«Ο πρόεδρος είναι νεκρός…»: Οταν ο Γουόλτερ Κρονκάιτ μετέδωσε τον θάνατο του JFK

Για τους περισσότερους Αμερικανούς, ο πρόεδρος Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι πέθανε 38 λεπτά αφότου πιστοποιήθηκε ο θάνατός του. Δεν πέθανε ούτε όταν η Τζάκι Κένεντι ούρλιαζε μέσα από την ανοιχτή Λίνκολν «σκότωσαν τον άντρα μου, σκότωσαν τον Τζακ» ούτε όταν ο καθολικός εφημέριος Χούμπερτ διάβασε την νεκρώσιμη προσευχή ούτε όταν οι γιατροί του νοσοκομείου Πάρκλαντ του Ντάλας πιστοποίησαν τον θάνατό του στη μία το μεσημέρι (τοπική ώρα) της 22ας Νοεμβρίου του 1963.

Για τους περισσότερους Αμερικανούς, ο JFK πέθανε τη στιγμή που ένας άντρας με σηκωμένα τα μανίκια του πουκαμίσου του απομάκρυνε από τα μάτια του τα μαύρα κοκάλινα γυαλιά του και, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του και να αρθρώσει λόγο, ανακοίνωσε ότι «ο πρόεδρος Κένεντι πέθανε, πριν από περίπου 38 λεπτά». Για τους 175 εκατομμύρια Αμερικανούς της εποχής εκείνης οι οποίοι βρίσκονταν καθηλωμένοι μπροστά στις ασπρόμαυρες τηλεοράσεις τους, ο Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι πέθανε όταν ο Γουόλτερ Κρονκάιτ, διάσημος παρουσιαστής ειδήσεων του δικτύου CBS, αποδέχτηκε, και στη συνέχεια παρουσίασε, την τραγική πραγματικότητα.

Ο πρόεδρος Κένεντι υπήρξε ο πρώτος άνθρωπος στην Ιστορία που πέθανε δύο φορές. Μία φορά από τη σφαίρα του όπλου με την οποία ο εκτελεστής – ή οι εκτελεστές, για όσους συμμερίζονται τις όποιες θεωρίες συνωμοσίας – συνέθλιψε το κρανίο του. Και μία δεύτερη φορά, όταν επιτέλους ο Γουόλτερ Κρονκάιτ αποφάσισε, έχοντας δεχτεί δεκάδες τηλεγραφήματα και άλλα τόσα τηλεφωνήματα από τους ανταποκριτές του CBS στο Ντάλας, να αναμεταδώσει την είδηση την οποία για διάστημα μεγαλύτερο της μισής ώρας αρνούταν να αποδεχτεί. Από τη στιγμή που ακούστηκαν οι πυροβολισμοί στην Ντίλεϊ Πλάζα του Ντάλας έως την κοινοποίηση θανάτου του Κένεντι από τον Κρονκάιτ πέρασαν συνολικά 68 λεπτά, ίσως τα πιο δραματικά της σύγχρονης Ιστορίας της Αμερικής.

«ΤΡΕΙΣ ΠΥΡΟΒΟΛΙΣΜΟΙ». Η πρώτη αναφορά για τους πυροβολισμούς έγινε στις 12.34 το μεσημέρι μέσω ενός τηλεγραφήματος που απέστειλε ο Μέριμαν Σμιθ, ανταποκριτής του ειδησεογραφικού πρακτορείου United Press International: «ΤΡΕΙΣ ΠΥΡΟΒΟΛΙΣΜΟΙ ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΤΗΣ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟΠΟΜΠΗΣ ΤΟΥ ΠΡΟΕΔΡΟΥ ΚΕΝΕΝΤΙ ΣΤΟ ΚΕΝΤΡΟ ΤΟΥ ΝΤΑΛΑΣ». Πέντε λεπτά αργότερα και έχοντας φτάσει στο νοσοκομείο Πάρκλαντ, ο Σμιθ έστειλε δεύτερο τηλεγράφημα που αποκάλυπτε το μέγεθος της τραγωδίας: «ΚΕΝΕΝΤΙ. ΣΟΒΑΡΑ ΤΡΑΥΜΑΤΙΣΜΕΝΟΣ. ΕΝΔΕΧΟΜΕΝΩΣ ΘΑΝΑΣΙΜΑ ΑΠΟ ΜΙΑ ΦΟΝΙΚΗ ΣΦΑΙΡΑ».  

Τη στιγμή που οι γιατροί προσπαθούσαν να κρατήσουν στη ζωή τον αμερικανό πρόεδρο, ο Κρονκάιτ βρισκόταν ήδη στα κεντρικά στούντιο του CBS στη Νέα Υόρκη. Εκείνη την ώρα το τηλεοπτικό δίκτυο αναμετέδιδε μια δημοφιλή σαπουνόπερα. Η απευθείας μετάδοση της ροής των γεγονότων από το Ντάλας δεν ήταν δυνατή. Εκεί όμως βρισκόταν ένας ανταποκριτής του CBS, o Νταν Ράδερ, ο οποίος είχε μάθει από έναν γιατρό πως ο Κένεντι ήταν ήδη νεκρός.

ΔΙΑΚΟΠΗ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑΤΟΣ. Ο διευθυντής του δικτύου έδωσε εντολή να διακοπεί το πρόγραμμα. Ξαφνικά οι οθόνες των τηλεοράσεων εκατομμυρίων Αμερικανών μαύρισαν. Προβαλλόταν μόνο το σήμα του δικτύου και ακουγόταν η φωνή του Κρονκάιτ καθώς διάβαζε το πρώτο τηλεγράφημα στο οποίο αναφέρονταν οι πυροβολισμοί. Μερικά λεπτά αργότερα, στη μία το μεσημέρι ακριβώς, οι γιατροί ανακοίνωσαν επίσημα τον θάνατο του Κένεντι.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ ήταν νεκρός αλλά ο Κρονκάιτ δεν ήθελε ακόμα να το αποδεχτεί. Οι αναφορές όμως από το Ντάλας δεν άφηναν πολλές ελπίδες. Ανώνυμες πηγές επιβεβαίωναν τον θάνατο του αμερικανού προέδρου ενώ ο Νταν Ράδερ, ο ανταποκριτής του CBS, ορκιζόταν στους προϊσταμένους του ότι είχε δει δύο κληρικούς να εισέρχονται στο νοσοκομείο. Ο Κρονκάιτ εξακολουθούσε να αντιστέκεται και να μην αναφέρει το τραγικό γεγονός. Τα ανταγωνιστικά δίκτυα ABC  και NBC είχαν ήδη μεταδώσει την είδηση, προσδιορίζοντας ωστόσο ότι ήταν «ανεπιβεβαίωτη». Στη μία και είκοσι, ο Κρονκάιτ αναπαρήγαγε και εκείνος την «ανεπιβεβαίωτη» είδηση.

Η ΕΠΙΣΗΜΗ ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΗ. Μερικά λεπτά αργότερα, στα κεντρικά στούντιο του CBS έφτανε και η επίσημη ανακοίνωση για τον θάνατο του Κένεντι από το Γραφείο Τύπου του Λευκού Οίκου. Ο Κρονκάιτ περίμενε ακόμη πέντε λεπτά. Στη 1.38 έχοντας αποδεχτεί την πραγματικότητα ανακοινώνει: «Από το Ντάλας του Τέξας έφτασε μια έκτακτη είδηση: ο πρόεδρος Κένεντι πέθανε στη 1 μ.μ. κεντρική ώρα, στις 2 στην Ανατολική Ακτή, πριν από 38 περίπου λεπτά».

Προεδρικές τιμές
Στεφάνι στον τάφο του Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι για την 50ή επέτειο από τη δολοφονία του πρόκειται να καταθέσουν σήμερα ο Μπαράκ Ομπάμα και ο Μπιλ Κλίντον μαζί με τις συζύγους τους