεδιαστούν για να γίνουν οπτικές. Τα τρία αυστραλιανά Orions, το μεγάλου βεληνεκούς Bombardier Global Express της Νέας Ζηλανδίας και το αμερικανικό P-8 Poseidon, εξοπλισμένο με συστήματα ανίχνευσης τελευταίας τεχνολογίας για να σκανάρει την επιφάνεια και τον βυθό της θάλασσας, πετούσαν πολύ χαμηλά, προκειμένου τα πληρώματα να μπορούν να παρατηρούν από τα παράθυρα. Τα δύο αντικείμενα ωστόσο τα οποία αναζητούσαν, και ίσως ανήκουν στο αεροπλάνο, δεν βρέθηκαν. Στο τέλος μιας ακόμη ημέρας άκαρπων ερευνών σε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της σύγχρονης αεροπλοΐας, μία νέα πληροφορία ενίσχυε την αρχική θεωρία της διάλυσης του αεροπλάνου στον αέρα: στο φορτίο του Boeing υπήρχαν μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες σε μεγάλο ύψος μπορεί να πιάσουν φωτιά εφόσον δεν έχουν συσκευαστεί με ασφάλεια.

Δορυφόροι αποτύπωσαν δύο αντικείμενα, μήκους 5 και 24 μέτρων, να επιπλέουν περίπου 2.500 χλμ. νοτιοδυτικά του Περθ στις 16 Μαρτίου. Οι έρευνες στο σημείο όμως άρχισαν χθες, τέσσερις ημέρες μετά. Δεδομένων των ισχυρών ρευμάτων σε αυτό το απομονωμένο σημείο του Ινδικού Ωκεανού, είναι πολύ πιθανό να έχουν πλέον βυθιστεί ή μεταφερθεί εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά. «Κάτι που επέπλεε πριν από τόσες μέρες μπορεί να μην επιπλέει πια», σχολίασε χαρακτηριστικά ο αυστραλός αναπληρωτής πρωθυπουργός Ουόρεν Τραστ. «Είναι ένα από τα πιο απομονωμένα σημεία του πλανήτη», υπογράμμισε από την πλευρά του ο αυστραλός πρωθυπουργός Τόνι Αμποτ.  Σε κάθε περίπτωση, οι έρευνες θα συνεχιστούν με τους ίδιους αμείωτους ρυθμούς. Στο δύσκολο έργο των πέντε αεροσκαφών θα συνδράμουν το Σαββατοκύριακο δύο κινεζικά και δύο ιαπωνικά. Την ίδια ώρα από θαλάσσης ερευνούν την περιοχή το νορβηγικό οχηματαγωγό «Hoegh St Petersburg», ένα πλοίο του αυστραλιανού πολεμικού ναυτικού και ένα του βρετανικού. Καθ’ οδόν από το Περθ βρισκόταν επίσης χθες το κινεζικό παγοθραυστικό «Δράκος του Χιονιού», καθώς και ένας μικρός στόλος από την Κίνα, ο οποίος όμως θα χρειαστεί μερικές ακόμη ημέρες να φθάσει στην Αυστραλία. «Δεν θα εγκαταλείψουμε μέχρι να εξαντλήσουμε όλα τα περιθώρια», τονίζουν οι αυστραλιανές Αρχές, διευκρινίζοντας πως μπορεί τα αντικείμενα να μην ανήκουν στο αεροπλάνο, είναι όμως το μοναδικό στοιχείο που υπάρχει αυτή τη στιγμή. Ακόμη όμως και εάν επιβεβαιωθεί ότι η πτήση MH370 με τους 239 επιβαίνοντες βυθίστηκε στον Νότιο Ινδικό, δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι τα συντρίμμια του αεροπλάνου θα βρεθούν, επισημαίνει στους «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς» ο Ρεμί Ζουτί, επικεφαλής της γαλλικής Επιτροπής Εναέριας Ασφάλειας (BEA). «Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι πρόκειται για μία από τις πιο δύσκολες επιχειρήσεις και η ανέλκυση από τον βυθό (εάν είναι συντρίμμια) δεν είναι εγγυημένη», σχολιάζει ο Ζουτί.

Λέκτορας Αεροπλοΐας στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, ο βρετανός Στίβεν Ράιτ πιστεύει πως όχι μόνο τα αντικείμενα ανήκουν στο Boeing 777, αλλά αποτελούν και μία ακόμη απόδειξη ότι το αεροπλάνο σκοπίμως παρεξέκλινε της αρχικής πορείας του προς Πεκίνο. «Εάν δεν είναι αεροπειρατεία, τότε τι; Για ποιον λόγο να πετάξει προς την αντίθετη κατεύθυνση και να απενεργοποιήσει όλα τα συστήματα επικοινωνίας», επισημαίνει στους «Τάιμς» του Λονδίνου.

Το Boeing 777 εξαφανίστηκε στις 8 Μαρτίου, περίπου μία ώρα αφότου απογειώθηκε από το αεροδρόμιο της Κουάλα Λουμπούρ. Στις 1.19 π.μ. (τοπική ώρα), ο συγκυβερνήτης Φαρίκ Αμπντούλ Χαμίντ – και όχι ο κυβερνήτης – έστειλε το τελευταίο μήνυμα στον πύργο ελέγχου. Πριν ή μετά το «Ολα καλά. Καληνύχτα» (ακόμη δεν έχει εξακριβωθεί), ο αναμεταδότης και το σύστημα ηλεκτρονικών αναφορών ACARS, το οποίο διαβιβάζει μέσω ραντάρ ή δορυφόρων δεδομένα για τα συστήματα πλοήγησης στον πύργο ελέγχου, τέθηκαν εκτός λειτουργίας. Πίσω στο Πεκίνο, οι οικογένειες των αγνοουμένων – 154 από τους 227 επιβάτες της πτήσης ήταν Κινέζοι – δεν ξέρουν εάν πρέπει να σταματήσουν να προσεύχονται και να αρχίσουν να θρηνούν. «Η αναμονή τόσες ημέρες ήταν τραγική, το αποτέλεσμα όμως των ερευνών ίσως και είναι πολύ χειρότερο», έλεγε χθες ένας συγγενής.