Ο άνθρωπος που έχει μόνο φίλους στο Λιμάνι

Ως ποδοσφαιριστής του Παναθηναϊκού ο πρώην διεθνής γκολκίπερ κρατούσε πάντα χαμηλούς τόνους. Ποτέ δεν είχε προκαλέσει. Το καλοκαίρι του 2004 πήρε τη μεγάλη απόφαση της ζωής του να μετακινηθεί από τον Παναθηναϊκό στον Ολυμπιακό. Παράλληλα έγινε εχθρός για τους οπαδούς του Τριφυλλιού, οι οποίοι δεν τον αποκαλούν με το όνομά του αλλά «κηπουρό»!

Ο «κηπουρός» τελικά δεν πήγε στον Δήμο Κηφισιάς και με τη στάση του απέφυγε να καλλιεργήσει το πνεύμα των υβριστών του. Οταν κρέμασε τα γάντια του, τον Ιούνιο του 2011 σε ηλικία 40 ετών, τα είχε κερδίσει όλα!

Ενα ευρωπαϊκό τρόπαιο, 11 τίτλους πρωταθλήματος, 9 Κύπελλα, 3 Σούπερ Καπ. Ο γκολκίπερ του Euro 2004 σήκωσε το βαρύτιμο τρόπαιο στην Πορτογαλία με την Εθνική Ελλάδος, που είναι και ο κορυφαίος τίτλος στην πλούσια τροπαιοθήκη του.

Στον Ολυμπιακό έγινε αρχηγός και ήταν ο άνθρωπος του προέδρου Σωκράτη Κόκκαλη στα αποδυτήρια. Η λάμψη του Νικοπολίδη ήταν τόσο μεγάλη που έκανε τον πρώην Ερυθρόλευκο βέλγο γκολκίπερ Ερβιν Λέμενς να πει σε συνέντευξή του ότι ο Ολυμπιακός διαθέτει έναν απίστευτο τερματοφύλακα, τον Νικοπολίδη, τον οποίο τον έχει σημαδέψει ο Θεός!

Μετά την επτάχρονη παρουσία του στους Ερυθρολεύκους, ο Αντώνης βγήκε δημόσια και είπε: «Πιστεύω ότι πήρα τη σωστή απόφαση που πήγα στον Ολυμπιακό». Βέβαια, για τη μετακίνησή του από την Παιανία στον Ρέντη έπαιξε καθοριστικό ρόλο και η σύζυγός του Βάσω Στασινού, πρώην μπασκετμπολίστρια. Στην αυτοβιογραφία του με τίτλο «Ο αγώνας της ζωής μου», ο Νικοπολίδης ανέφερε: «Η γυναίκα μου είναι τελείως διαφορετικός άνθρωπος από εμένα. Εχει τρομερή αυτοπεποίθηση ως γυναίκα, στα όρια της αλαζονείας, και πάντα υποστηρίζει με πειστικότητα την άποψη και τα “πιστεύω” της. Είναι το κομμάτι που μου έλειπε για να ολοκληρωθώ. Συμπλήρωνε τα δικά μου κενά του χαρακτήρα. Είναι ο άνθρωπος που μου έδωσε τη σιγουριά, την αυτοπεποίθηση στη συμπεριφορά, που δεν είχα. Με έμαθε πώς να μετατρέπω σε θετική ενέργεια όλο τον αρνητισμό και τις φοβίες ή ενοχές που είχα, με απάλλαξε από εκείνο που με εμπόδιζε να προχωρήσω».

Ο Νικοπολίδης, με το παρατσούκλι Τζορτζ Κλούνι, κέρδισε τίτλους, δόξα, χρήματα. Ο γκριζομάλλης πορτιέρο μετά τη μακρόχρονη καριέρα του στους αγωνιστικούς χώρους αποφάσισε να ακολουθήσει το επάγγελμα του προπονητή. Δείχνει αποφασισμένος να φθάσει ψηλά, έχοντας πρότυπο τον Ερνέστο Βαλβέρδε.

Ο πρόεδρος της ΠΑΕ Ολυμπιακός Βαγγέλης Μαρινάκης θέλησε να βάλει επιτηρητή στον Λεονάρντο Ζαρντίμ τον περασμένο Οκτώβριο και προσέλαβε στο πόστο του βοηθού τον Νικοπολίδη. Ο 42χρονος πρώην γκολκίπερ του Ολυμπιακού γνωρίζει πολύ καλά τα αποδυτήρια. Με τους περισσότερους ποδοσφαιριστές διατηρεί άριστες σχέσεις.

Παραμονή του αγώνα με την ΠΑΣ Γιάννινα απολύθηκε ο Ζαρντίμ και ο Νικοπολίδης έγινε ο 15ος υπηρεσιακός τεχνικός στην ιστορία του Ολυμπιακού στο επαγγελματικό πρωτάθλημα. Ωστόσο, ουδέν μονιμότερον του προσωρινού.

Η φιλοσοφία του Αντώνη είναι ότι ο Ολυμπιακός είναι επιθετική ομάδα και πρέπει να προσφέρει στους φιλάθλους γκολ και θέαμα. Το αγαπημένο του σύστημα είναι το 4-2-3-1. Στο πρώτο του κοουτσάρισμα στο ματς με τον ΠΑΣ Γιάννινα χρησιμοποίησε τον Μασάντο στη φυσική του θέση. Ο Πορτογάλος αγωνίστηκε στον άξονα και ο Ολυμπιακός παρατάχθηκε με έναν καθαρόαιμο αμυντικό μέσο (Μανιάτη). Οι Ερυθρόλευκοι είχαν ποιότητα στο δημιουργικό κομμάτι, όμως τόσο ο Μασάντο όσο και ο Γκρέκο (έπαιξε λίγο πιο μπροστά από τον Πορτογάλο) δεν φημίζονται για την ταχύτητά τους. Οι νταμπλούχοι ανέβασαν ταχύτητα και έγιναν πιο απειλητικοί με την είσοδο του Ιμπαγάσα στη θέση του ιταλού μέσου. Παράλληλα ανέβηκε η απόδοση του Μασάντο, γιατί τα περισσότερα μπλοκ των αντιπάλων του έπεσαν στον αργεντινό μαέστρο.

Ο Νικοπολίδης διαπίστωσε αρετές και αδυναμίες στο παιχνίδι του Ολυμπιακού. Ξέρει ότι για να πετύχει στην καριέρα του προπονητή θα πρέπει να δουλέψει σκληρά, να είναι δίκαιος στις επιλογές του, να εμπνέει σεβασμό και να συσπειρώσει όλους τους Ερυθρολεύκους.