Στα 14 παράτησε το λύκειο, στα 26 έγινε κροίσος

Η εξαγορά της Tumblr, πλατφόρμας για μπλογκ από τη Yahoo έχει όλα τα φόντα να βάλει «φωτιά» ξανά στον ανταγωνισμό των εταιρειών κολοσσών για την κυριαρχία του Ιντερνετ. Η διευθύνουσα σύμβουλος της Yahoo Μαρίσα Μάγερ έβαλε μεγάλο στοίχημα προσφέροντας για την εταιρεία αυτή 1,1 δισ. δολάρια, φιλοδοξώντας να ενισχύσει σημαντικά τη θέση τής πάλαι ποτέ κραταιάς μηχανής αναζήτησης στον χώρο του Διαδικτύου. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη συμφωνία για την εταιρεία από τότε που η Μάγερ πήρε τα ηνία της το περασμένο καλοκαίρι, αλλά και για μεγάλη επιτυχία για τον ιδρυτή της Tumblr, τον Ντέιβιντ Καρπ, ο οποίος μπήκε κι αυτός στο κλαμπ των πολυεκατομμυριούχων προτού καν κλείσει τα 30 του χρόνια. Η Tumblr αναμένεται ότι θα συνεχίσει να λειτουργεί αυτόνομα ακόμη και μετά την εξαγορά, ενώ στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου θα παραμείνει ο ιδρυτής της, ο οποίος έφτασε στην επιτυχία χωρίς καν να έχει τελειώσει το λύκειο. Η Tumblr δημιουργήθηκε από τον Καρπ το 2007 και σήμερα φιλοξενεί σχεδόν 110 εκατ. ιστολόγια (μπλογκ) στα οποία υπάρχουν περισσότερες από 50 δισ. αναρτήσεις χρηστών. Εκτιμάται ότι η Tumblr δέχεται κάθε μήνα περισσότερους από 300 εκατ. μοναδικούς επισκέπτες

Ο Ντέιβιντ Καρπ φαινόταν ότι ήταν ευφυής από την ηλικία των 14 ετών. Ησυχος, μερικές φορές απομονωμένος, βαριόταν με τα μαθήματά του στο Λύκειο Επιστημών του Μπρονξ. Περνούσε τον περισσότερο καιρό στο δωμάτιό του, κολλημένος στον υπολογιστή του.

Αντί όμως να προσπαθήσει να τον ξεκολλήσει από τον υπολογιστή ή τουλάχιστον να προσπαθήσει να τον βγάλει έξω για να πάρει καθαρό αέρα, η μητέρα του Μπάρμπαρα Ακερμαν είχε μια άλλη λύση: πρότεινε να παρατήσει το λύκειο και να κάνει μαθήματα στο σπίτι.

Σήμερα ο Ντέιβιντ Καρπ είναι 26 ετών και έχει καταφέρει να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία τεχνολογικών εταιρειών πριν ιδρύσει τελικά την Tumblr, τη δημοφιλή υπηρεσία ιστολογίων Tumblr, την οποία πούλησε στη Yahoo έναντι 1,1 δισ. δολ. Ο ίδιος αναμένεται να κερδίσει από τη συμφωνία 250 εκατ. δολάρια, μπαίνοντας κι αυτός στον στενό κύκλο των 20 περίπου νέων επιχειρηματιών, όπως ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ του Facebook, οι οποίοι έγιναν πλούσιοι πριν κλείσουν τα 30.

Ο Καρπ αναγνωρίζεται στους κύκλους του για τις ικανότητές του στον προγραμματισμό. Συνήθως ντύνεται με τζιν, μπλουζάκια και αθλητικά παπούτσια. Μιλάει γρήγορα και πολλές φορές για ολόκληρα λεπτά χωρίς να σταματάει. Τυπικά δεν αποφοίτησε ποτέ από το λύκειο και πρόσφατα αστειεύτηκε γι’ αυτό λέγοντας ότι ελπίζει πως το απολυτήριο δεν αποτελεί προϋπόθεση για να εργαστεί κανείς στη Yahoo.

Αφού εργάστηκε για μικρό διάστημα σε τεχνολογικές εταιρείες της Νέας Υόρκης, ταξίδεψε στο Τόκιο, για να επιστρέψει στη συνέχεια στις ΗΠΑ όπου έγινε επικεφαλής τεχνολογικών θεμάτων της UrbanBaby, εταιρείας του Διαδικτύου που απευθυνόταν σε γονείς που ήθελαν να ανταλλάσσουν μεταξύ τους μηνύματα. Η CNET εξαγόρασε την UrbanBaby το 2006 και ο Καρπ πήρε τις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια που κέρδισε από την πώληση για να ιδρύσει τη δική του εταιρεία, που την ονόμασε Davidville. Ενα από τα επιμέρους κομμάτια της Davidville ήταν η υπηρεσία ιστολογίων Tumblr.

Ο Καρπ σταμάτησε τα πάρτι πριν από τέσσερα χρόνια, όταν γνώρισε το κορίτσι του. Αρχισε να αφιερώνει όλο και περισσότερο χρόνο στη δική του εταιρεία, η οποία έφτασε να απασχολεί 175 εργαζομένους από 4 που είχε αρχικά. Σύμφωνα με τον ίδιο, προτιμούσε να πηγαίνει νωρίς στο γραφείο για να δουλεύει μόνος, αποφεύγοντας άλλα άτομα. «Αισθάνομαι πιο παραγωγικός όταν είμαι θαμμένος μέσα στον κώδικα (για υπολογιστές)», έχει πει.

Ο τηλεοπτικός παραγωγός Φρεντ Σέιμπερτ, που διατέλεσε διευθυντής δημιουργικού στο MTV, συνάντησε για πρώτη φορά τον Καρπ το 2000, όταν ο τελευταίος ήταν στο λύκειο. Τα παιδιά του πήγαιναν σχολείο στο Καλχούν του Δυτικού Μανχάταν όπου η μητέρα τού Καρπ δίδασκε Φυσικές Επιστήμες. «Η σύζυγός μου και η Μπάρμπαρα (η μητέρα του) έγιναν πολύ φίλες» και από εκεί γνώρισε τον Ντέιβιντ, ανέφερε ο Σέιμπερτ. Στην αρχή ο Καρπ εργαζόταν στο γραφείο του Σέιμπερτ μερικές μέρες την εβδομάδα και μετά ανακοίνωσε ότι θα πηγαίνει κάθε μέρα. Οταν ο Σέιμπερτ τον ρώτησε εάν άλλαξε το πρόγραμμα στο σχολείο του, ο Καρπ απάντησε απλά «όχι, τα παράτησα!». Οταν του ανέθεσε να φτιάξει ιστοσελίδα παραγωγής βίντεο, τη Next New Networks, ο Καρπ του απάντησε ότι η ιδέα του ήταν πεπαλαιωμένη, προσθέτοντας ότι σύντομα η Apple θα παρουσίαζε το iPod με δυνατότητα αναπαραγωγής κινούμενης εικόνας. Ετσι η Next New Networks έγινε μια από τις πρώτες εταιρείες παραγωγής βίντεο για το iTunes και τελικά εξαγοράστηκε από την Google έναντι περίπου 50 εκατ. δολαρίων. Ο Σέιμπερτ παραδέχεται ότι η ιδέα του Καρπ ήταν αυτή που τους έφερε ένα βήμα μπροστά από τον ανταγωνισμό και ο ίδιος πείστηκε να επενδύσει στην Tumblr κερδίζοντας θέση και στο διοικητικό της συμβούλιο.

Ο Καρπ, που ζει σε λοφτ αξίας 1,6 εκατ. δολαρίων στο Μπρούκλιν μαζί με τη φίλη του και τον σκύλο τους, λέει ότι θα παραμείνει στη Νέα Υόρκη και στη Yahoo. Εχει εκφράσει επίσης ενδιαφέρον να προχωρήσει σε φιλανθρωπίες. Ισως μάλιστα μια ημέρα να καταφέρει να πάει και στο κολέγιο. «Τουλάχιστον θα μπορώ να το πληρώσω», λέει ο ίδιος.