H νέα ισορροπία της Αμερικής στον Ειρηνικό

Οι Ενοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ έχουν εισέλθει σε μια εποχή ιστορικών αλλαγών έπειτα από μία δεκαετία πολέμου που ακολούθησε τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Τερματίσαμε τον πόλεμο στο Ιράκ, υλοποιούμε μια αποτελεσματική μετάβαση και απόσυρση στο Αφγανιστάν και έχουμε αποδυναμώσει σημαντικά την ηγεσία της Αλ Κάιντα με τη μάχη εναντίον της τρομοκρατίας.

Ως αποτέλεσμα αυτών των προσπαθειών και της πραγματικότητας των περιορισμών που επιβάλλει ο προϋπολογισμός, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει μια νέα αμυντική στρατηγική για τον 21ο αιώνα, που δίνει έμφαση στην ευελιξία, στην τεχνολογία και στον προγραμματισμό για την ανάπτυξη δυνάμεων στο μέλλον. Εχουμε αρχίσει να επικεντρώνουμε το ενδιαφέρον μας στις προκλήσεις και τις ευκαιρίες του μέλλοντος και είναι ξεκάθαρο ότι πολλές από αυτές βρίσκονται στην Ασία.

Αλλωστε, το παγκόσμιο κέντρο της βαρύτητας στρέφεται σταθερά προς την Ασία και τον Ειρηνικό, συνδέοντας τη μελλοντική ευημερία και την ασφάλεια της Αμερικής ακόμα πιο στενά με αυτή την περιοχή που αναπτύσσεται γοργά. Ταυτόχρονα, οι αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες, οι προκλήσεις στη θαλάσσια ασφάλεια, οι μη παραδοσιακές απειλές – από την πειρατεία μέχρι την τρομοκρατία – και οι φυσικές καταστροφές διαμορφώνουν ένα πολύ πιο περίπλοκο περιβάλλον ασφάλειας στην περιοχή. Για αυτούς τους λόγους, το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας προωθεί μια «νέα ισορροπία» της στρατηγικής εστίασης της Αμερικής προς την περιοχή της Ασίας και του Ειρηνικού.

Αυτή η προσπάθεια στηρίζεται σε τέσσερις πυλώνες. Ο πρώτος είναι η μακρόχρονη δέσμευση της Αμερικής σε αρχές που συνέβαλαν για την εδραίωση της ειρήνης και της ασφάλειας στην περιοχή τον 20ό αιώνα. Ως δύναμη του Ειρηνικού, οι ΗΠΑ έχουν σταθερό εθνικό συμφέρον σε μια δίκαιη διεθνή τάξη που δίνει έμφαση στα δικαιώματα και στις ευθύνες των κρατών καθώς και στην πίστη τους στους νόμους, στην ανοιχτή πρόσβαση για όλους στη θάλασσα, στον αέρα, στο Διάστημα και στο Κυβερνοδιάστημα.  

Ο δεύτερος πυλώνας είναι μια ειδική προτεραιότητα που θέτω εγώ: ο εκσυγχρονισμός και η ενίσχυση των συμμαχιών και των συνεργασιών της Αμερικής στην περιοχή καθώς και η ανάπτυξη καινούργιων. Αυτή η αποστολή με έστειλε τέσσερις φορές σε ταξίδια στην Ασία από τον Ιούλιο του 2011 όταν έγινα υπουργός Αμυνας. Μας οδήγησε να αφιερώσουμε περισσότερες πηγές και προσπάθειες για να ενισχύσουμε τις ικανότητες των εταίρων μας και να βελτιώσουμε τη συνεργασία μεταξύ των αμερικανικών και των άλλων στρατιωτικών δυνάμεων στην περιοχή. Εργαζόμαστε επίσης για τον εντοπισμό ευκαιριών ώστε να ενισχύσουμε τη συνεργασία μας σε θέματα πληροφοριών, ασφάλειας, επιτήρησης και αναγνώρισης καθώς και άλλων ζητημάτων υψηλής τεχνολογίας – από το Κυβερνοδιάστημα έως το Διάστημα.

Ενας από τους πιο σημαντικούς τρόπους να ενισχύσουμε συμμαχίες και συνεργασίες είναι μέσω κοινής εκπαίδευσης και ασκήσεων. Κατά τη διάρκεια του 2012, οι ΗΠΑ αύξησαν το μέγεθος και τον αριθμό των διμερών και πολυμερών ασκήσεων σε όλη την περιοχή της Ασίας και του Ειρηνικού. Για παράδειγμα, η άσκηση RIMPAC ήταν η μεγαλύτερη που έχει διεξαχθεί ποτέ και σε αυτή συμμετείχαν 42 πλοία με προσωπικό 25.000 άτομα από 22 χώρες, ενώ οι ΗΠΑ και η Κίνα διεξήγαγαν την πρώτη κοινή θαλάσσια άσκηση εναντίον της πειρατείας κοντά στο Κέρας της Αφρικής. Το 2013, θα συμμετέχουμε στην πρώτη πολυμερή στρατιωτική άσκηση της ASEAN, ενώ η Κίνα έχει προσκληθεί να στείλει πλοία στην άσκηση RIMPAC 2014.

Προς ενίσχυση αυτής της αυξανόμενης συνεργασίας – με στόχο όχι τη δημιουργία νέων μόνιμων βάσεων αλλά περισσότερο την οικοδόμηση ισχυρών συμμαχιών και συνεργασιών – ο τρίτος πυλώνας της νέας ισορροπίας είναι η ενίσχυση της παρουσίας μας στον Ειρηνικό αλλά και στον Ινδικό Ωκεανό.

Στη Βορειοανατολική Ασία, όπου οι αμερικανικές Ενοπλες Δυνάμεις έχουν παραδοσιακά ισχυρή παρουσία, εκσυγχρονίζουμε την παρουσία μας. Φέτος, αναπτύξαμε F-22 και MV-22 Ospreys στην Ιαπωνία και επιτύχαμε μια σημαντική συμφωνία για τη μετεγκατάσταση των δυνάμεών μας στην Οκινάουα. Συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε το Γκουάμ ως στρατιωτικό κόμβο και σχεδιάζουμε την ανάπτυξη μονάδων πεζοναυτών στην Ιαπωνία, στο Γκουάμ και στη Χαβάη. Εν τω μεταξύ, διατηρούμε και αναβαθμίζουμε τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνατότητές μας στην Κορέα.

Ο τελευταίος πυλώνας της νέας ισορροπίας των ΗΠΑ είναι ο προγραμματισμός για τη μελλοντική ανάπτυξη δυνάμεων. Σκοπεύουμε να έχουμε το 60% του στόλου μας σε βάσεις του Ειρηνικού έως το 2020. Ο αμυντικός προϋπολογισμός της Αμερικής διατήρησε και μάλιστα ενίσχυσε την επένδυση σε νέους και πιο ισχυρούς πόρους που απαιτούνται στον Ειρηνικό. Το σχέδιο δαπανών μας θέτει ως προτεραιότητα την ανάπτυξη της πιο σύγχρονης τεχνολογίας, μεταξύ των οποίων υποβρύχια Virginia, μαχητικά F-22 και F-35 πέμπτης γενιάς, αεροσκάφη θαλάσσιας περιπολίας Ρ-8, όργανα παρακολούθησης και εντοπισμού καθώς και επικοινωνίες προηγμένης τεχνολογίας και βελτιωμένα όπλα ασφάλειας και πυραύλους. Αυτές είναι κάποιες από τις δυνατότητες που θα διατηρήσουν την ισχύ μας ώστε οι δυνάμεις μας να δράσουν με αποφασιστικότητα αν προκληθούμε.

Αυτοί οι τέσσερις πυλώνες αποτελούν την προσέγγιση του υπουργείου Αμυνας στο πώς μπορούμε να συμβάλουμε ώστε η Ασία και ο Ειρηνικός να ευημερούν ειρηνικά τον 21ο αιώνα. Η νέα ισορροπία αποτελεί μακροπρόθεσμη στρατηγική και το 2012 θέσαμε τα θεμέλια για την επιτυχία της.

Παρ’ όλα αυτά, ερωτήματα και παρανοήσεις παραμένουν. Κάποιοι συνάγουν ότι η νέα ισορροπία έχει στόχο την Κίνα. Κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει. Στοιχείο-κλειδί της πολιτικής μας είναι μια υγιής, σταθερή και συνεχόμενη στρατιωτική συνεργασία με την Κίνα, βασισμένη σε βιώσιμο και ουσιαστικό διάλογο που ενισχύει την ικανότητά μας να συντονιζόμαστε και να αποφύγουμε οποιουδήποτε είδους λάθη.

Κάποιοι θεωρούν ότι η αστάθεια και η αναταραχή στη Μέση Ανατολή θα μας εμποδίσουν να εφαρμόσουμε τη νέα ισορροπία. Η καινούργια αμυντική στρατηγική μας και ο προϋπολογισμός δείχνουν ξεκάθαρα ότι αυτό δεν θα συμβεί. Οι αμερικανικές Ενοπλες Δυνάμεις είναι μια παγκόσμια δύναμη που μπορεί να περπατά και να μασάει τσίχλα ταυτόχρονα. Ενώ εφαρμόζουμε τη νέα πολιτική μας για την Ασία και τον Ειρηνικό, θα διατηρήσουμε σημαντική παρουσία στη Μέση Ανατολή προκειμένου να αποτρέψουμε κάθε επιθετικότητα και να προωθήσουμε τη σταθερότητα.

Τέλος, υπάρχουν και ορισμένα ερωτήματα, με δεδομένους τους δημοσιονομικούς περιορισμούς των ΗΠΑ, που αφορούν τις αμερικανικές Ενοπλες Δυνάμεις και αν μπορούν να κάνουν τις απαραίτητες επενδύσεις ώστε να εφαρμοστεί η νέα ισορροπία. Σίγουρα, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια νέα δημοσιονομική πραγματικότητα και ο αμυντικός προϋπολογισμός μπορεί να μειωθεί κατά 487 δισ. δολάρια την επόμενη δεκαετία. Ωστόσο οι προϋπολογισμοί αφορούν τις προτεραιότητες – και έχουμε ξεκαθαρίσει ότι η περιοχή της Ασίας και του Ειρηνικού αποτελεί προτεραιότητα. Διαθέτουμε λεπτομερές πλάνο για τη δημιουργία της νέας ισορροπίας στον προϋπολογισμό μας και λάβαμε αποφάσεις που θα κάνουν τον Στρατό μας πιο αποτελεσματικό σε σχέση με το κόστος και πιο παραγωγικό.

Η Αμερική είναι και θα είναι πάντοτε ένα έθνος του Ειρηνικού. Οι ΗΠΑ έδωσαν μάχες και έχυσαν πολύτιμο αίμα για να δώσουν στα κράτη της Ασίας και του Ειρηνικού την ευκαιρία να επιτύχουν ευημερία και ασφάλεια. Παραμένουμε αφοσιωμένοι στη βελτίωση της ζωής όλων εκείνων που αποτελούν κομμάτι της οικογένειας των εθνών του Ειρηνικού. Σκοπός της νέας ισορροπίας είναι να εκπληρώσουμε αυτή τη δέσμευση στο όνειρο ενός καλύτερου και πιο ασφαλούς 21ου αιώνα.

Ο Λίον Ε. Πανέτα είναι υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ