Μύθοι και αλήθειες για το καραμελόχρωμα σε αναψυκτικά

Ανησυχία έχουν προκαλέσει τα αποτελέσματα έρευνας, σύμφωνα με τα οποία η χημική ουσία 4-μεθυλιμιδαζόλιο που χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων στα αναψυκτικά Κόκα Κόλα και Πέπσι για να δώσει το σκούρο χρώμα της καραμέλας, είναι καρκινογόνος. Η έρευνα συνδέει τη συγκεκριμένη ουσία με καρκίνο σε αρουραίους και ποντίκια. Οπως όμως επισημαίνει η Αμερικανική Ενωση Ποτών, δεν υπάρχει ένδειξη για κίνδυνο σε ανθρώπους.

Ενας νόμος της Καλιφόρνιας υποχρεώνει τις εταιρείες που τα αναψυκτικά τους περιέχουν μία συγκεκριμένη ποσότητα της ουσίας αυτής να τοποθετήσουν στα μπουκάλια τους προειδοποιητική ετικέτα για τον καρκίνο. Προκειμένου να αποφύγουν τον σκόπελο, οι δύο εταιρείες έχουν ζητήσει από τους προμηθευτές καραμελοχρώματος να μειώσουν τα επίπεδα της ουσίας. Παράλληλα, η Κόκα Κόλα Ελλάδας, απαντώντας στα σχετικά δημοσιεύματα, αναφέρει ότι «δεν συμφωνεί με την απόφαση της Πολιτείας της Καλιφόρνιας, εφόσον δεν στοιχειοθετείται κανένας απολύτως κίνδυνος για τη δημόσια υγεία» και βεβαιώνει ότι η τροποποίηση αυτή «δεν θα αλλάξει στο ελάχιστο τη συνταγή και – φυσικά – τη γεύση της Κόκα Κόλα».

Εκπρόσωπος της εταιρείας στις ΗΠΑ διευκρινίζει επίσης ότι το 4-μεθυλιμιδαζόλιο δημιουργείται κατά την παρασκευή της καραμέλας και κατά συνέπεια ίχνη είναι πιθανό να βρεθούν σε πολλές τροφές – αρτοσκευάσματα, σάλτσες, καφέ, ορισμένες σκούρες μπίρες κ.λπ.

Υπάρχει λοιπόν κίνδυνος τελικά ή όχι; Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ απαντά ότι κάποιος θα πρέπει να πιει 1.000 κουτιά Κόκα Κόλα ή Πέπσι σε μια μέρα για να λάβει την ίδια δόση χημικής ουσίας που δόθηκε στα ποντίκια στο εργαστήριο. Και η Ευρωπαϊκή Αρχή Ασφάλειας Τροφίμων διαβεβαιώνει ότι το καραμελόχρωμα δεν είναι ούτε γενοτοξικό ούτε καρκινογόνο και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι μπορεί να επηρεάσει την ανθρώπινη αναπαραγωγή ή την ανάπτυξη των παιδιών.