Τα πράσινα αυτοκίνητα πατάνε γκάζι

Η πετρελαϊκή κρίση, η αύξηση της τιμής της βενζίνης και το φαινόμενο του θερμοκηπίου αλλάζουν ραγδαία τα δεδομένα στις αυτοκινητοβιομηχανίες. Επιστημονικές και οικονομικές έρευνες στην Αμερική δείχνουν όλες στην ίδια κατεύθυνση: το μέλλον ανήκει στα οχήματα που κινούνται με μπαταρία ή υδρογόνο. Μέχρι το 2050, τα αυτοκίνητα θα σταματήσουν να βασίζονται στο πετρέλαιο.

Oι κατασκευαστές έχουν λάβει το μήνυμα και έχουν ξεκινήσει την κούρσα για τη νέα γενιά αυτοκινήτων. Μέχρι πρόσφατα, τα υδρογονοκίνητα οχήματα ήταν πρώτα στις προτιμήσεις τους. Όμως, προβλήματα στη μεταφορά και διανομή του υδρογόνου έχουν καθυστερήσει προς το παρόν την εξάπλωση της τεχνολογίας.

Η αρχή έγινε. Παρ΄ όλα αυτά, νέα μοντέλα εξακολουθούν να βγαίνουν κάθε χρόνο. Τα τελευταία δύο χρόνια, η ΒΜW και η Ηonda έχουν λανσάρει τα δικά τους πρωτότυπα τα οποία θα είναι διαθέσιμα με τη μέθοδο του leasing σε λίγες δεκάδες τυχερών.

Παράλληλα, διάφορες εταιρείες έχουν στρέψει το ενδιαφέρον τους στα ηλεκτροκίνητα οχήματα, όπως είναι το Τesla Roadster, που ήδη κυκλοφορεί στους αμερικανικούς δρόμους, ενώ πριν από το τέλος του χρόνου αναμένεται στην Καλιφόρνια το διθέσιο Αptera.

Αυτή είναι μόνο η αρχή. Την τελευταία δεκαετία, οι μηχανικοί πειραματίζονται με νέους τύπους μπαταρίας, πιο αποτελεσματικούς.

Οι μπαταρίες λιθίου που χρησιμοποιούνται στα λάπτοπ είναι οι πιο αποδοτικές, αλλά για να μπουν στα αυτοκίνητα χωρίς να κοστίζουν πολύ πρέπει να βελτιωθούν σημαντικά. Σύμφωνα με έρευνα της επενδυτικής τράπεζας Μorgan Stanley, η νέα γενιά μπαταριών θα κοστίζει λιγότερο κι έτσι θα οδηγήσει σε μείωση της τιμής των υβριδικών αυτοκινήτων. Πέρυσι, 347.000 τέτοια μοντέλα πωλήθηκαν μόνο στις ΗΠΑ. Μέχρι το 2020, θα φτάσουν τα τρία εκατομμύρια.

Ο άθλος του Ρrius. Σύμφωνα με το περιοδικό «Νew Scientist», αναμφισβήτητα, το πιο επιτυχημένο μοντέλο από όλα μέχρι σήμερα είναι το Τoyota Ρrius. Η εταιρεία ανακοίνωσε πως πούλησε πρόσφατα το εκατομμυριοστό της αμάξι. Είναι μάλιστα το μοναδικό αυτοκίνητο, η αξία του οποίου ανεβαίνει τον πρώτο χρόνο χρήσης του, καθώς ο κόσμος προτιμά να αγοράσει μεταχειρισμένο παρά να μπει στη λίστα αναμονής για ένα καινούργιο. Σύμφωνα με την Τoyota, τα Ρrius έχουν μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 4,5 εκατομμύρια τόνους.

Το Ρrius είναι ένα υβριδικό μοντέλο χαμηλών εκπομπών που συνδυάζει έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, ο οποίος καίει βενζίνη, με έναν ηλεκτρικό κινητήρα που κινείται με μπαταρία. Μέχρι την ταχύτητα των 25 χλμ, κινείται αθόρυβα με τον ηλεκτρικό κινητήρα. Όταν ο οδηγός αυξήσει την ταχύτητα, τίθεται σε λειτουργία ο βενζινοκινητήρας, που καταναλώνει 5,1 λίτρα στα 100 χλμ. Η ενέργεια της μηχανής και η ενέργεια που ανακτάται από το πάτημα των φρένων φορτίζουν την μπαταρία, έτσι ώστε να μη χρειάζεται να μπει το όχημα στην πρίζα.

Δοκιμαστικό μοντέλο. Το Τesla Roadster είναι το πρώτο σπορ αυτοκίνητο του 21ου αιώνα που κινείται αποκλειστικά με ηλεκτρισμό. Κυκλοφορούν ήδη ελάχιστα μοντέλα, ενώ άλλα 1.000 έχουν παραγγελθεί. Το αυτοκίνητο δεν εκπέμπει καθόλου διοξείδιο του άνθρακα και η λειτουργία του είναι πολύ φθηνότερη από ένα βενζινοκίνητο όχημα- δύο λεπτά το χιλιόμετρο.

Το συγκεκριμένο μοντέλο είναι δοκιμαστικό. Η εταιρεία σκοπεύει να κυκλοφορήσει άλλα δύο μοντέλα, ένα οικογενειακό τύπου σεντάν με τιμή 41.000 ευρώ σε περίπου τρία χρόνια και στη συνέχεια ένα κόμπακτ προς 20.500 ευρώ.

Το υδρογονοκίνητο της Χόντα. Η Ηonda μόλις κυκλοφόρησε το FCΧ Clarity, ένα υδρογονοκίνητο όχημα κυψελών καυσίμου. Τα επόμενα τρία χρόνια σκοπεύει να διαθέσει 200 αυτοκίνητα με χρονομίσθωση.

Αντίστοιχο πλάνο έχει η ΒΜW χρονομισθώνοντας 100 αυτοκίνητα που καίνε είτε υδρογόνο είτε πετρέλαιο στους κινητήρες εσωτερικής καύσης.

Το μεγάλο πρόβλημα του υδρογόνου όμως είναι η έλλειψη σταθμών ανεφοδιασμού. Μόνο 150 υπάρχουν σε όλο τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα φαύλο κύκλο: χωρίς σταθμούς, ο κόσμος δεν αγοράζει υδρογονοκίνητα αυτοκίνητα. Κι εφόσον δεν τα αγοράζει, κανείς δεν χτίζει νέους σταθμούς.

Παρ΄ όλα αυτά, οι κατασκευαστές δεν ξεγράφουν το υδρογόνο, μια που θεωρείται η καλύτερη μακροχρόνια λύση. Ένα υδρογονοκίνητο όχημα μπορεί να ταξιδέψει μεγαλύτερες αποστάσεις χωρίς ανεφοδιασμό από ό,τι ένα ηλεκτροκίνητο.