Εκτυπώστε και… καλή όρεξη

Σύντομα οι αστροναύτες που έχουν βαρεθεί να τρέφονται με συμπυκνωμένες, εξαιρετικά θρεπτικές αλλά απίστευτα  άνοστες τροφές, θα έχουν μια εναλλακτική λύση, παρόμοια με τον «πολλαπλασιαστή» ή «αντιγραφέα» τροφής που χρησιμοποιούσαν τα μέλη του πληρώματος του περίφημου Star Trek για να απολαμβάνουν τα φαγητά που επιθυμούσαν. Η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ, γνωστότερη παγκοσμίως ως NASA, ανακοίνωσε ότι πρόκειται να χρηματοδοτήσει την κατασκευή του πρώτου τρισδιάστατου εκτυπωτή (3D printer) φαγητού, o οποίoς δυνητικά θα επιτρέπει στους αστροναύτες του μέλλοντος να φτιάξουν μια γευστικότατη πίτσα καθώς και πολλά άλλα σύνθετα φαγητά απλώς πατώντας ένα κουμπί στο πληκτρολόγιο ενός υπολογιστή. Η εταιρεία System and Material Research Corporation, που εδρεύει στο Οστιν του Τέξας, έλαβε από τη NASA 125 χιλιάδες δολάρια με σκοπό την ανάπτυξη ενός προγράμματος το οποίο ενδεχομένως θα αλλάξει όχι μόνο τις διατροφικές συνήθειες των αστροναυτών αλλά και των δισεκατομμυρίων ανθρώπων που θα κατοικούν στο μέλλον στη Γη.  

Η μηχανή θα είναι ανοιχτού κώδικα (open-source), θα λειτουργεί χρησιμοποιώντας ένα λογισμικό το οποίο θα διατίθεται δωρεάν και ως μηχανική βάση θα χρησιμοποιεί τον RepRap 3D Printer, έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή ο οποίος θα μπορεί να συναρμολογηθεί με εξαρτήματα αξίας 500 ευρώ. Και όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο θα λειτουργεί, είναι ιδιαίτερα απλός. Αντί για δοχεία γεμάτα με μελάνι, ο συγκεκριμένος εκτυπωτής θα διαθέτει δοχεία γεμάτα με θρεπτικές ουσίες όπως πρωτεΐνες, υδατάνθρακες και σάκχαρα σε σκόνη οι οποίες θα αναμειγνύονται με βασικά συστατικά των φαγητών – λάδι, αλεύρι, νερό – έτσι ώστε να παραχθεί και στη συνέχεια να «εκτυπωθεί» η πολυπόθητη πίτσα. Εξαιρετικά σημαντικό είναι το γεγονός ότι το καθένα από αυτά τα δοχεία τροφής θα έχει διάρκεια ζωής έως και τριάντα χρόνια.

Ομως η ιδέα της ομάδας που έχει αναλάβει την ανάπτυξη του συγκεκριμένου σχεδίου δεν αφορά μονάχα τους ελάχιστους εκλεκτούς εξερευνητές του Διαστήματος αλλά και τους πολλούς ταπεινούς κατοίκους του δικού μας πλανήτη. Απώτερος σκοπός των ερευνητών είναι να αξιοποιήσουν την τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης για να αλλάξουν ριζικά την παραγωγή τροφίμων σε παγκόσμιο επίπεδο. Πώς; Ελαχιστοποιώντας τις σπατάλες μέσω ενός συστήματος παραγωγής που θα βασίζεται στη ζήτηση και θα παράγει μόνο τις ποσότητες τροφίμων που είναι απαραίτητες για την κάλυψή της. Προς το παρόν, η ομάδα ερευνητών από το Τέξας έχει καταφέρει να «εκτυπώσει» μια πλάκα σοκολάτας, αλλά κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, πέρα από πίτσες, οι εκτυπωτές θα μπορούν – ευελπιστούν οι ερευνητές – να παρασκευάσουν οποιοδήποτε φαγητό μπορεί να φτιάξει ένας μάγειρας.   

Και η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον για την κατασκευή, ή μάλλον την «εκτύπωση», διαστημοπλοίων και διαστημικών εργαλείων και μηχανημάτων, δορυφόρων, ακόμη και σπιτιών που θα εγκατασταθούν στις μελλοντικές αποικίες των ανθρώπων στο Διάστημα. «Συμβαίνει και αποτελεί μια πραγματικότητα», δήλωσε ο Ντέιβιντ Στέιτζ από τη NASA, «θεωρούμε ότι οι δυνατότητες που προσφέρονται είναι τεράστιες όσον αφορά την ενδελεχή εξερεύνηση του Διαστήματος».

Μια σπέσιαλ με… τριζόνια και φύκια
Μια πίτσα γαρνιρισμένη με τριζόνια και φύκια – και τα δύο πλούσια σε πρωτεΐνες – είναι η πρώτη συνταγή που πρόκειται να δοκιμαστεί