Αυτοκινητόδρομοι στην Ανταρκτική

Η Ανταρκτική ή αλλιώς μία από τις πιο απρόσιτες περιοχές του πλανήτη καταλήφθηκε και αυτή από τα αυτοκίνητα. Επιστήμονες και ταξιδιωτικοί οργανισμοί άνοιξαν πρόσφατα τρεις νέους αυτοκινητοδρόμους, από τις ακτές της ηπείρου έως τον Νότιο Πόλο. Μέχρι σήμερα, δέκα φάλαγγες «πειραγμένων» τετρακίνητων αυτοκινήτων έχουν διανύσει κάποια από τις τρεις νέες διαδρομές, τη στιγμή που οι ατρόμητοι, τουλάχιστον θεωρητικά, ταξιδιώτες-εξερευνητές απολάμβαναν στο εσωτερικό των πανίσχυρων 4×4 ανέσεις πρωτόγνωρες για όσους είχαν στο παρελθόν επισκεφθεί αυτήν την αφιλόξενη γη.

Κατά τη διάρκεια της πιο πρόσφατης αποστολής, ο βρετανός εξερευνητής Τζέισον ντε Κάρτερετ κατάφερε να διανύσει την απόσταση από τις ακτές της Ανταρκτικής έως τον Νότιο Πόλο σε διάστημα μικρότερο των τριών ημερών, οδηγώντας και αυτός ένα ειδικά εξοπλισμένο 4×4. Οταν ο Βρετανός Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ, αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού, απέπλευσε από τη Βρετανία στις αρχές της δεκαετίας του 1910 με σκοπό να ανακαλύψει τα μυστικά της παγωμένης ηπείρου και, κυρίως, να φτάσει ώς τον Νότιο Πόλο, χρειάστηκε περισσότερα από δύο χρόνια για να το καταφέρει. Κατά τη διάρκεια της πολύμηνης επιστροφής τους, ο Σκοτ και οι άντρες του, κατ’ αρχήν εξουθενωμένοι από το δυσβάσταχτο ταξίδι τους αλλά και απογοητευμένοι από το γεγονός ότι έφτασαν στον πολυπόθητο Πόλο δεύτεροι, έπειτα από την άφιξη της ομάδας του Νορβηγού Ρόαλντ Αμουνδσεν, δεν άντεξαν και άφησαν την τελευταία τους πνοή στην παγωμένη ατμόσφαιρα της ηπείρου.

Σήμερα, όσοι τολμηροί απόγονοι του Σκοτ και του Αμουνδσεν επιθυμούν να πραγματοποιήσουν ανάλογα ταξίδια, μπορούν να το κάνουν και πολύ πιο γρήγορα και με περισσότερη, πέρα από άνεση, ασφάλεια. Χάρη σ’ αυτή τη νέα γενιά ειδικά προσαρμοσμένων τετρακίνητων αυτοκινήτων. Σύμφωνα με τη Φελίσιτι Αστον, μια καταξιωμένη εξερευνήτρια των πολικών περιοχών του πλανήτη και συντάκτρια του περιοδικού «Geographical» της Βρετανικής Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας, «τα οχήματα αυτά φέρνουν επανάσταση στην εξερεύνηση της Ανταρκτικής».

Η βρετανίδα εξερευνήτρια – είναι η πρώτη γυναίκα που διέσχισε με χιονοπέδιλα και δίχως συνοδεία την Ανταρκτική – επιβιβάστηκε σ’ ένα από τα «πειραγμένα» 4×4 ως μέλος της ομάδας Extreme World Races, ενός βρετανικού ταξιδιωτικού οργανισμού που πρόσφατα εγκαινίασε μια νέα παγωμένη οδική αρτηρία, η οποία ξεκινά από τη ρωσική βάση Νοβολαζαρέφσκαγια στις παγωμένες ακτές της Θάλασσας του Ρος και καταλήγει στον Νότιο Πόλο.

Μια δεύτερη οδός, από το ανατολικότερο σημείο της Χερσονήσου της Ανταρκτικής έως τον Νότιο Πόλο, ανοίχτηκε από ένα άλλον ταξιδιωτικό οργανισμό, ενώ μια τρίτη, η οποία κατασκευάστηκε από την αμερικανική κυβέρνηση για τη μεταφορά προμηθειών στις βάσεις της, χρησιμοποιείται επίσης από περιπετειώδεις, όχι τόσο εξερευνητές, αλλά τουρίστες.

Ομως πέρα από τους ενθουσιασμένους φανατικούς της αδρεναλίνης, υπάρχουν και αυτοί που ανησυχούν για το μέλλον τής ακόμα άσπιλης ηπείρου. Η «έκρηξη» που σημειώθηκε τα τελευταία χρόνια στον ναυτικό τουρισμό περιμετρικά της Ανταρκτικής απασχολεί ήδη τους ειδικούς, οι οποίοι θεωρούν πως η διάνοιξη των τριών αυτών οδών θα αυξήσει περαιτέρω τον αριθμό των «βλαβερών» για το περιβάλλον τουριστών.