Εφευρέτης, ετών 17

Δεν είναι το πρώτο μέλος της οικογένειάς της που θα φοιτήσει σε πανεπιστήμιο. Δεν μεγάλωσε σε κάποιο αμερικανικό γκέτο και στο σχολείο της δεν χρειάζεται να περάσει από ανιχνευτή μετάλλων προτού μπει στην τάξη. Η ιστορία της δεν είναι από εκείνες που ο πρωταγωνιστής θριαμβεύει στο τέλος κόντρα στις πιθανότητες. Η 17χρονη Κάθριν Γουόνγκ (Κάθι, για τους φίλους της) φαίνεται ότι τα έχει όλα. Γονείς που εργάζονται στον χώρο της ιατρικής, καλό σχολείο, γειτονιά τόσο ήσυχη στα όρια της μονοτονίας. Καμιά φορά όμως είναι πιο δύσκολο να αδράξεις την ευκαιρία όταν όλα γύρω σου είναι συντονισμένα στην επιτυχία. Η νεαρή Αμερικανίδα δεν επαναπαύτηκε στην καλή της τύχη. Με τις εφευρέσεις, τη φαντασία της και με αρκετό διάβασμα προσπαθεί να βελτιώσει και τις ζωές άλλων, των μη προνομιούχων.

Πρόσφατα η Κάθι εφηύρε μια μέθοδο ηλεκτροκαρδιογραφήματος μέσω κινητού τηλεφώνου. Παρά τη διάδοση της τηλεϊατρικής, είχε διαπιστώσει από έρευνες μη κυβερνητικών οργανώσεων ότι δύο δισεκατομμύρια πολίτες δεν έχουν πρόσβαση στο σύστημα Υγείας της χώρας τους. Εχουν όμως κινητό τηλέφωνο, ακόμη και αν ζουν αποκλεισμένοι από νοσοκομεία, τρεχούμενο νερό και Ιντερνετ. Ως παράδειγμα η μαθήτρια φέρνει την Ινδία, όπου 336 εκατομμύρια πολίτες έχουν πρόσβαση σε τουαλέτες ενώ 563 εκατομμύρια έχουν κινητά τηλέφωνα.

Η Κάθι ήθελε να τους βοηθήσει. Κατάφερε να φτιάξει μια συσκευή που μεταδίδει μέσω bluetooth σε κινητό τα ηλεκτρικά σήματα της καρδιάς και εμφανίζει το καρδιογράφημα στην οθόνη του. Ο κάτοχος του τηλεφώνου μπορεί έπειτα να στείλει σε κάποιον ειδικό τα αποτελέσματα και να λάβει τη διάγνωση. Χωρίς Διαδίκτυο, υπολογιστές και κάμερες η Κάθι έφτιαξε έναν… γιατρό τσέπης. Χρησιμοποίησε μάλιστα τη συσκευή της με επιτυχία σε επτά ασθενείς. Για αυτή την εφεύρεσή της κέρδισε χρηματικά έπαθλα και υποτροφίες συνολικού ύψους 19.500 δολαρίων. Εφέτος είναι η τελευταία της χρονιά στο λύκειο. Ακόμη δεν έχει αποφασίσει ποιο θα είναι το ακαδημαϊκό της μέλλον. Ωστόσο πρόκειται να συμμετάσχει το καλοκαίρι σε ερευνητικά προγράμματα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), όπου διάφοροι καθηγητές θα προσπαθήσουν να τη στρέψουν στο δικό τους επιστημονικό πεδίο.

ΤΟ ΑΤΟΜΟ ΜΕΤΡΑΕΙ. Η Κάθι είναι μαθήτρια στο Λύκειο της Μόρισταουν στην Πολιτεία Νιου Τζέρσι. Το σχολείο της ιδρύθηκε το 1869 και αριθμεί 1.491 μαθητές. Το 2010 το 91,4% των αποφοίτων του πέρασαν σε κάποιο κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Σύμφωνα με το διευθυντικό προσωπικό του σχολείου, η επιτυχία του έγκειται στην πολυπολιτισμικότητα. Οι μαθητές του, εκτός από αγγλικά, μιλούν 19 διαφορετικές μητρικές γλώσσες. Και η Κάθι ανήκει στις μειονότητες αφού έχει ασιατικές ρίζες. Παρά τον μεγάλο αριθμό παιδιών, οι καθηγητές του σχολείου επενδύουν στην εξατομικευμένη γνώση. Κάθε μαθητής αντιμετωπίζεται ως μονάδα ανάλογα με τις ιδιαιτερότητές του, τα ενδιαφέροντά του, τις κλίσεις του. Τους δίνεται η ευκαιρία να διαπρέψουν στον αθλητισμό, αφού έχουν να επιλέξουν μεταξύ 27 ομάδων διαφορετικών αγωνισμάτων. Μπορούν να αρθρογραφούν σε τοπική εφημερίδα ή να συμμετέχουν σε εκπαιδευτικά προγράμματα στον τοπικό τηλεοπτικό και ραδιοφωνικό σταθμό. Παίρνουν μέρος σε διαγωνισμούς ρητορικής, μηχανικής, μαθηματικών.

Σαράντα οκτώ τελειόφοιτοι αναλαμβάνουν κάθε χρόνο την καθοδήγηση πρωτοετών στηρίζοντάς τους στη φάση προσαρμογής στο νέο σχολικό περιβάλλον. Η Κάθι, ένα από τα πιο δραστήρια παιδιά στο σχολείο της, είναι μέλος του cogito.org, μιας διαδικτυακής κοινότητας εξαίρετων μαθητών. Σε αυτή την πλατφόρμα μοιράζεται τις ιδέες της. Αλλωστε, εκτός από την επιστήμη και τη βιοϊατρική, την ενδιαφέρει και η δημιουργική γραφή. Στον ελεύθερο χρόνο της απολαμβάνει, όπως έχει πει, να σημειώνει τις σκέψεις της σε ημερολόγιο. Ενα από τα άρθρα της στην ιστοσελίδα cogito.org αναλύει τον λεκτικό πλούτο στα έργα του Σαίξπηρ. Αλλο εξετάζει το πώς μετράται η επιτυχία.

«Οι άνθρωποι πάντα δυσκολεύονταν στη μέτρηση της επιτυχίας. Προσπαθούσαν να την υπολογίσουν όχι μόνο γιατί παρακινούνταν από την επιθυμία τους για διάκριση, αλλά και γιατί ήθελαν να ξεχωρίσουν από άλλους», γράφει η Κάθι. «Γι’ αυτό και προσέδιδαν στην επιτυχία μετρήσιμα μεγέθη. Για να μπορέσουν έπειτα να τα συγκρίνουν. Να δημιουργήσουν μια ιεραρχία. Η επιτυχία επομένως μετράται για κάποιους βάσει του πλούτου. Καθορίζεται από το μέγεθος ενός σπιτιού, από το πόσα μέλη έχει μια οικογένεια και από πολλούς ακόμη παράγοντες».

ΑΥΤΟΕΛΕΓΧΟΣ. Για τη 17χρονη μαθήτρια πάντως η επιτυχία βασίζεται στην αυτοσυγκράτηση, στον αυτοέλεγχο. Μπορεί κάποιος να το διακρίνει στο παρουσιαστικό της. Στις διαδικτυακές της συνεντεύξεις που έχουν ανέβει στο YouTube μιλάει για την εφεύρεσή της με περίσσια σοβαρότητα. Μοιάζει να παθιάζεται καθώς ο λόγος της φορτίζεται με νεανικό ενθουσιασμό. Φαίνεται όμως ότι αυτός ο ενθουσιασμός πηγάζει από την αφοσίωσή της στο έργο της. Το έχει γράψει άλλωστε και η ίδια σε κάποιο άρθρο της. Προσπαθεί να παρακάμψει με τις σκέψεις της τις όποιες παρορμήσεις, όπως λέει. «Καμιά φορά το να έχεις πολλές εργασίες και σφιχτές προθεσμίες ολοκλήρωσης σε βοηθάει να εστιάσεις εκεί και να μη διασπαστεί η προσοχή σου στο Ιντερνετ, στην τηλεόραση ή αλλού», γράφει.

Η Κάθι κατάφερε να φτιάξει το κινητό-στηθοσκόπιο και με τη βοήθεια του καθηγητή Φυσικής στο λύκειό της, ο οποίος της δάνεισε τον εξοπλισμό για τα πειράματά της. Οι προσπάθειές της κράτησαν μήνες. Είχε αρκετές αποτυχίες. Η πρωτότυπη συσκευή της δούλεψε τελικά αλλά, όπως δήλωσε η ίδια στον ραδιοφωνικό σταθμό NPR, στόχος της είναι να την εξελίξει. «Θέλω να την κάνω μικρότερη, φθηνότερη, πιο ανθεκτική», είπε.

Επόμενος στόχος της είναι να φτιάξει ένα τεστ ανίχνευσης του ιού HIV μέσω κινητού τηλεφώνου. «Αρκετοί επιστήμονες σήμερα προσπαθούν να αναπτύξουν εργαλεία υγείας μέσω κινητών τηλεφώνων για να βελτιώσουν τη ζωή στον αναπτυσσόμενο κόσμο», δήλωσε στον NPR η Ελίζαμπεθ Νέιμπελ, πρόεδρος του Νοσοκομείου Μπρίγχαμ. «Συγχαίρω όμως την Κάθι επειδή έφτιαξε μια συσκευή που δουλεύει. Κατάφερε με τη δημιουργικότητά της να συνδυάσει τις γνώσεις της από διαφορετικά επιστημονικά πεδία».