Οι Σλοβένοι «σκότωσαν» τη Ρωσική Αρκούδα

Τη μεγάλη έκπληξη στα μπαράζ των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου πέτυχε η Σλοβενία, νικώντας (1-0) και αποκλείοντας τη Ρωσία. Η Γαλλία χρειάστηκε να φτάσει στην παράταση για να προκριθεί εις βάρος της Ιρλανδίας (1-1), η Αλγερία πήρε ρεβάνς από την Αίγυπτο για την ήττα της στο Κάιρο (1-0), ενώ η Πορτογαλία βγήκε αλώβητη από την κόλαση της Ζένιτσα με αντίπαλο τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη (1-0).

Στο Μάριμπορ, το γκολ του Ντέντιτς στο τελευταίο λεπτό του α΄ ημιχρόνου χάρισε τη νίκη στη Σλοβενία με 1-0 εις βάρος των Ρώσων που είχαν νικήσει στη Μόσχα με 2-1. Είναι η πρώτη φορά στη σπουδαία καριέρα του Ολλανδού προπονητή Γκους Χίντινκ που δεν καταφέρνει να οδηγήσει την ομάδα του σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Οι Ρώσοι ολοκλήρωσαν το παιχνίδι με εννέα παίκτες λόγω αποβολής των Κερζάκοφ (66΄) και Ζίρκοφ (90΄).

Ο Γκαλάς λύτρωσε τους Γάλλους επτά λεπτά πριν από το τέλος της παράτασης, σημειώνοντας το γκολ της ισοφάρισης με τους Ιρλανδούς (1-1) που ήταν αρκετό για να στείλει τους φιναλίστ του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Νότια Αφρική. Τα «αγόρια με τα πράσινα» αποδείχτηκαν πολύ σκληροί αντίπαλοι. Προηγήθηκαν 1-0 με τον Κιν στο 32΄ και έχασαν μεγάλες ευκαιρίες για να σημειώσουν ένα ακόμα γκολ. Η αγέλη των λύκων αποδείχτηκαν γατούλες και οι Πορτογάλοι νίκησαν 1-0 τη Βοσνία στη Ζένιτσα. Ο προπονητής των Βοσνίων Μίροσλαβ Μπλάζεβιτς είχε υποσχεθεί πολλές εκπλήξεις στους αντιπάλους του και… πεινασμένους λύκους που τελικά δεν ήρθαν ποτέ.

Οι Αλγερινοί νίκησαν 1-0 την Αίγυπτο στο Χαρτούμ και προκρίθηκαν στο Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1986. Οι «αλεπούδες της ερήμου» απέδωσαν δικαιοσύνη, όπως χαρακτηριστικά δήλωσαν, τόσο για την ήττα τους στο Κάιρο και τα επεισόδια που προηγήθηκαν όσο και για τον τρόπο που έχασαν το εισιτήριο για τα τελικά του 1990 από τους «Φαραώ».