Ο ναυαγός σώθηκε από τον ουρανό

Στο πλήρωμα και στους επιβάτες ενός αεροσκάφους των αερογραμμών Air Canada οφείλει τη σωτηρία του ένας ιστιοπλόος-ναυαγός, ο οποίος θαλασσοδερνόταν για ημέρες πάνω στο κατεστραμμένο του σκάφος. Ο λόγος για τον Αυστραλό Γκλεν Εϊ ο οποίος ξεκίνησε το μοναχικό του ταξίδι από τις ακτές νότια του Σίδνεϊ και βρέθηκε δύο εβδομάδες μετά να παραπαίει με σπασμένο κατάρτι και χωρίς βενζίνη, εν μέσω καταιγίδας, 500 χιλιόμετρα μακριά από τις ακτές της Αυστραλίας. Οταν εξέπεμψε σήμα κινδύνου, το επιβατικό αεροπλάνο που πετούσε στην περιοχή κλήθηκε από τις αυστραλιανές λιμενικές Αρχές να πραγματοποιήσει διελεύσεις πάνω από το σημείο και να προσπαθήσει να εντοπίσει τον 44χρονο. Το εγχείρημα στέφθηκε με επιτυχία.

Το αεροσκάφος τύπου Boeing 777 εκτελούσε τη διαδρομή Βανκούβερ-Σίδνεϊ και βρισκόταν στον αέρα ήδη για 12 ώρες όταν δέχτηκε την κλήση. Ο κυβερνήτης Αντριου Ρόμπερτσον άλλαξε την πορεία του αεροπλάνου, κατέβηκε στα 5.000 πόδια και ζήτησε από το πλήρωμα αλλά και τους επιβάτες να κοιτάξουν από τα παράθυρα και να βοηθήσουν στον εντοπισμό του ναυαγού. «Εκανα μια αναγγελία του τύπου: “Παρακαλώ βοηθήστε μας να ψάξουμε”, γιατί ήταν πραγματικά σαν να ψάχνουμε ψύλλο στα άχυρα». Οι αεροσυνοδοί δανείστηκαν ένα ζευγάρι κιάλια από έναν επιβάτη και έτσι εντοπίστηκε σχεδόν αμέσως ο 44χρονος. Επιβάτες και πλήρωμα ήταν όλοι κατενθουσιασμένοι από τη συμμετοχή τους στον εντοπισμό του Εϊ. Ο κυβερνήτης Ρόμπερτσον, παρά τα 40 χρόνια εμπειρίας του, δεν έχει ξαναβρεθεί σε παρόμοια θέση εάν και θα ήθελε πολύ να το ξανακάνει, όπως δήλωσε. Ολοι εύχονταν όμως να μπορούσαν να κάνουν κάτι παραπάνω για τον ταλαιπωρημένο ναυαγό. «Δεν μπορούσαμε να του ρίξουμε καν ένα σωσίβιο».

Στη διάσωση συνέβαλε ένα ακόμη αεροσκάφος, των αερογραμμών Air New Zealand, που έκανε ένα επιπλέον πέρασμα πάνω από το σκάφος για να επιβεβαιώσει τη θέση του ναυαγού. Στη συνέχεια ένα εμπορικό πλοίο πλησίασε τον Εϊ και άραξε κοντά του για να τον προστατεύσει από τους ισχυρούς ανέμους. Τα μεσάνυχτα της ίδιας ημέρας έλαβε τέλος η περιπέτεια του ιστιοπλόου, ο οποίος βρέθηκε σώος και αβλαβής στο πλοίο του λιμενικού. Ο Εϊ δήλωσε μετά τη διάσωσή του πως δεν αντιλήφθηκε τις προσπάθειες που γίνονταν από τα αεροσκάφη να τον εντοπίσουν. Παρ’ όλα αυτά ευχαρίστησε με θέρμη το λιμενικό, που ταξίδευε 12 συνεχόμενες ώρες κάτω από ιδιαίτερα αντίξοες συνθήκες για να φτάσει στο σημείο που τον περισυνέλεξε. Τώρα το μόνο που απομένει είναι να βρει και τα ονόματα των 270 επιβατών και του πληρώματος του αεροπλάνου για να ευχαριστήσει και τους υπόλοιπους σωτήρες του…