Ποιος θα τινάξει την μπάνκα των 18 εκατ. δολαρίων;

Στη φαντασία των φανατικών του πόκερ, η σκηνή θυμίζει εκείνη την παρτίδα πόκερ που έπαιζαν στο «Καζινό Ρουαγιάλ» ο Τζέιμς Μποντ (Ντάνιελ Κρεγκ) με τον Λε Σιφρ, τον υποχθόνιο χρηματοδότη της παγκόσμιας τρομοκρατίας. Βέβαια, το τουρνουά που άρχισε χθες στο ξενοδοχείο και καζίνο Ρίο του Λας Βέγκας, στο πλαίσιο του World Series of Poker, δεν είναι τόσο επικίνδυνο. Το έπαθλο για τον νικητή όμως είναι μεγάλο, το μεγαλύτερο στην ιστορία του πόκερ, περισσότερα από 18 εκατ. δολάρια, ήτοι κάπου 14,5 εκατομμύρια ευρώ. Και οι συμμετέχοντες, 48 τον αριθμό, ανάμεσά τους τόσο επαγγελματίες παίκτες του πόκερ όσο και πλούσιοι επιχειρηματίες, έχουν καταβάλει ως buy-in από ένα εκατομμύριο δολάρια. Οι περισσότεροι μετέφεραν τα χρήματα ηλεκτρονικά, σε έναν λογαριασμό του Ρίο. Ενας πάντως από αυτούς εμφανίστηκε στο καζίνο και άδειασε μπροστά στους άναυδους υπεύθυνους τις τσέπες του, βγάζοντας 500.000 δολάρια σε μάρκες πόκερ προκειμένου να καλύψει το ήμισυ του προαπαιτούμενου ποσού. Σε κάθε περίπτωση, όλα αυτά σημαίνουν πως το συνολικό prize pool ξεπερνά τα 48 εκατ. δολάρια• από αυτά τα 5 εκατ. θα πάνε στην One Drop, μια οργάνωση που βοηθά στην εξασφάλιση καλύτερης πρόσβασης σε πόσιμο νερό στις χώρες του Τρίτου Κόσμου. Ποιος είπε ότι ο τζόγος και η φιλανθρωπία δεν μπορούν να συμβαδίσουν;

Το τουρνουά άρχισε χθες και αναμένεται να διαρκέσει τρεις ημέρες, σε μια εκτός ορίων για το ευρύ κοινό αίθουσα του Ρίο και με την αστυνομία του Λας Βέγκας να εγγυάται την ασφάλεια, διότι το πρώτο βραβείο των 18,4 εκατ. δολαρίων βρίσκεται στοιβαγμένο σε χαρτονομίσματα πάνω σε ένα διπλανό τραπέζι. Μάλιστα, παρότι συνήθως οι παίκτες σηκώνονται από το τραπέζι προκειμένου να φάνε, αυτή τη φορά θα τους σερβίρεται ενώ παίζουν ένα μενού από χαβιάρι, μπέργκερ από αυθεντικό βοδινό Kobe και αστακό. «Οι παίκτες αυτοί έχουν καταβάλει το υψηλότερο buy-in οποιουδήποτε τουρνουά πόκερ έχει γίνει μέχρι σήμερα, μπορούν να περιμένουν λοιπόν ότι θα έχουν οτιδήποτε ζητήσουν», δήλωσε στη βρετανική εφημερίδα «Σάντεϊ Τάιμς» ο Σεθ Παλάνσκι, ο εκπρόσωπος του επίμαχου τουρνουά. «Θα διασφαλίσουμε πως θα καλυφθεί κάθε τους ανάγκη».

ΖΑΠΛΟΥΤΟΙ. Ποιοι είναι όμως αυτοί οι παίκτες και δη οι «πλούσιοι επιχειρηματίες» που αναμετριούνται με τους επαγγελματίες του πόκερ; Ενας από αυτούς είναι ο Γκι Λαλιμπερτέ, ο ιδρυτής του διάσημου Τσίρκου του Ηλιου• επίσης, ο Μπόμπι Μπόλντουιν, στέλεχος καζίνου και ραλίστας σε off-road αγώνες• δύο ακόμα συμπεριλαμβάνονται στους πλουσιότερους ανθρώπους της Βρετανίας, πρόκειται για τον χρηματιστή Πολ Νιούι, με περιουσία κάπου 273 εκατ. ευρώ, και τον κουρδικής καταγωγής επιχειρηματία Ταλάλ Σακέρτσι.