Ορειβάτες στη Ζώνη του Θανάτου

Τρεις ακόμη ορειβάτες προστέθηκαν την Κυριακή το βράδυ στον μακρύ κατάλογο των αλπινιστών που έχουν χάσει τη ζωή τους στις πλαγιές του Εβερεστ, ενώ δύο ακόμη αγνοούνται. Σύμφωνα με τις τουριστικές Αρχές του Νεπάλ, ήταν ο καλός καιρός της Παρασκευής και του Σαββάτου που προκάλεσε συνωστισμό στο ψηλότερο βουνό του κόσμου, με αποτέλεσμα πολλοί ορειβάτες να ξεμείνουν ώς αργά το βράδυ στην κορυφή και να βρεθούν απροετοίμαστοι μπρος στην ξαφνική αλλαγή και την ανεμοθύελλα το ξημέρωμα της Κυριακής.

Περίπου 150 ορειβάτες εκτιμάται ότι επιχείρησαν να αναρριχηθούν στα 8.850 μέτρα, εκμεταλλευόμενοι τις ευνοϊκές καιρικές συνθήκες. Πολλοί από αυτούς, μάλιστα, περίμεναν αρκετές μέρες στην κατασκήνωση βάσης, από την έναρξη της ορειβατικής περιόδου, στα τέλη Μαρτίου. «Το Σάββατο επικρατούσε κυκλοφοριακή συμφόρηση στο βουνό», υποστηρίζει τοπικός αξιωματούχος. Κι εξηγεί πως η παραμονή τους στην κορυφή έως αργά τη νύχτα, και ειδικότερα στην περιοχή πάνω από το Νότιο Ορεινό Πέρασμα, γνωστό και ως Ζώνη του Θανάτου, είναι εξαιρετικά επικίνδυνη λόγω της απότομης παγωμένης πλαγιάς, των απρόβλεπτων καιρικών συνθηκών και του χαμηλού επιπέδου οξυγόνου. Γι’ αυτό και, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, τα τρία θύματα, ο γερμανός γιατρός Εμπερχαρντ Σάαφ, η Καναδή Σρίγια Σαχ, γεννημένη στο Νεπάλ, και ο Σονγκ Ουόν Μπιν από τη Νότια Κορέα, πέθαναν κατά την επιστροφή τους είτε από εξάντληση είτε από τη νόσο του μεγάλου υψομέτρου. Κι αυτό γιατί το πιθανότερο είναι πως εξάντλησαν όλη την ενέργειά τους κατά την αναρρίχηση, με αποτέλεσμα στην επιστροφή να είναι πολύ κουρασμένοι πλέον για να αντιμετωπίσουν τις αντίξοες συνθήκες.

Οι περιβαλλοντολόγοι εκτιμούν πως οι ορειβατικές συνθήκες ούτως ή άλλως γίνονται πιο δύσκολες χρόνο με τον χρόνο και αποδίδουν το φαινόμενο στην κλιματική αλλαγή. Γεγονός, προσθέτουν, το οποίο θα πρέπει να επανεξετάσουν οι Αρχές του Νεπάλ και να θέσουν ένα όριο στον αριθμό των ορειβατών που θα έχουν το δικαίωμα καθημερινά να κάνουν την προσπάθειά τους προς την κορυφή. Μέχρι σήμερα, ως χειρότερη ορειβατική περίοδος έχει καταγραφεί εκείνη του 1996, κατά την οποία δεκαπέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, από τους οποίους οκτώ σε μία μόνο μέρα.