Ενας εστέτ στα παρκέ του ΝΒΑ

Στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ υπάρχουν πολλοί θρύλοι. Παίκτες, προπονητές, σχολιαστές, αλλά και οπαδοί. Ο θρυλικότερος όλων των θεατών του ΝΒΑ δεν είναι ο διάσημος Τζακ Νίκολσον, που δεν χάνει αγώνα των Λέικερς, ούτε ο Σπάικ Λι, ο οποίος σε κάθε ματς στο Madison Square Garden βρίσκεται δίπλα από τον πάγκο των Νικς. Είναι ο αγνώστου ηλικίας και περιουσίας Τζέιμς Γκόλντστιν, που έχει υιοθετήσει ένα στυλ που παραπέμπει στον «Κροκοδειλάκια» του σινεμά και εντυπωσιάζει από την πρώτη στιγμή.

«Ο Τζέιμς (Γκόλντστιν) είναι ο μεγαλύτερος οπαδός του ΝΒΑ», έχει δηλώσει για τον εκκεντρικό δισεκατομμυριούχο ο Ντέιβιντ Στερν, ο οποίος υποστηρίζει ότι ο θρυλικός οπαδός του ΝΒΑ είναι ο σπουδαιότερος επενδυτής του πρωταθλήματος. «Εχει ξοδέψει τόσα πολλά χρήματα για εμάς», έχει πει ο κομισάριος της αμερικανικής λίγκας, που «πρέπει να είναι ο μεγαλύτερος επενδυτής του ΝΒΑ. Εχει δώσει τόσα λεφτά για εισιτήρια. Προσπαθούμε να τον διευκολύνουμε όσο μπορούμε, γιατί έχει τρελές απαιτήσεις, όμως τον αγαπάμε σαν ένα είδος σούπερ φαν!».

H αγάπη του Γκόλντστιν για μπάσκετ γεννήθηκε τη δεκαετία του 1950, όταν, σε ηλικία 15 χρόνων, πρόσφερε εργασία στη στατιστική υπηρεσία των Μιλγουόκι Χοκς. Σπούδασε στο Στάνφορντ και μετακόμισε στο Λος Αντζελες όταν αποφοίτησε και ασχολήθηκε με τα μεσιτικά. Δημιούργησε τεράστια περιουσία και αυτό του εξασφάλισε τη δυνατότητα να παρακολουθεί όλα τα ματς των Λέικερς και των Κλίπερς από την πρώτη σειρά. Δεν διστάζει όμως για χάρη του μπάσκετ να ταξιδέψει αυθημερόν σε οποιαδήποτε πόλη των ΗΠΑ, με αποτέλεσμα να έχει παρακολουθήσει περισσότερους από 4.000 αγώνες. «Τον έχω συναντήσει μεσημέρι σε κάποιο σημείο του Λος Αντζελες και το βράδυ στην τηλεόραση τον έχω δει στην πρώτη σειρά του Madison ή το AT&T Center των Σπερς! Είναι μοναδικός», δήλωσε κάποτε ο Μάτζικ Τζόνσον για τον διάσημο οπαδό του ΝΒΑ.

Εδώ είχε πεταχτεί, όπως χαριτωμένα έχει πει, το 2007 μέχρι την Ισπανία για να παρακολουθήσει αγώνες του Ευρωμπάσκετ και την επόμενη χρονιά στο Πεκίνο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, θα δυσκολευόταν να περιοδεύει ανά την επικράτεια των ΗΠΑ για τα παιχνίδια του ΝΒΑ; «Δεν είμαι οπαδός μιας ομάδας. Είμαι οπαδός ολόκληρου του ΝΒΑ. Βλέπω αγώνες από μικρό παιδί και θέλω να κάθομαι πάντα στην πρώτη σειρά, γιατί όποτε κάθησα αλλού έχανα πολλές φάσεις, ακόμη και καλάθια. Πετάγεται ο κόσμος και πρέπει να μαντεύω τι έγινε», έχει εξηγήσει σε μια από τις πολλές συνεντεύξεις που έχει δώσει.

Στις δεκαετίες που παρακολουθεί μπάσκετ ο μοναδικός Τζέιμς φροντίζει να βρίσκεται στο γήπεδο τουλάχιστον δύο ώρες πριν από το τζάμπολ. Συνομιλεί με παίκτες, προπονητές αλλά και με τους ιδιοκτήτες. Είχε φιλικές σχέσεις με τον τεράστιο Ουίλτ Τσάμπερλεν αλλά και με εκατοντάδες ακόμη πρώην και νυν σταρ του ΝΒΑ, από τον Ντένις Ρόντμαν, με τον οποίο πρέπει να ανταλλάσσουν ενδυματολογικές ιδέες, μέχρι τον Λεμπρόν και από τον Ολάζουον ως τον Σακίλ Ο’Νιλ, ενώ μπορεί να υπερηφανεύεται ότι είναι φίλος με τους ιδιοκτήτες όλων των ομάδων του ΝΒΑ!